如果一個電路中所有元件逐個順次加以連接，這個電路就是串聯電路（seriescircuit）。在串聯電路中，電流隻有一條道路。例如，開關和它所控製的電器設備都是以串聯的方式連接在一起的。
連接一個串聯電路很簡單，但串聯電路有一些缺點。如果串聯電路中的一隻燈泡燒壞了，電路會發生什麼情況呢？
一隻燒壞的燈泡在電路中形成一個斷點，電荷就沒有其他路徑可通過。因此，一盞電燈熄滅了，其他所有的電燈也都熄滅了。
串聯電路的另一缺點是隨著電路中接入燈泡的數目增多，電燈會變得越來越暗。為什麼會發生這種現象？想一想，當你增加燈泡時，串聯電路中的總電阻會怎樣變化？總電阻增大了。我們知道，如果電阻增大，電流就減小。因此，隨著接入串聯電路中燈泡數目的增多，電路中電流會減小，結果使燈泡變暗。
不同的儀表以不同的方式連接在電路中。
電流表是用來測量電流的，如果你想測量電路中通過某一設備的電流，電流表應該跟這一設備串聯。
輪船上的電燈能否用串聯方式來連接呢？不可以，因為如果所有電燈串聯連接，那麼當一盞燈燒壞時，其餘所有的燈都要同時熄滅。然而，你看到的是少數幾盞燈燒壞，其餘的燈卻都亮著。
輪船上的燈是用並聯方式連接的。在並聯電路（parallelcircuit）中，電路的不同部分在各自獨立的分支上。在並聯電路中，電流有好幾條路徑可通過。注意，每個燈泡都有自己的從電源一極到另一極的電流路徑。
在並聯電路中，如果一盞電燈燒壞了，會發生什麼現象？如果一條支路斷開了，電流仍可以從其他支路通過。因此，如果一盞電燈熄滅了，其他電燈仍能亮著。每個支路中都可以安裝開關，以便分別控製這條支路中電燈的開和關，而不影響其他支路上的電燈。
在並聯電路中增加一條支路，並聯電路的電阻會發生什麼變化呢？也許你會認為總電阻將增加，但實際上總電阻是減小的。為了搞懂這個問題，請你再用水流作對比。假設將水庫裏的水放出，並且隻許水從一根水管流出，那麼在一定時間內就有一定數量的水流出來；如果用兩根水管代替原來的一根水管，則在相等時間內流出的水將加倍。因為有兩條路徑可走，水就更易流出。並聯電路也是如此。增加新的通路或支路時，電流有更多的路徑可通過，因而總電阻就減小。
那麼，電流又將怎樣變化呢？若電阻減小，電流肯定增大，增大的電流流過新的支路，而不影響原有支路中的電流。因此，當你在並聯電路中增加支路時，其他支路中的電燈亮度不發生變化。
電壓表用來測量電壓，當你測量某設備兩端的電壓時，電壓表和這個設備應該並聯連接。