大約在公元前100年，一種全新的珍寶開始在歐洲大陸上流傳，希臘人麵對此一全新的事物時，用了一個新的合成字來形容它；opallios，意為看見（顏色的）轉換。它真實的產地位於以前的匈牙利（現在的捷克斯洛伐克）境內，喀爾巴阡山脈的南部山區裏，產量極微。當時的拜占庭商人們為保密起見，故意將它說成來自東方的珍寶opalus，它就是歐泊。
歐泊的英文名稱為opal，源於拉丁文Opalus，意思是“集寶石之美於一身”，或來源於梵文Upala，意思是“貴重的寶石”。中國的“歐泊”一詞，是根據英文音譯過來的。
火歐泊
歐泊在礦物學中屬蛋白石類，是具有變彩效應的寶石蛋白石，是一種含水的非晶質的二氧化矽，化學成分為SiO2·nH2O，含水量一般為3％~10％。歐泊是一種非晶質體，內部具球粒結構，集合體多呈葡萄狀、鍾乳狀。底色呈黑色、乳白色、淺黃色、橘紅色等。半透明至微透明，具有玻璃光澤、珍珠光澤、蛋白光澤，具變彩效應。折光率1.37~1.47，無雙折射現象，色散很微弱，硬度為5.5~6.5，密度2.15~2.23g/cm3。歐泊性脆，易幹裂，貝殼狀斷口。在長波紫外線照射下，不同種類的歐泊發出不同顏色的熒光。
歐泊，外觀光潤燦爛，具有紅寶石的火焰、紫水晶的亮紫色和祖母綠的翠綠色。在歐洲，歐泊是幸運的代表，古羅馬人稱之為“丘比特”之子，是戀愛中美麗的天使，是希望和純潔的象征。據普林尼記載：諾尼元老寧肯流放，也不願意把自己的歐泊讓給渴望得到這塊寶石的安東尼（公元前83~30年古羅馬領袖）。東方人把它看做象征忠誠精神的神聖寶石。美國人大多喜歡紅色、桔紅色的歐泊，日本人普遍喜愛藍色和綠色的歐泊，中國人民垂青於喜慶的暖色調的紅色歐泊。國際寶石界把歐泊列為“十月誕生石”，是希望和安樂之石。
當代歐泊的最主要供應國是澳大利亞，其產量占世界產量的95％。澳大利亞的歐泊發現於19世紀中後期。
礦藏主要分布在澳大利亞西南部的新南威爾士州、南澳大利亞州和昆士蘭州。其中，南澳大利亞州的庫勃彼德是歐泊產量最高的礦山，占其總產量的50％以上。另一個著名的礦山是位於新南威爾士州的閃電嶺，它是世界最著名的黑歐泊產區，曾產出重226克拉被命名為“澳大利亞精華”和重273克拉的“世紀之光”等重要的歐泊石。美國史密森學院珍藏世界最大一塊珍貴歐泊，重355.19克拉。愛多姆克歐泊重205克拉，1954年，澳大利亞政府將它鑲在項鏈上送給了英國女王。
除澳大利亞外，當代歐泊的另一重要產地是墨西哥。礦藏主要位於墨西哥南部，如伊爾戈、吉瑪巴和聖尼古拉斯等地。其中較早投入開采的伊爾戈和吉瑪巴，已基本采盡，所以目前的產量也十分有限。
美國內華達州的維爾京山穀也產有部分火歐泊和黑歐泊。世界已知的最大一塊歐泊，重2610克拉就是來自這裏（現存於美華盛頓斯密遜博物館）。不過，美國歐泊的缺點是含水較高，長期暴露在空氣中會因失水而開裂。最終甚至完全自動破碎。
此外在我國河南、陝西、雲南、安徽、江蘇、黑龍江也有蛋白石產出，但從質量看，僅屬於玉石級；寶石級的蛋白石隻在河南商城一帶有發現。
問題在線
如何鑒別真假歐泊？
目前市場上可見到的歐泊品種除天然歐泊以外，還有人工合成歐泊、組合歐泊、人工處理過的歐泊和玻璃等。天然歐泊：主要鑒定特征是特殊的變彩效應，彩片是呈兩頭尖的紡錘形，還有明顯的吸水性，用舌頭舔粘舌。人工合成歐泊：最重要的特征是彩片內部具六邊形蜂窩狀或蛇皮狀構造，彩片呈三角形。長波紫外線照射下不發熒光。組合歐泊：有二層石、三層石兩種。二層石頂麵用質量好的歐泊，三層石中間用天然歐泊，其他層用黑色瑪瑙、劣質歐泊、無色石英和玻璃等用膠粘住。鑒別組合歐泊時注意以下特征：接合麵光澤變化、膠合麵內氣泡、粘膠硬度較低。人工處理過的歐泊：用頂光源或十倍放大鏡觀察，用糖處理過的歐泊出現似塵埃的黑斑充填於彩片之間，用煙處理過的歐泊其黑色僅限於表麵而不能滲透到內部。玻璃歐泊：折光率1.49~1.52，密度2.4~2.5g/cm3，無孔隙不吸水，放大鏡下呈六邊形蜂窩狀結構，據此與天然歐泊區別。注油歐泊、注塑歐泊和塑料歐泊經過仔細觀察、認真鑒別均可與天然歐泊區分開。
探索指南
歐泊的成因類型有古風化殼型和火山熱液型兩種礦床。世界上歐泊主要生產國是澳大利亞、墨西哥、美國。世界歐泊總產量的95％以上產於澳大利亞，主要產地有新南威爾士的閃電嶺（產黑歐泊）和白崖（產白歐泊）。由此，歐泊已成為澳大利亞“國石”。