鐵樹原產於熱帶地區，從印度尼西亞到中國南部、日本南部都有分布，是一種受人歡迎的觀葉植物。鐵樹可盆栽，也可植於庭園中。
鐵樹是蘇鐵科常綠喬木，莖粗壯，圓柱形，不分枝，一般高1米～4米，密披暗褐色宿存的葉基和葉痕。鐵樹的頂部簇生著一根根羽狀的翠綠大葉，仿佛鳳凰鳥的尾巴，由此得到了“鳳尾蕉”、“鳳尾杉”的別名。
鐵樹的莖頂中心有一些長滿黃褐色茸毛的小葉，保護著生長點，叫作保護鐵樹花序葉，花頂生，單性，雌雄異株。
雄花序圓柱形，鬆球狀，初開時它呈黃色，以後變成褐色；雌花序半球形，掌狀，都生在莖頂，初開時灰綠色，後來變成褐色。鐵樹喜溫暖，不耐寒，要求深厚肥沃的砂質土壤，怕積水，積水後易爛根。
叉葉蘇鐵篦齒蘇鐵，常見的鐵樹有6種：叉葉蘇鐵、雲南蘇鐵、四川蘇鐵、海南蘇鐵、華南蘇鐵、篦齒蘇鐵。四川渡口市郊有一大片天然鐵樹林，約計5萬棵，是我國已知的最大的鐵樹林。
華南蘇鐵，四川蘇鐵，海南蘇鐵。
俗話說，“鐵樹能開花，啞巴會講話”、“千年鐵樹開了花”，這些都是說鐵樹開花不易。在北方，鐵樹是盆栽，要隔20～30年才開花一次，所以會感到鐵樹開花是奇事。但是，園藝家掌握了鐵樹的性能和特點，經過精心養護管理，如在不同的季節給以適當的肥、水和光照，2～3年開花一次是常有的事。
鐵樹開花，在南方熱帶的鐵樹，最高的有達20米的。廣州中山大學校園中有一株已蔚成大樹，它一般在7～8月間開花，甚至年年都可開花。重慶北溫泉有一棵雄鐵樹，幹高2米，樹齡“百歲”以上，近幾十年來，幾乎年年開花。
雲南蘇鐵，雲南海拔1700米左右的山上和金沙江沿岸一帶有一種野生的雲南蘇鐵，每年春天2～3月就開花了，8月種子成熟，紅色，像鴿子蛋，俗名“鳳凰蛋”。可食用或入藥。《本草綱目拾遺》中叫它為“無漏果”，說它具有“消食寬中，除痰止嗽，益氣潤顏”的功效。葉也可入藥，莖可提取澱粉食用，叫“西米”。
鐵樹開花真的是一種很難見的奇觀。
為什麼現在的鐵樹會經常開花呢？
答：現在，我們通過培育新品種，也能常常見到鐵樹開花了。我們人類就是利用各種植物的特點，把它們改良，讓它們為我們服務。