地球是怎樣形成的
我們生活在地球上，關心它、熱愛它的人，經常會問：“地球是如何形成的呢？”
在古代，科學還沒像現在這樣發達，人們無法解釋這個問題，就憑空想象，編造了許多關於天地來源的神話，流傳於世。
但具有一定科學知識的當代人，當然不會相信上帝“創世說”這樣的答案。早在18世紀，法國生物學家布封就提出了彗星碰撞說。經過200多年來的不斷討論研究和學術論證，關於地球成因的學說已有10多種。
彗星碰撞說。1749年提出，認為很久以前，一顆彗星進入太陽，從太陽上打下了幾個不同行星，包括地球在內。
隕星說。1755年，康德在《宇宙發展史概論》中提出。認為隕星積聚形成太陽和行星。
星雲說。1796年，法國的拉普拉斯在《宇宙體係論》中提出。認為是由星雲（塵埃）積聚，產生了太陽，然後太陽排出氣體物質形成行星。
雙星說。認為除太陽外，曾有過第二顆恒星，由於它產生所有的行星。
行星平麵說。認為所有行星都在一個平麵上繞太陽轉，所以太陽係才能由原始的星雲盤產生。
衛星說。認為地球、土星和海王星的衛星大小差不多相等，可能曾存在數百個同月球一樣大的天體，構成了太陽係，而已知的衛星則是遺留下來“未被利用的”的材料。
在眾多的學說中，目前，大家基本上讚成“星雲說”。這種說法有什麼根據呢？科學家曾將宇航員從月球上取回的最古老的岩石樣品，用同位素測定，結果發現月球與球粒隕石的同位素年齡一致，也接近地球的推算年齡46億年。還有，月岩、球粒隕石的化學成分和地球上最古老的岩石成分也一致。可觀地球和太陽係內各星球都是同時形成的。
但隨著科學發展，人們發現“星雲說”也有許多不能自圓其說的地方。如逆行衛星和角動量分布異常。根據天文學家的觀察：在太陽係內，太陽本身的質量占太陽係總質量的99．87％，角動量占0．73％；而其他九大行星及所有的衛星、彗星、流星群等總共隻占0．13％，但它們的角動量卻占99．27％。天文學將這個奇特現象稱為太陽係角動量分布異常問題。對產生這種分布異常的原因，星雲說“束手無策”。
此外，現代宇航科學發現的太空星體互相碰撞的現象越來越多。1979年8月30日，美國的衛星P78——1拍攝到一個罕見的現象：一顆彗星以每秒560千米的高速，一頭衝進太陽的烈焰中。照片清晰地記錄了彗星衝向太陽，並被吞噬的過程，12小時後，彗星就無影無蹤了。
像這樣的“太空車禍”，人們還觀測到過幾次。
前蘇聯天文學家沙弗洛諾夫認為，地球側著身子圍繞太陽轉，是因為地球形成1億年後，被一顆直徑1000千米、重1012億噸的小行星撞斜的……
既然宇宙中存在天體相撞，那布封的“彗星碰撞”說依然有存在的可能，於是產生了新的災變說。
現在，盡管地球起源的學說有很多，但地球是怎樣形成的這個謎，人沒有解開。
地球已經多大歲數了
人的一生一般有七八十年，長壽的人能活100多歲，對人類來說，是相當長的時間，但在地球的曆史上，簡直就是微不足道的一瞬，據估計，地球已約有45億～46億歲了。
45億～46億歲，這是一個多麼巨大的數字！難怪人們起初總是估計偏低。如著名的科學家牛頓，就曾根據《聖經》推算出一種荒謬的結論，認為地球隻有6000歲多一點。
那麼，地球的年齡是用什麼樣的科學方法推算出來的呢？
人們曾想到過海水。因為海水是鹹的，人們設想其中的鹽是從大陸上送去的，如今河流還在不斷將大量鹽分帶進海中。那麼我們用海中現有鹽分的總量，去除以每年全球河流帶進海中的鹽分數量，不就可以算出累積這樣多的鹽分，總共花了多少年嗎？計算的結果是：大約已有1億
地球的真實年齡顯然不是這個數字，因為海洋出現之前，地球早已出世了。而且河流帶進海中的鹽分多少，不會每年都一樣，還會因為海水被風吹到岸上，從而海中有一部分鹽分返回大陸。
然後，人們在海洋裏又找到了另一種計時器，就是沉積物。隨著時間的推移，海洋中的沉積物越來越厚，而且大量變成了沉積岩。據估計，沉積岩每3000～10000年司以累積1米厚。地球上不同地質時期形成的沉積岩，最厚的地方大約有100千米，形成這些沉積岩，算起來共用了3億～10億年。但是這個數字仍不是地球的年齡，因為在有沉積作用以前，地球也早已誕生了。
最後，人們終於找到了一種穩定可靠的天然計時器，這就是地球內的放射性元素和它蛻變而成的同位素。
在一定時間內，放射性元素分裂多少分量，生成多少新物質，速度十分穩定，且不受外界條件變化的影響，如鈾裂變為鉛和氦。原子量是238的鈾，大約每經過45億年，就要變掉原來質量的一半。所以可以根據現在的岩石中含有多少鈾和多少鉛，算出岩石的年齡。而岩石又組成了地殼，這樣就可得知地殼年齡。