李淵這老倌最近似乎遇到了什麼煩心事，火氣挺大，也不再跟他推三阻四，就給他撂下一句話：晉陽乃河東中樞之地不容有失，大軍不得輕離。王威跟他磨破了嘴皮子，李淵就是鐵青著臉不改口。不過這人呐就是這麼賤皮子：以前王威腰杆硬的時候，對他名義上的上司李淵那是鼻子不是鼻子眼不是眼的，李淵還得哼哼哈哈的跟他打太極，逼急了還得裝個病啥的，從來不敢給王威臉色看。如今主客之勢易位，王威沒脾氣了，李淵的脾氣倒是蹭蹭見漲，動不動的還吼他幾句，再不是從前那個“李婆婆”的模樣了。
這天王威又跑去跟李淵磨了半天嘴皮子，結果被李淵罵了個鼻青臉腫，泱泱的回到府中剛要找出紙筆來給皇帝打小報告，結果一個背插三麵紅旗、已經累得處於半昏迷狀態的的軍使就被他的親兵抬了進來。王威匆匆打開那份軍報才看了幾眼，整個身子就像被人一下子抽去了骨頭一般軟倒在地，竟然跟那個軍使一樣昏迷了過去。
這是咋回事？
大業九年冬至日，皇帝楊廣在江都誓師，盡招天下兵馬並募民為驍果，總計一百五十萬大軍、民夫三百萬第二次東征高句麗，誓言不取高元小兒的項上人頭絕不回軍。三日後，皇帝親率滿朝文武和二十萬大軍從江都出發，沿大運河北上，預計在來年元月初與各地征召來的百萬大軍同時抵達涿郡。
可是皇帝動身還沒幾天，壞消息就不斷傳來。本來第一次東征高句麗的時候，皇帝就把國庫掏空了大半，再加上征召了數百萬青壯，導致了這一年來國內農事凋敝、百姓紛紛外逃。再加上後來的楊玄感叛亂和各地民變不絕，整個中原大地處處烽煙，大隋朝的基層官僚係統被破壞了個七七八八，大業九年的秋賦能收上來往年的三成，已經是把還在大隋官府管轄下的地盤刮地三尺才製造出來的奇跡了，如今皇帝又是征糧又是征兵又是征夫的，地方官吏就算是拿頭拱地也搞不出什麼花樣了，紛紛上書叫苦不迭，請求皇帝暫緩東征。
皇帝自打東征兵敗回到江都之後，基本就不理朝政了，大事小情都交給內史侍郎虞世基、禦史大夫裴蘊和禮部侍郎裴矩打理。如今雖然是禦駕親征了，皇帝還是從前的那副模樣，虞世基和二裴要是有什麼好消息稟告，皇帝便會大喜，然後不吝血本的撒下一堆不知何日才能兌現的賞賜。要是聽到了壞消息，這三位親信大臣可就倒血黴了，不但要跪在地上聽皇帝罵人摔東西，弄不好也要被罵個狗血噴頭不說，要是皇帝瞅誰不順眼了，還得被降職罰薪。時間一長，這三位現在都搞不清楚自己已經被皇帝擼得還有沒有品級、還得過幾十年才能領到朝廷的俸祿了……
所以他們仨再碰到這種倒黴事，一般都是自行處理而不再上達天聽——反正皇帝從來也沒有什麼好辦法，就會罵人摔東西，最後還是他們仨倒黴，比如說河東那些破事就是這哥仨全盤操縱策劃的，皇帝到現在連楊霖這個名字都沒聽說過。可是這回情況有所不同，虞世基把各地的情況一彙總，眼珠子差點沒瞪出來——除了府兵，皇帝從各地募集的一百萬驍果能按時趕到涿郡的不足十萬，三百萬民夫更是征集了不到兩成。糧食倒是有的是，但是都放在關中和河南的六大倉裏，根本找不到足夠的民夫運輸。這下子要是等皇帝到了涿郡，發現能打仗的兵就手頭這老幾位，能吃的就剩下窩頭就涼水了，還東征個屁啊？到時候虞世基他們哥仨恐怕就不隻是擼官罰錢的事了，腦袋能不能保住都是兩說。
虞世基和二裴急得滿地亂竄，想去找領軍主將許國公宇文述商量，可是老宇文已經病骨支離得連話都說不出來，是被皇帝硬逼著才隨軍出征的。把這事告訴皇帝？哥仨再著急腦子也沒抽抽，這事要是讓皇帝知道了，用不著等到涿郡他們弄不好就得被皇帝哢嚓了。
哥仨正急得如同熱鍋上的螞蟻，沒想到禍不單行，臘月十一，皇帝的龍舟還在大運河上漂著，沿運河兩岸護駕的府兵們先鬧起事來了。
一向對皇帝忠心耿耿的府兵怎麼也跟著亂起來了？