第一節冰川概述
冰川又稱冰河，是一種巨大的流動固體河流。
在高寒地區，由雪再結晶，聚積成巨大的冰川冰，在重力作用下冰川冰流動，就形成了冰川。冰川是地球上最大的淡水資源，也是地球上僅次於海洋的最大天然水庫。冰川的分布很廣，在七大洲都有它的蹤跡。冰川的數量也很多，據考察，全世界冰川多達20萬個。由於冰川形成於長年封凍地區，所以對冰川的研究，可以幫我們找到遠古時代的地質信息。
在極地和高山地區，氣候嚴寒，常年積雪，當雪積到地麵上，如果溫度降到零下，受它本身的壓力作用或經再度結晶而造成的雪粒，稱為粒雪。當雪層增加，將粒雪往更深處埋，冰的結晶越變越粗，而粒雪的密度則因存在於粒雪顆粒間的空氣體積不斷減少而增加，粒雪變得更為密實，形成藍色的冰川冰。冰川冰形成後，因受自身很大的重力作用形成塑性體，沿斜坡緩慢運動或在冰層壓力下緩緩流動形成冰川。
冰川是一個開放的係統，冰川在重力的作用下由高處流向低處。
雪以堆積的方式進入到冰川係統，而且轉變成冰，冰又在本身重量的壓力之下由堆積帶向外流動，而冰在消融帶以蒸發和熔融的方式離開係統，堆積速度與消融速度之間的平衡決定著冰川係統的規模。
《世界冰川目錄資料編輯指南》中把冰川麵積超過0.1平方千米的作為統計對象。以平衡線（又稱雪線）為界把冰川分為兩部分，上部為粒雪盆區（又稱積累區），下部為冰舌區（又稱消融區），它們構成一個完整的冰川係統。
相關數據顯示，2006年，世界冰川的平均厚度減少了1.5米；而在2005年，這個數字僅為0.5米。聯合國環境規劃署說，這是有研究人員監測以來冰川消融速度最快的時期。世界冰川監測中心工作人員說，與其他地區相比，歐洲山區冰川損失最為嚴重，其中包括阿爾卑斯山脈、比利牛斯山脈和北歐山區。
冰川消融如此迅速，和人類的活動是分不開的。人類濫用煤炭、石油等燃料引起全球氣候變暖，而溫室效應在高緯度地區和高海拔地區格外明顯，地球上的冰川正以驚人的速度消失。對於直接流入大海的冰川來說，這意味著巨型冰山的增多、海平麵的上升，以及沿海地區可能遭受的泛濫；對於高山上的冰川來說，這意味著山腳下河流水流量的不穩定，即在大量融雪時造成水災，其餘時間則造成旱災。另外，不少氣候專家認為，由於世界上數十億人口飲用冰川融水，依靠冰川水灌溉、發電，因此冰川過度消融，會給這些人口帶來淡水危機，甚至在水源稀缺的地區醞釀爭水衝突。對此，聯合國環境規劃署催促各成員國在2009年簽訂繼承《京都議定書》義務的減排國際框架條約，以應對全球氣候變暖。
也許很多人沒有見過冰川，但是冰川與人類息息相關。我們的母親河長江和黃河就發源於冰川，著名的河西走廊的綠洲也是靠祁連山冰川融水哺育的。
1.冰川的形成
冰川是自然界中水的存在形式之一，它由雪經過一係列變化轉變而來。那麼冰川是怎麼形成的呢？首先，形成冰川需要一定的原料，即固態降水，包括雪、霧、雹等。如果沒有足夠的固態降水作原料，就相當於無米之炊，根本形不成冰川。
冰川大都存在於極寒之地。地球上南極和北極是終年嚴寒的，所以冰川遍布。而在高海拔的山上，由於氣溫極低，也能形成冰川。我們知道地勢越高，溫度越低。當海拔超過一定高度，溫度就會降到0℃以下，降落的固態降水才能常年存在。這一海拔高度，冰川學家稱之為雪線。
高山上冰川的形成，除了要有一定的海拔外，坡度還不能過於陡峭。如果山峰過於陡峭，降落的雪就會順坡而下，形不成積雪，因此也就形不成冰川。
雪花一落到地上就會發生變化，隨著外界條件和時間的變化，雪花會變成完全喪失晶體特征的圓球狀雪，稱之為粒雪。積雪變成粒雪後，隨著時間的推移，粒雪的硬度和它們之間的緊密度不斷增加，大大小小的粒雪相互擠壓，緊密地鑲嵌在一起，其間的孔隙不斷縮小，以致消失；雪層的亮度和透明度逐漸降低，一些空氣也被封閉在裏麵，於是形成了冰川冰。冰川冰最初形成時是乳白色的，經過漫長的歲月，冰川冰變得更加致密堅硬，裏麵的氣泡也逐漸減少，慢慢地變為晶瑩透徹、帶有藍色的水晶一樣的老冰川冰。
冰川的形成，主要經曆粒雪和冰川冰兩個階段，它不同於冬季河湖凍結的水凍冰，構成冰川的主要物質是冰川冰。粒雪轉化成冰川冰的時間需要數年至數千年。