希臘神話傳說中有一個膾炙人口的悲劇故事：很久以前，克裏特米諾斯王的一個兒子在雅典被殺害了。暴怒的米諾斯便借此對雅典大興問罪之師，最後強迫雅典國王埃古斯簽訂了一項駭人聽聞的條約：每隔9年雅典必須向克裏特進貢7對童男童女。這些人被送到克裏特後，即被當作食物讓一個牛首人身的怪物——米諾陶洛斯逐個吃掉。傳說，米諾陶洛斯為王後帕西法厄與一頭公牛所生。國王為了遮醜，便請大建築師達代羅斯在克諾索斯建造了一座規模龐大、結構複雜的雙斧宮殿，然後把那牛首人身的怪物藏在深宮中。雅典懼怕米諾斯的強大，萬般無奈，隻好按屈辱的條約按時納貢。因此，每年進貢期限，凡有童男童女的父母們都害怕悲慘的命運會降臨到自己的子女頭上。到第三次進貢的時候，埃古斯的兒子，英雄忒修斯為了安民除妖，毅然公開宣布，願意作為7對童男童女中的一員到克裏特去。
忒修斯一行出發時，老國王給他們一麵白帆，並約定，如果忒修斯平安回來，就懸起白帆。否則，仍像以往那樣，掛上黑帆，可使人們遠遠一看就知道是失敗了。
忒修斯和童男童女們乘船來到克裏特島，米諾斯王召見了他們。當這位年少英俊的雅典王子出現在克諾索斯王宮的時候，米諾斯美麗的女兒阿裏阿德涅公主立刻愛上了他。忒修斯也對公主一見鍾情。阿裏阿德涅偷偷地交給忒修斯一個線球和一柄魔劍，並透露了進入深宮的方法。忒修斯按照公主的指點，把線球的一端掛在迷宮的入口處，然後放著線通過曲折的路徑來到米諾陶洛斯的藏身之地，用魔劍將這怪物殺死。之後帶著阿裏阿德涅和被當作貢品的孩子們一起逃離克裏特島。在歸程中，他們忘了把船上的黑帆換成白帆。當埃古斯站在海岸上遠遠地望見張著黑帆的船隻徐徐駛來時，以為兒子已死，頓時痛不欲生，隨即跳海身亡。後人為了紀念他，便把這海叫做愛琴海。
令人奇怪的是，這個悲劇故事中所提到的克裏特的米諾斯王國，在希臘的曆史上竟沒有任何文字記載，但它的傳說卻被描述得如此繪聲繪色。這到底是怎麼回事呢？
在地中海以東，希臘半島以南，有一個多山的海島——克裏特島，自古以來，它就是希臘的領土，是希臘最大的、也是離本土最遠的一個海島。
克裏特島被海水所環抱，風光綺麗，氣候宜人。除此之外，它似乎沒有引起人們注意的地方。在希臘古老而光輝的曆史上，克裏特的地位被忽略，曆史學家們對該島遙遠的過去幾乎一無所知。但奇怪的是，克裏特在希臘神話中卻是一個赫赫有名、非同凡響的地方，它同許多傳說中的大英雄人物有關。多年後人們吃驚地發現，克裏特曆史上最光榮的一頁，正是以這些離奇古怪的神話傳說為線索，才從地下發掘出來的。
希臘的神話和傳說（包括荷馬史詩）舉世聞名。深深地吸引了不少西方考古學家。他們認為，這些優美的故事很可能是古人根據一定的曆史事件，經過藝術加工而創造出來的。
德國考古學家謝裏曼（1822～1890），依據荷馬史詩《伊利亞特》在有關特洛亞戰爭的描寫，在小亞細亞希沙爾裏克丘陵（今土耳其西部、愛琴海沿岸一帶）發掘出特洛亞古城的遺址。古希臘人在公元前12世紀初曾遠征特洛亞城，與特洛亞人進行過10年戰爭。史詩《伊利亞特》描寫了這次戰爭最後一年裏51天中發生的事情。
那麼，傳說的克裏特王國、米諾斯王和他的神秘的迷宮，是否真的曾在曆史上存在過呢？謝裏曼很想親自揭開這個曆史之謎，但他未能如願以償。
1900年，英國考古學家伊文思等來到克裏特島上進行考古發掘，決心把這個神秘王國的存在與否弄個水落石出。經過多年的努力，他們在島上發掘出好幾座古城的遺址，另外還有大量的文物，證明克裏特王國確有其事。