一艘畫舫順江而來，船上眾人正猜拳行令、縱情飲樂，正到酒意濃酣之時，一名仆人躬身在門外稟告：“報大人得知，粽子已經煮好了，現在呈上”，他言畢，四名青衣仆人各端兩大盤粽子呈上各席。
坐主位的華服虯須漢子笑道：“是了，這才是今兒的正題，不吃幾個粽子倒是算不得我特地支了銀子來祭那屈離騷的”，正說話間，主位及客位上都擺上了粽子。
四名青衣仆人呈上粽子正要退下，突然船身微微一傾，坐者眾人都無礙，這幾名正走動著的仆人卻是突然受震，三名仆人都是身子猛地一晃，左支****，好不容易勉強站定，四人中的另一位卻似乎不為所動，腳下依然穩健，絲毫沒有搖晃，這人等那三名仆人站定後一同躬身退出。粽子顯是剛蒸熟出籠的，騰騰冒著熱氣，眾人都被飄香的粽子吸引，沒太注意這幾個仆人，隻客位右首一名藍衫書生在船身傾斜後立時發覺那名穩立不倒的仆人與眾不同，他雙目如電盯著那名仆人，直到他退出艙外。
坐主位的虯須漢子此時道：“光吃粽子也太過無趣，柔柔，你唱個曲兒吧。”傍在他身邊的歌姬起身，向眾人一揖，嬌聲道：“今日宋大人祭先賢，小女子賈柔柔便應個景兒，向各位獻醜了。”說罷，取過琵琶下場唱了起來。
這光景正值唐朝滅亡後五代十國年間，馬殷所立的楚國剛被又一個唐朝國主李璟所滅，這個“唐”，後世便稱作南唐，而此時與南唐次第稱國的又有後蜀、南漢、吳越、南平、北漢諸國，咱們講起故事來為著方便也就隨了後世史家的起的各個國號，不那麼依從昔時稱謂，此後不在贅述。
畫舫上坐主位的虯須漢子便是當今南唐國主李璟之母宋氏的胞弟宋佑元，此人不學無術，隻倚仗著家族勢力搜刮財寶珍玩，供養美姬門客，今日便是打著五月初五端午節的幌子來長江祭先賢屈原，實則是強令地方官員供奉賄賂，並一些酒肉朋友一同玩樂而已。
賈柔柔一麵彈琵琶一麵唱曲兒，她唱的正是古時黃鵠山仙人的故事，畫舫這當口正遊在鄂州與夏口之間的長江之上，從船上望去便能影影綽綽地看見黃鵠山，她唱的倒當真是應景的很。一曲終了，眾人都拍掌稱讚，宋佑元笑道：“柔柔你真是越來越招人疼啦。”
賈柔柔假意含羞道：“大夥兒不要取笑才好。”她長得頗有幾分姿色，身材纖瘦，水汪汪的一雙丹鳳眼瞟向四座，眾人心中都是一酥，心下均道：“好媚的一個人兒。”隻那右首的藍衫書生眼睛一直似看非看地瞧著她頸中碧綠的翡翠項圈，不動聲色的飲著酒。
賈柔柔回到宋佑元身旁坐下，宋佑元伸手摟住她的腰肢，坐在靠近艙門的一名藍袍老翁是宋佑元新近招攬的門客----楚地文人張鴻儒，他捋須笑道：“柔柔姑娘果然曲子越唱越好聽，難怪大人來夏口也帶著她。”
宋佑元捏了賈柔柔的臉蛋一把，粗聲笑道：“那可是，要不要然這價值連城的澤鳳翡翠項圈能給了她？”眾人都嘖嘖出聲恭維，張鴻儒道：“相傳這項圈是前朝唐玄宗寵妃楊玉環之物，柔柔姑娘得了它，那可是萬千寵愛集一身了。”