1985年2月13日，德累斯頓毀城40周年這一天，新劇院舉行了盛大的揭幕啟用儀式，用來在慶典上演出的曲目，是韋伯的《魔彈射手》和理查·施特勞斯的歌劇《玫瑰騎士》。
韋伯和理查·施特勞斯，在德累斯頓市的曆史上，都是極有影響的人物。
韋伯是德國音樂風格的開創者。1817年，他出任德累斯頓的宮廷樂長，全權負責藝術與行政兩方麵的工作。並且奉命在音樂風格上，要另辟蹊徑，於意大利式樣之外，創立德國歌劇自己的風格。
其時意大利雖然四分五裂，國勢衰微，但在藝術界，它是不折不扣的主流文化。便是現在，來自意大利的優秀藝術家，仍廣為各國歡迎，像現在德累斯頓國家交響樂團的指揮，就是來自意大利的西諾波利。
因而從1667年德累斯頓市建成第一座劇院時起，到1719年，為了薩克森王子與奧地利公主聯姻，而在慈文閣修建大歌劇院，意大利的風格，一直走紅。德累斯頓市，也得了個“易北河上的佛羅倫薩”的稱號。
可想而知，韋伯的改革，對那些世代受聘於此的意大利人來說，是必欲去之而後快的。他在德累斯頓創作的劇作，全在外地首演，不是柏林、維也納，就是倫敦，可見他受的排擠。1826年，韋伯在倫敦積勞成疾，一病不起，德國的歌劇，在他手裏向前邁進了一大步，但真正將其發揚光大的，還是他的一個信徒--瓦格納。
伯去世15年後，格特弗裏德·桑珀爾替德累斯頓營造的第一座皇家歌劇院正式啟用。劇院特為約寫的首演劇目，就是瓦格納的《黎恩濟》。1843年，瓦格納當上了宮廷樂長，他在德累斯頓首演了自己的《漂泊的荷蘭人》
和《唐豪瑟》，還寫出了《羅恩格林》與《紐倫堡的名歌手》草稿。
瓦格納此時，還是個激進的革命分子。1849年，革命席卷歐洲，他和桑珀爾一道，參加了德累斯頓的市民起義。結果革命未成，反被薩克森王國懸賞捉拿，不得不亡命魏瑪，去依附李斯特。多年以後，才蒙赦免。
第一座桑珀爾劇院，在1869年毀於大火，9年之後，建築家再顯身手，建造了第二座劇院。它不但是歌劇院，也是一個戲劇舞台，到1895年後，才改為專演歌劇。像這樣將不是專演歌劇的劇院，或是根本不演歌劇的劇院，因為歌劇的流行，而改作專門的歌劇表演場所，原本就是幾百年來劇院建築的潮流。
1918年帝製被推翻，皇家歌劇院隨之改名為國家歌劇院。這一時期，劇院與作曲家理查·施特勞斯，建立了牢固的聯係。20世紀初的幾十年裏，他創作的15部歌劇倒有9部是在德累斯頓做的世界首演。在國家歌劇院，這樣做要有相當的膽識，因為本世紀初，施特勞斯還是個爭議極大的人物。
但是隨著他的作品一部部大獲成功，他的聲譽鵲起，1911年，劇院首演他的《玫瑰騎士》，四方觀眾，無不想先睹為快，以至於專門從柏林發了一列到德累斯頓的火車。這部歌劇，後來成了20世紀最受歡迎的作品。
然而名高有時也足以賈禍。施特勞斯地位崇高，大家公認他是瓦格納的繼承人，而納粹黨人又對瓦格納崇拜得五體投地，所以1933年法西斯一上台，不由分說，就任命他當了國家音樂總監。但他在納粹看來也有嫌疑：施特勞斯有個至親--他的兒媳是猶太人。而他又與猶太裔的大作家茨威格合作密切。
1935年，施特勞斯與茨威格合寫的《沉默的女人》在德累斯頓國家歌劇院上演，引起了一番糾紛。施特勞斯強令劇院裏掌權的納粹分子，在節目單上印上茨威格的名字，結果這出劇隻演了4場，就給拿下來了。
茨威格後來流亡南美，絕望自殺。而施特勞斯畢竟德高望重，隻是連帶罷官，並且受到監視而已。這對他來說，是福非禍--戰後的調查中，他得以免受追究。
1945年，已入垂暮之年的施特勞斯，又受了一次沉重的打擊。他在信裏寫道：“我感到絕望。”因為：“我的美麗的德累斯頓、魏瑪、慕尼黑全部不複存在了！”
20年後，在廢墟上興建起來的德累斯頓市，舉行了一次盛大的慶典，慶祝施特勞斯的百歲冥誕，而且戰後的國家歌劇院，不但恢複了昔日的風彩，也一直保持著極高的藝術水平。施特勞斯泉下有知，也可略感欣慰了。
劇院的現任音樂指導，是漢斯·封克。