曾國藩的名篇“久戰”論共分上、中、下三篇，此為上篇：
(上篇)
曾國藩以打硬仗、持久戰著稱。他講求蓄勢蓄力，堅挺取勝。在曾國藩的軍旅生涯中，最馳名的“久戰”之役，就是攻陷天京。
清同治元年(1862)春，曾國藩調動湘、淮軍七萬餘人，分兵十路，包圍天京。直到秋末，忠王李秀成在天王洪秀全多次嚴詔之下，率二十萬太平軍回救天京，激戰四十五日，屢攻不利，倉促撤離，李秀成被“嚴責革爵”。不久，洪秀全責令李秀成領兵渡江，西襲湖北，以收“進北攻南”之效。但李秀成遲至次年春才率主力渡江西進，途遭湘軍阻截，於五月被迫從六安折返江南，調動湘軍不成，反遭重大損失。二年冬，李鴻章所部淮軍在“常勝軍”（即洋槍隊）支持下，自上海推進至常州城下。左宗棠部也進圍杭州。曾國荃部湘軍攻占天京外圍各要點，逐漸縮小包圍圈。三年正月，湘軍合圍天京。城內米糧日缺，洪秀全與將士以“甜露”（一種野草製的代食品）充饑，仍打退湘軍多次進攻。
曾國荃自受任浙江巡撫以來，深感朝廷破格擢升，亟想早日攻克南京，以報知遇。但南京城為天國的京都所在，已達十二年之久，堅壁國守，實力不弱，雖已有大軍三十餘萬，四周圍住，快近三年，如用堅攻，就是用百萬大軍，也無從破入。因此與部將李臣典，蕭泅孚幾人商議，明的用大軍不停地硬攻，暗的卻挖掘地道，直達南京中心。
曾國藩自鹹豐四年（1854）以團練大臣的身份出征以來，曆盡艱辛萬苦，如今兵臨天京城下，他本應長噓一口氣，放鬆一下已繃緊的神經。可是，此時曾國藩卻不敢有絲毫的懈怠，他所麵臨的天京城，大且固，幾萬湘軍散布在天京城下，經驗告訴他，想要在短期內攻克天京，剿滅太平天國，純屬天方夜譚。在經曆了九江、安慶攻堅戰後，曾國藩認為必須對天京實施持久戰，在對其包圍的情況下，切斷天京糧道，待其彈盡糧絕對，進行最後的攻堅。因此，攻擊的重點就是控製水、陸運輸線。
天京城大人眾，靠陸路的肩挑人扛來送糧食，尤如杯水車薪，且不經濟。長時期以來，天京城內大宗糧食主要靠水上運輸線，以長江和內河為主。內河糧道是天京至高淳，“使蘇浙之米，能由高淳小河通金陵”。自從曾國荃逼紮雨花台以後，彭玉麟就將內河水路完全切斷。
九袱洲之戰以前，在長江水道上太平軍仍然控製著九袱洲、下關、燕子礬一帶，因此一些外國商人為謀取暴利，不斷偷運糧食，賣給堅守天京的太平軍將士。九袱洲之戰以後，湘軍水師先後占領了九袱洲、下關，於是長江水道也為湘軍所控製。此時，曾國藩一麵高價買下外商所偷運的糧食，一麵上書朝廷，通過總理各國事務衙門照會各國駐華公使。要求在攻克天京以前，嚴禁外國輪船停泊在天京城外，以徹底杜絕天京的一切糧源。曾國藩在寫給曾國荃的信中說：
合圍之道，總以斷水中接濟為第一義。百餘裏之城。數十萬之賊，斷非肩挑陸運所能養活。從前有紅革船接濟，有洋船接濟，今九袱洲既克，二者皆可力禁，弟與厚、雪以全副精神查禁水路接濟，則克城之期，不甚遠矣。
對於此舉，曾國藩甚為得意，在給沈葆幀的信中無不欣慰地寫道：
今大小河道皆為官兵所有，穀米日用之需，絲毫皆需肩挑入城，故賊中大以為不便。
因此，天京城內的太平軍將麵臨著糧食日漸告罄的嚴峻局麵。
太平天國定都天京以後，東王楊秀清為提高天京城的防禦能力，分別在九袱洲、七裏洲。中關、下關、雨花台、紫金山、秣陵關、江東橋、上方橋等處，嚴密築壘，堅如城池，並掘寬壕與之相鋪。曾國荃在力克雨花台後，又屢克數處，隻有西南要隘江東橋，東南糧道上方橋還未攻克。
同治二年（1863）七月二十一日，曾國荃命蕭慶衍率七營湘軍，出印子山，向東迫近太平軍營壘下寨，駐守上方橋及七橋甕與太平軍竭力抵抗，使蕭慶衍七營隻有招架之功，而無築壘之力。曾國荃遂令總兵張詩日、李臣典等分軍攔截太平軍，使蕭慶衍七營湘軍得以築成進攻上方橋的營壘。二十二日，又令李祥和等軍在蕭慶衍軍壘前又築新壘。並以大炮日夜攻擊上方橋太平軍。二十九日，湘軍與太平軍接仗以後，太平軍被擊敗，河下船隻盡數喪失。深夜，蕭慶衍偷襲上方橋，待太平軍察覺，湘軍已半入壘中。次日，上萬橋遂告陷落。江東橋是天京的西南要隘，十二日晨，江東橋被攻克。
同治二年(1863)七月二十日，曾國荃命蕭慶衍率七營湘軍，出印於世，向東迫近太平軍營壘下寨，駐守上方橋及七橋甕與太平軍竭力抵抗，使蕭慶衍七營湘軍得以築成進攻上方橋的營壘。二十二日，又令李祥和等軍在蕭慶衍軍壘前又築新壘。並以大炮日夜攻上方橋大平軍。二十九日，湘軍與太平軍接伏以後，太平軍被擊敗，河下船隻盡數喪失。深夜，蕭慶衍偷襲上方橋，待磁平軍察覺，湘軍已半入壘中。次日，上萬橋遂告陷落。江東橋是天京的西南要隘，十二日晨，江東橋被攻克。
天京城失去了上方橋和江東橋要隘後、天京城東南還有中和橋，雙橋門。六橋甕、方山、土山、上方門、高橋門及襪陵關。博望鎮，作為天京城的輔蔽。九月二十二日，上方門、高橋門、雙橋門石壘被蕭慶街、陳堤、彭毓橘等攻陷。軍事要隘博望鎮，上可以接應皖南水陽，分可以控製蕪湖金柱關。九月十九日駐守金柱關的湘軍守將朱南桂會同朱洪章、武明良偷襲博望鎮，取得成功。九月二十五日，陳堤、熊登武又攻陷了中和橋。既而，曾國荃又派趙三元、伍維壽奪取了秣陵關。至此，紫金山西南完全被湘軍所控製。
曾國藩在天京城東南屢獲重複的情況下，於九月二十七日率領蕭慶衍、陳堤、彭毓橘、李臣典視察孝陵衛地勢，伺機擴大成果。護王陳坤書等人自太平門。朝陽門出戰，企圖扼製曾國荃在天京城東的發展勢頭。無奈，被曾國荃擊敗，陳坤書也受了槍傷，不得不退出回城裏，蕭慶衍乘機奪得孝陵衛。十月初五。初六兩日，曾國壟又先後派軍將天京城東的淳化、解溪、隆都、湖墅、三岔鎮等五個要隘攻克，使得天京城東百餘裏內無太平軍立足之所。十月十五日曾國荃率軍進紮孝陵衛。天京城漸被合圍。
此時南京近郊，各方征調的大軍已達八十餘萬之多。國荃曾一再向蘇撫李鴻章請援，但李鴻章自攻克常州以後，就即不再理會。至六月十五日那天，湘軍所掘地道，長達十餘裏，已達南京中區了。曾國荃以這秘密的大功行將告成，倘被天國識破，勢必前功盡棄，因此下令加緊炮轟，免得掘地聲給天國聽到。這時李秀成正輔助幼主，雖屬智勇兼具，耿耿中心，但從前所占府縣，既不能聯貫一片，統一攻守，後來卻被湘軍分別擊破，失地日增。在天皇晚年，他已早感消極。至此際，雖能勉守南京，已無出擊之力，此消彼長，彼此的形勢已相差太遠了。
這日未到午夜，湘軍在地道終點，突用大量炸藥，轟穿地麵。轟隆巨響，好像天崩地塌，大隊兵卒由李臣典等率領，湧出南京中心，一時真是火煙遍地，喊聲震天。太平天國軍事先不防此變，倍覺慌張。急由洪宣嬌等保衛幼主。李秀成、洪仁發、洪仁達、賴漢英、羅大綱、秦日綱、陳開、賴文鴻、吳汝孝、古峰賢、陳仕章、吉安瑾等各眾將領，紛紛四出抵禦。而由地道湧上的這批湘軍，一部分四麵作戰，一部分已由中區攻向邊區的城門，逼得守城的天國兵士，前後受到夾擊。城門頓時失卻幾個，這時城外清軍，即同黃河決口般的蜂擁而入，逾進逾多。李秀成、仁發等混戰將近天明，雖把清軍悍將如李臣典等殺傷數人，想到自己外無援軍，人馬越戰越少，遂知大勢已去，匆促動亂間，碰著幾位將領，急忙率領殘部，殺開一條血路，向西門突圍。
清軍當初既已密圍南京，何以這時的天國將領還能向西門突圍而出？原來曾國荃幕僚們早已熟計妥善，認為地道妙計，攻克南京，已具把握。目的是在破城第一，硬要堅圍，勢必雙方多傷人馬。第二是天國敗以後，必求生路，所謂困門，自己也死傷必多，因此有意留出西門。其實天國之地，倘若不是被從地道突破，守城實力，還是足夠。這時誌切逃生，不管任何一個城門，也能突圍衝出的。然而，曾國荃的湘軍畢竟太龐大了，又早有準備，終使太平軍慘敗，天京陷落。
天京之戰打得甚是慘烈，可謂曾國藩“久戰”的典型之例。天京的攻克，是上下將士們“挺”下來的，而太平軍卻沒有“挺”下來，無奈地讓出了城頭。
說到“久戰”，八年的抗日戰爭可算是一場持久的戰爭了，毛澤東為此寫了舉世聞名的軍事著作《論持久戰》。
然而，一般人很少知道，清朝在乾隆十二至四十一年間（1747—1776），平定大小金川的土司叛亂，先後用了近三十年時間。時問之長，戰事之烈，令人慨歎。
大、小金川位於四川省西北部大渡河上遊，山高水險，是藏族聚居地區，並實行土司製度。該地原僅有金川土司，清康熙六十年（1721），大金川演化禪師嘉勒巴之孫莎羅奔，因車兵隨清軍平定西藏羊峒叛亂有功，同時因金川土司人多勢強，為分其勢，清廷授予莎羅奔大金川安撫司之印信，專管大金川事務；原金川土司澤旺隻管小金川事務。該地相鄰之土司還有雜穀、綽斯甲布、革布什咱等。
莎羅奔借助清廷的支持和縱容，勢力日益強盛，經常出兵侵擾周邊土司領地。乾隆十一年（1746），誘執小金川上司澤旺，奪其印信，企圖吞並小金川。次年，又發兵攻打革布什咱和沃日兩土司。清四川巡撫紀山派兵彈壓，反被擊敗，於是奏請清廷進剿大金川。為平定大金川的叛亂，清廷一麵派四川官員速派軍隊前解沃日之圍，一麵急調平定苗瑤有功的雲貴總督張廣泗為川陝總督，於同年四月統兵三萬，兵分兩路進剿大金川。
莎羅奔沒想到清廷會直接出兵大金川，因而其內部防禦尚不完備。這樣，率先趕到的川軍副將馬良柱率部解沃日之圍後，一度乘勢拿下小金川，使大金川上下深為恐惶。馬良柱本可一鼓作氣拿下大金川，但適逢川軍與張廣泗交接之際，指揮官無暇顧及，而馬良柱本人也沒有認識到當時時機的重要性，致使莎羅奔得以借此機會從容部署兵力，據險扼守。莎羅奔本人率一部兵力固守勒烏圍（今四川省金川縣東）要塞，命其侄郎卡率一部兵力守噶爾崖（金川縣東南）要塞。並在各處增築了許多碉堡和防禦工事。張廣泗率兵進駐小金川諾官寨（今四川省小金縣城）後，以澤旺弟良爾吉（實為莎羅奔間諜）為向導，打算當年九、十月間就拿下大金川。由於莎羅奔對清軍動向了如指掌，清軍要進攻哪裏，哪裏就有重兵把守，再加之地勢險要，碉壘林立，難攻易守，清軍多次強攻均告失利。張廣泗乃以主要兵力攻敵碉壘，用火燒、挖地道、埋炸藥等方法，逐一與敵爭奪碉壘。由於碉壘甚多，藏兵又居高臨下，清軍死傷甚眾，張廣泗隻得奏請清廷再增兵一萬。然而，碉壘爭奪戰至次年仍未奏捷。相反，叛軍士氣卻囂張起來。乘清軍戒備不嚴時，不斷發動偷襲，使清軍防不勝防，副將張興、遊擊孟臣等相繼陣亡。
乾隆沒想到大金川彈丸之地，僅七、八千叛軍竟使四萬大軍連連受挫。乾隆十三年（1748）春，又派首席軍機大臣訥親為經略，前往督師，並起用老將嶽鍾琪、傅爾丹前往助戰。當時嶽鍾琪已與張廣泗商定，由嶽鍾淇自黨壩（今金川縣北黨壩鎮）迂回南攻勒烏圍，由張廣泗自苗嶺（今金川縣東南）北攻噶爾崖，訥親至軍後，未對敵我雙方情況作認真調查，即撇開嶽、張二人的計劃，限令三日內務取噶爾崖。清軍憑人力硬拚，一無進展，反遭重大損失，總兵任舉、參將賈國良戰死。訥親從此不敢專權，將軍務仍交張廣泗辦理。張廣泗輕視訥親不懂得軍事，兩人互相推諉，軍心為之渙散。其間，嶽鍾琪察知向導良爾吉乃莎羅奔耳目，提請張廣泗留意，張廣泗聽信幕僚、南明餘黨王秋的話，對良爾吉堅信不疑。不久，訥親又采取大築碉壘，以碉逼碉的戰法，並請終南道士、西藏喇嘛施用巫術破敵。用兵數月，寸土未進，反而每戰必敗。同年九月，乾隆下詔將張廣泗、訥親革職治罪，改派大學士傅恒為經略大臣。傅恒至小金川，首先將良爾吉和王秋處死，斷敵內應。又將訥親以碉逼碉等不切實際的戰法廢棄。針對叛軍人少，外備既密，內守必虛的特點，分南北兩路，采取遼回進軍，避堅就隙、繞碉而過、直逼敵巢穴的戰法，連克碉卡，軍聲大振。莎羅奔見固守無望，遣使乞降。嶽鍾琪率隨從數人入勒烏因受降。清廷赦免莎羅奔死罪，仍命其為大金川上司，第一次金川之戰遂告結束。
十餘年後，莎羅奔病故，其侄郎卡承襲大金川土司職務。郎卡叛心未泯，經常出兵攻掠鄰近土司領地。四川總督開泰發檄製止，郎卡置若罔聞。為控製鄰近各土司，郎卡與小金川和綽斯甲布兩土司和親，企圖借此結成軍事同盟。不久，郎卡死去，其子索諾木與澤旺之子僧格桑繼為土司，大小金川從此結為軍事同盟。乾隆三十六年，索諾木誘殺革布什咱土司的部屬，僧格桑也屢次攻打其東部的鄂什克（今四川省小金縣沃日）土司。
為製止叛亂，清遂命四川新任總督阿爾泰率兵一萬六千人出征大小金川，但出師半年進展不利。清廷將阿爾泰治罪，又派大學士溫福為定邊右副將軍，尚書桂林為四川總督，再度領兵進剿。僧格桑尼清廷發大軍來討，急向索諾木求援，索諾木暗中發兵相助。乾隆帝為各個擊破大小金川叛軍，下詔給溫福、桂林，命其先剿小金川，暫不聲討大金川助逆為敵之罪。溫福和桂林至打箭爐（今四川省康定縣）後，兵分兩路，溫福率一部兵力由西路，桂林率一部兵力由南路，從兩麵夾擊小金川。清軍初戰順利，很快奪回僧格桑侵占鄰近土司的領地，進入小金川境內。但墨壟溝（今小金縣西南石坪關東）一戰，桂林部將薛琮所率三千官兵遭敵截擊，桂林未及時赴援，致使全軍覆沒。清廷撤桂林職，改以阿桂代之。
乾隆三十七年（1772）十一月，阿桂探知僧格桑駐美諾，乃率軍直抵小金川河南，乘夜以皮船渡河，連奪險隘，直搗大營。十二月攻占美諾，僧格桑力竭勢窮，逃往大金川。清軍命索諾木交出僧格桑，遭拒絕。次年春，溫福、阿桂分兵進討大金川。溫福又采用以碉逼碉之戰法，建碉壘千餘座，令二萬餘官兵分據各碉，與索諾木對峙。後因叛軍扼險據守，難以進軍，暫時駐營木果木（今小金縣西北耿家關附近），命提督董天弼駐底木達，以守備通往小金川的後路。索諾木指使小金川兵數千突襲清軍底本達營地，董天弼不及防備，軍中大亂，倉惶逃遁。小金川兵便與大金川兵突擊木果木清軍大營。溫福倉促應戰，被敵兵殺死，各碉壘萬餘名守兵聞訊潰逃，提督馬全、牛三界戰死，清軍四千官兵陣亡。小金川又落入僧格桑手中。
乾隆帝聞敗大驚，命阿桂為定西將軍，豐伸額、明亮為副將，進一步調兵增援前線，其中包括火器營千餘人。乾隆三十八年（1773）十月，阿桂攜火炮多門，兵分三路，合擊小金川。經五晝夜激戰，再次征服小金川，隨即移師大金川。阿桂複兵分三路，仍以炮擊破壘，步兵殲其守軍的戰法進攻大金川，至七月中旬已連下讚巴拉克、思底博堵木城、凱立葉等數寨，直逼勒烏圍屏障遜克宗壘。清將海蘭察、福康安火燒堡壘周圍村落房屋二百餘間，使遜克宗壘成為一座孤寨。索諾木為保自身安全，毒殺僧格桑，將其屍體及妻女獻給清軍，請求投降。阿桂不允，進攻益急。清軍屢攻遜克宗壘不下，隻好繞道奪取勒烏圍以東的墨格山。同年十一月，叛軍退守康薩爾山。清軍圍攻兩月餘，終將敵攻破，繼而又突破郎噶寨、遜克宗壘，昆色爾及拉枯兩座喇麻寺。於乾隆四十年（1775）七月圍攻勒烏圍。清軍集中兵力先攻其要害，擊破寨內轉經樓與北部官寨間木柵石卡數十重，斷其犄角，又毀橋梯斷其退路，同時封鎖其水上通路。八月十五日夜，清軍以火炮轟破勒烏圍，攻占官寨。隨即追擊索諾木，兵四噶爾崖，斷其水源及水陸交通，以大炮晝夜轟擊營壘。索諾本無路可走，堅守數月。至乾隆四十一年（1776）二月初，寨中糧盡彈絕，隻得率殘部二千餘人出寨投降，第二次大小金川之戰結束。