人體健康與腳密切關聯。有道是：樹枯根先竭，人老腳先衰。腳對人體的養生保健作用，很早就引起古人的重視和研究。足浴更以其簡便靈驗的特點，盛行千載而不衰。《瑣碎錄》中稱：“足是人之底，一夜一次洗”。文壇巨匠蘇東坡、陸遊等留有“主人勸我洗足眠，倒床不複聞鍾鼓”，“洗腳上床真一快，稚孫漸長解燒湯”的詩句。貴為“天子”的乾隆皇帝，也信奉“晨起三百步，晚間一盆湯”的養生之道。
保健原理
中醫認為，人體五髒六腑在腳上都有相應的投影。腳部是足三陰經的起始點，又是足三陽經的終止點，踝關節以下就有60多個穴位。經常用熱水浴腳，能刺激足部穴位，促進血脈運行，調理髒腑，舒通經絡，增強新陳代謝，從而達到強身健體祛除病邪的目的。我國民間歌謠雲：“春天洗腳，升陽固脫；夏天洗腳，暑濕可祛；秋天洗腳，肺潤腸濡；冬天洗腳，丹田溫灼”，這是頗有道理的。
選擇適當的藥物，水煎後兌入溫水、置於腳盆中，藥水應能淹沒足踝部，溫度以能耐受為宜（冷後可加熱或兌入溫水），每次洗浴15～30分鍾，當覺得身上有微熱感，額上有汗時即可。通過水的溫熱作用、機械作用、化學作用，同時借助藥物蒸氣和藥液熏洗的治療作用，疏通腠理、散風除濕、透達筋骨、理氣和血，達到治療疾病的目的。根據中醫經絡學說的原理，足上60多個穴位與五髒六腑有密切聯係，足浴就如同艾灸一樣刺激這些穴位。足浴時毛孔開放，血液循環加強，有利於藥物的吸收，發揮治療效能，起到促進氣血運行、暢通經絡的作用，使局部乃至全身症狀減輕或消失。
經絡是人體溝通上下內外表裏的一個獨特係統，外與皮膚肌腠相連，內與五髒六腑相接。足浴時通過穴位刺激和經絡傳導作用，可使藥物發揮功效。
皮膚由表皮、真皮、皮下組織構成，一般藥物若能透過表皮，便容易從真皮吸收入血。活躍的血液循環可使藥物運轉速度加快，發揮治療作用。
洗浴時的溫熱效應能提高局部組織的溫度，舒張毛細血管，改善微循環，增加機體的抵抗力，促進炎症的吸收，有助於消滅致病微生物。藥物通過皮膚組織吸收後，能調節免疫狀態，有助於改善內髒的功能狀態。
應用
足浴時，水的溫度一般保持在40℃左右，水量以能淹過腳踝部為好。雙腳放熱水中浸泡5～10分鍾，然後用手按摩腳心。按摩的手法要正確，否則達不到祛病健身的目的。每晚用熱水浴腳後坐在床邊，將腿屈膝抬起，放在另一條腿上。按摩左腳心時用右手，按摩右腳時用左手，交替按摩，直到局部發紅發熱為止。動作要緩和、連貫，輕重要合適，剛開始速度要慢，時間要短，等適應後再逐漸加快按摩速度。足浴後按摩腳底、腳趾具有重要的保健醫療作用，尤其對神經衰弱、膝踝關節麻木痙攣、腎虛腰酸腿軟、失眠、慢性支氣管炎、周期性偏頭痛、痛經等，都有一定的輔助治療作用。
足浴時，在熱水中加入某些藥物，還可防治腳癬、腳幹裂、腳臭、腳汗過多、足跟痛、凍瘡、下肢水腫麻木、四肢不溫、感冒、風濕性關節炎等症。
小貼士
按照“生物全息論”的觀點，足部同耳部一樣，為人體之縮影，完整地聯係著全身髒腑器官，可稱為人體“第二心髒”或“全息胚”。全息胚是指包含人體全部信息且有獨立功能的局部器官。在足部全息胚中含有人體的整體信息，被稱為“反射區”。