“晝生夜死”病在醫學上被稱為先天性中樞呼吸缺乏症，患上這種怪病的人，隻要一閉上眼睡覺，呼吸就停止。目前，世界上發現了12宗病例。
英國有一個6歲的女孩，名叫勞拉，她患上了這種病。她出生時，一切都很正常。後來，她細心的父母發覺她在入睡後，便停止呼吸，於是送她去醫院。許多醫院都搞不清這是一種什麼病。最後，一位婦產科醫生診斷出這宗病，並為勞拉做了手術，在頸上放置一副儀器，在她的喉嚨部位插入喉管，幫助她在入睡時呼吸。
兩歲的美國兒童漢特勒也患了這種病，他白天非常活潑可愛，與別的兒童無異，而一旦入睡就無法呼吸，心髒也停止了跳動。因此，必須每天在他入睡前給他按上一個特別的體外呼吸器，幫助他呼吸，這樣才不會窒息。
目前，醫生及專家對“晝生夜死”病的發病機製眾說不一。
有人認為，病因可能是調節呼吸機能的腦神經出了毛病，病人一旦入睡，指揮睡覺後呼吸的那部分大腦功能不能操作，故極可能在睡覺中因呼吸停止而死亡。
但也有人認為，這種病可能是由於睡眠中沒有呼吸到足夠的氧氣，身體內積存了太多的碳酸氣，因而影響了心髒的正常跳動。
總之，目前還沒有一個肯定的解釋，也還不知道具體病因。為什麼僅僅在睡眠時不能呼吸以至心髒停止跳動，而白天則完全正常呢？這還是一個謎。