（3）、橫征暴斂
萬曆皇帝不僅好色，而且對金銀珠寶也格外喜歡，甚至到了無以複加的程度，比近代的一些資本家還要貪婪得多，整個兒一個守財奴。天下的女人多得是，曆代皇帝也不乏後宮充盈者，因此作為一個皇帝，他愛女人也不算是太大的事，但是皇帝要是有貪財的嗜好就不是天下人的福音了。不知有多少人因皇帝愛財而遭殃，甚至還會有人為此賣兒賣女、流離失所，更甚者會死於非命。即便萬曆皇帝在賭氣，在揣著明白裝糊塗，貪財也是一個皇帝絕不應該有的品質，過度的斂財會衍生暴政！
前文說過萬曆皇帝親政以後，正值青春年華，本應該大幹一番，至少也應該做出個明君的樣子來。然而，他卻開始大修陵墓。萬曆皇帝對其陵墓的修造十分重視，他反複叮囑手下的大臣要不惜舉全國之力玉成此事。這便是他要建立樣板工程、形象工程。因為有了皇帝的重視，大臣們也十分賣力，雖然朝中也有反對的聲音，但在萬曆皇帝的高壓下反對者們都不再做聲，修建陵墓的主體工程隻一年就落成了。但是主體工程隻是一部分，大量的精工細作還在後頭，也就是說真正花錢的還在後頭。萬曆皇帝和禮部、工部的人準備用十年的時間去完善陵墓。萬曆皇帝是一個很愛排場的人，他做任何事情都追求宏偉氣派的效果，占地麵積要廣，地下玄宮要仿照九重法宮的規模，明樓上要用石製構建做成，垛口、殿堂、方城、地麵要用花紋石頭鋪成，寶城之外還要築一道外巡城。所選用的材料都要最好的，必須達到一定的標準才行。
國庫的銀子因此如流水般的消失了，最終導致國家財政日益緊張，對此前文已有評述。此處要說的便是建陵期間邊境有擾，國內農民起義又不斷出現，虧空的錢財從何而來？自然是來自百姓，為此，地方官員甚至強征捐稅，百姓痛苦不已。
另一個造成萬曆皇帝賭氣行為的是長達十幾年的“國本之爭”，在這場曠日持久的鬥爭中，萬曆朝的大臣們的頑強也超出了一般人的想象，堪比電視中的一些烈士壯舉，在國家日益衰敗、財政如此困難的情況下，依然有很多的大臣不畏個人的生死與榮辱前途，爭先恐後地為朱常洛同學的太子之位而奔走。很多人因此或被貶或被降職，但這些都沒有阻擋大臣們的熱情，這引發了萬曆皇帝的不滿，也引發了其怠工行為。萬曆皇帝變本加厲地派一些太監到全國各地收括民財，這種行為的產生不排除他與大臣們鬥氣的可能。你們不是想讓朱常洛當皇帝嗎？我把家底給你折騰光，看你們怎麼辦。從萬曆皇帝一日封三王，大肆為子女們賞賜這一點來看，都證明了萬曆皇帝不想把所有的都給朱常洛，他想告訴子女們——他對子女的愛是平等的。
在完成陵寢的修建後，萬曆皇帝最大的心願完成了，此時社會相對安定，他認為國家大事不過如此，有這一幫子大臣操勞就成了。於是萬曆皇帝就開始怠工——躲在深宮裏不出來了，他開始和後妃們一起歌舞升平、醉死夢生，鄭貴妃等人把萬曆皇帝伺候得像當神仙一樣，慢慢的萬曆皇帝就再無堯舜之誌。這可是公款吃喝、公款消費啊，當時“紀委”的領導同誌雖然也經常提醒皇帝：奢侈浪費是極大的犯罪，長此下去國將不國，這會直接影響到國家的長治久安，對政風、對幹部隊伍建設也沒好處，一定要防微杜漸。“財政部”的領導也不斷向皇帝哭窮，竭力奉勸皇帝要節約開支，不能大手大腳，國庫裏的那點錢眼看就快沒了，無奈，可愛的皇帝堅決不采納，還甩臉子給人家看，拿官位來威脅說：你還想不想幹了，你不想幹，惦記你這個位置的人多了去了，我可以讓他們競爭上崗啊。“財政部”領導一看，現在官場競爭如此激烈，就業壓力如此大，還是保住飯碗要緊，皇帝要花就讓他花唄，反正又不是我的錢，花完了也不是我的過錯，與老子何幹？
就這樣日子慢慢地過去，早年積累的那些錢所剩無幾，萬曆皇帝又不想過苦日子，於是他為自己的富貴生活擔憂起來。怎麼辦呢？經過幾天的苦思冥想，終於想出了開銅礦、銀礦的想法。於是，他派出大量的太監奔赴全國各地，積極地監督百姓為他挖掘財富。而此時國內不斷會出現小股的農民起義與礦工暴動，國外已經平複幾十年的倭寇又開始猖獗起來，嚴重的威脅了東南沿海的社會治安。屋漏偏逢連陰雨，邊境的少數民族也來湊熱鬧，陝西巡撫趙可懷上折子向皇帝報告虜王已引兵過黃河，虜王的軍隊侵犯內地，明軍傷亡慘重急需朝廷派兵支援。處理這一連串的事件需要財力支持，然而，錢從何而來？金錢是不會從天上掉下來的。萬曆皇帝隻好采取下策——殺雞取卵，繼續派出大量的礦吏、稅吏，在全國範圍內橫征暴斂。收繳的錢財用來滿足他的個人需要，也在一定程度上滿足當時國家的軍事需求。