12月25日的聖誕節（christmas）是西方國家最大最熱鬧的節日，節期從12月24日到翌年1月6日。聖誕節本來是基督教徒紀念耶穌誕生的日子，由於人們格外重視，它已經成為西方國家全民性的節日，其盛大可以和新年相提並論，類似於我國過春節。今天，聖誕節已經成為一個普天同慶的日子，在中國，許多人也用近乎狂熱的心情過起了聖誕節。
節日由來
聖誕節的慶祝活動從12月24日夜間開始，半夜時分達到最高潮。這一夜就被稱為聖誕夜。待到聖誕節黎明時，熟人們相見，都要親切地互相祝賀“聖誕快樂！”。琳琅滿目的聖誕樹上掛滿禮物、彩花和彩燈，聖誕老人給大家分發禮物，小孩子們手舞足蹈，手拉手圍著聖誕樹跳起歡樂的舞蹈。個個興高采烈，處處都有慶祝活動。
聖誕節之所以是基督教裏最大的節日，這是因為它是紀念耶穌的誕生日。聖經上說，聖母瑪利亞受聖靈而懷孕，在返家路途上經過一座小城——伯利恒，遇上所有旅店客滿，被迫在客店的馬槽裏產下耶穌。據說，那天在遙遠的東方有三個賢士追隨著天上一顆明亮的星星找到耶穌，並且膜拜安詳地睡在馬槽裏的耶穌，也有牧羊人聽到有天使的聲音向大家報告耶穌誕生的佳音。後人為紀念耶穌的誕生，便定12月25日為聖誕節，年年望彌撒，紀念耶穌的出世。
由於耶穌準確的誕生之日已經不可考，但多數的考古學家都認為應該是在劃分世紀的那一年，據稱，聖誕樹最早出現在古羅馬12月中旬的農神節，德國傳教士尼古斯在公元8世紀用縱樹供奉聖嬰。也就是公元前一年。為了紀念耶穌的誕生，早期的基督教派便將羅馬帝國波斯太陽神密特拉的誕辰改為聖誕節，節日定於12月25日。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措施之一。後來，雖然大多數教會都接受12月25日為聖誕節，但又因各地教會使用的曆書不同，具體日期不能統一，於是就把12月24日到第二年的1月6日定為聖誕節節期，各地教會可以根據當地具體情況在這段節期之內慶祝聖誕節。隨著基督教的廣泛傳播，聖誕節已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個重要節日。在歐美許多國家，人們非常重視這個節日，把它和新年連在一起，而慶祝。活動之熱鬧與隆重大大超過了新年，成為一個全民的節日。聖誕節有的主要紀念活動都與耶穌降生的傳說有關。
西方人以紅、綠、白三色為吉祥的聖誕色，聖誕節來臨時家家戶戶都要用聖誕色來裝飾。紅色的有聖誕花和聖誕蠟燭，綠色的是聖誕樹，而紅色與白色相映成趣的便是聖誕老人了。
耶穌的出生
《聖經》上說，上帝決定讓他的獨生子耶穌基督投生人間，找個母親，然後就在人間生活，以便人們能更好地了解上帝、學習熱愛上帝和更好地相互關愛。
傳說耶穌是因著聖靈成孕，由童女瑪麗亞所生的。神還派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，對他說：“不要嘀咕了，把瑪麗亞娶回家。她懷的孩子來自聖靈。她將生下個男孩子，你們給孩子起名叫耶穌，因為他將從罪惡中拯救人們。”
在基督出生前，羅馬皇帝奧古斯頒下旨意，叫天下人都報名上冊。因此大家都要回到老家，按照本族本家登記注冊。聖母瑪麗亞的丈夫約瑟本是猶太大衛家的人，於是他們離開拿撒勒城，回到伯利恒居住。可是當他們到達伯利恒時，天色已晚，城中的客店已全住滿，隻好暫時棲息在馬棚裏。就在這夜，耶穌要出生了！於是瑪麗亞隻好在馬槽上生下耶穌。西方人過聖誕節時給郵差或傭人的節禮，通常放在一個小盒裏，所以英文稱為“Christmas Box”。這天夜裏，天使光臨到伯利恒郊外，向守護羊群的牧人報告了這一喜訊。與此同時，東方有三位賢士發現天上有一顆新星，他們在這顆星的指引下來到伯利恒，找到了耶穌和他的母親瑪麗亞，並送上黃金和乳香等珍貴禮品。後人為紀念耶穌的誕生，便定12月25日為聖誕節，年年望彌撒，紀念耶穌的出世。
提到聖誕節，人們首先想到的便是裝飾得琳琅滿目的聖誕樹。在西方，不論是否基督徒，過聖誕節時都要準備一棵聖誕樹，以增添節日的歡樂氣氛。
聖誕節用冬青和槲寄生點綴環境，是西方人的又一傳統習俗。
正像中國人過春節要吃年夜飯一樣，歐美人在12月24日這天晚上，全家人一般也都要相聚在一起舉行聖誕晚餐。
在孩子們的想象中，每年聖誕節，聖誕老人趕著八匹馴鹿，駕著雪橇從北方而來，由煙囪進入各家各戶，把聖誕禮物裝在襪子裏。
聖誕帽是一頂紅色帽子，據說睡覺時戴上可以睡得安穩和暖和，此外第二天你還會發現在帽子裏多了些心愛的人送的禮物。聖誕聚會是聖誕節必不可少的節目，有家庭式、朋友式、情人式的各種各樣聚會。
以聖誕卡向親友祝福是聖誕節最普遍的習俗。