另有人則認為，“萬歲”成為最高封建統治者的代名詞，始於漢武帝劉徹，是漢武帝精心炮製的政治謊言產物。這是因為，漢武帝獨尊儒家，而儒家則將“萬歲”定於了皇帝一人。據《漢書》記載，漢元封元年春正月（前110年）武帝行幸緱氏，詔曰：“朕用事華山，至於中嶽，……翌日親登嵩高，禦史乘屬，在廟旁吏卒鹹聞呼萬歲者三。登禮罔不答。”荀悅注說：“萬歲，山神稱之也。”就是說神靈也向武帝高呼“萬歲”，後來人們向皇帝“三呼（山呼）萬歲”即源於此。在太始三年二月（前94年），武帝“幸琅邪，禮日成山。登之罘，浮大海。山呼萬歲”。從此，萬歲歸於了皇帝一人。若他人使用，則成了僭越。據《後漢書·韓棱傳》記載，大將軍竇憲挫破匈奴，威震天下，奉詔回長安，“及憲至，尚書以下議欲拜之，伏稱萬歲，棱正色曰：‘夫上交不諂，下交不黷，禮無人臣稱萬歲之製’。議者皆慚而止。”說明此時稱萬歲之製已經確立了。
對於“萬歲”的起源問題，宋代學者吳曾認為，《詩經·大雅》中的“虎拜稽首，天子萬壽”，當是人們奉上為“萬歲”的起源。《事物紀原》說：“燕七國時，眾所喜慶於君者，皆呼萬歲。秦漢以來，臣下對見於君，拜恩慶賀，率以為常。”此中可隱約見其有“萬歲”濫觴於戰國燕時之意。《陔餘叢考》卷二十一據《漢書·宣帝紀》“單於來朝，蠻夷君長王侯數萬人夾遭，上登渭橋，鹹稱萬歲”一事推斷道，此時“萬歲”“似已屬君上之稱。”《辭源》“萬歲”條則謂“萬歲”“因常於殿陛之間用之，後遂為皇帝的尊稱。”始於何時？沒有道明。
“萬歲”一詞由上下通稱而演化為皇帝專稱是有一個發展過程的。這一過程使“萬歲”的內涵發生了深刻的變化，成為我國語言文字中獨特的政治性專有名詞。自漢以後，“萬歲”一詞的使用對象與場合日趨嚴格，別人一般不能稱呼。但也並不是有些人所說的漢代之後，“萬歲”一詞隻限用於皇帝，其他概不能用。其實，“萬歲”一詞至少到唐代，由於“民間口語相沿未改”，仍有人呼“萬歲”“以為慶賀”，以後才“莫敢用也”。
（《陔餘叢考》卷二十一）