在動物的世界中，它們有著無與倫比的智慧，懂得使用“陰謀詭計”，來達到自己的目的；在人類的世界中，它們也是受人關注的明星，能夠像人類一樣直立行走，對人類學的研究意義重大。它們是誰？它們就是基因與人類極其相似的黑猩猩。
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黑猩猩，學名Pan troglodytes，原產於非洲西部及中部。屬於黑猩猩屬的兩種動物之一。但是，由於黑猩猩與人類的基因的相似度高達98.77%，最近某些權威研究顯示，其相似程度為99.4%。因此，也有一些學者主張將黑猩猩屬並入人屬。
凡是靈長目猿猴亞目窄鼻組猩猩科的1屬，都被稱為黑猩猩。黑猩猩屬於猩猩科中最小的種類，身長約70～92.5厘米，站立的時候高1～1.7米，雄性體重為56～80千克，雌性體重為45～68千克；身體被短黑毛覆蓋，通常臀部會有一個白斑，麵部為灰褐色，手與腳為灰色，並且覆有稀疏的黑毛。幼年猩猩的鼻子、耳朵、手以及腳都是肉色的；耳朵非常大，並向兩旁突出，眼窩深凹，眉脊很高、頭頂毛發向後；手長24厘米左右，可以握住實物；犬齒發達，齒式與人類相同，沒有尾巴。
通常，有黑猩猩與小黑猩猩即倭黑猩猩兩種，所有的黑猩猩都能夠半直立的方式來回行走。黑猩猩的ABO血型以A型為主，有少量O型、M型及N型，但卻沒有B型。黑猩猩細胞色素C上的氨基酸順序與人類的相同，染色體的數目也與人類相同，均為48條（24對）。
黑猩猩主要分布在非洲中部，向西延伸至幾內亞，而小黑猩猩則主要分布在剛果河以南。通常，黑猩猩會在熱帶雨林安家落戶。它們喜歡集群生活，每群有2～20多個成員，最多的刻意達到80個成員，並由1隻成年的雄性猩猩帶領。
猩猩的食量很大，每天都需要用5～6個小時進行覓食。它們的食性也非常普遍，主要吃以香蕉為主的水果、花、樹葉、根莖、種子和樹皮，有的猩猩也經常吃一些昆蟲和鳥蛋。當然，它們有時候也會捕捉小羚羊、小狒狒以及猴子。雄性猩猩捕獲的獵物是允許群內成員一起分享的。黑猩猩在捕捉蟻穴中的白蟻與靈敏的尤猴的時候，很好地彰顯了其聰明才智。
在捕食白蟻的時候，首先，黑猩猩會找來一根草稈或者樹枝，然後粘滿口水後，將其插進白蟻的穴內，等到白蟻爬滿之後抽出來，然後，直接抿進嘴裏吃掉。在捕食尤猴的時候，黑猩猩會策劃一下具體的戰術。鑒於黑猩猩沒有辦法直接在樹上捕捉到靈敏的尤猴，所以，首先，一隻黑猩猩會從陸地上超過樹上的尤猴群，與此同時，其它的黑猩猩則會從樹上將它們驅趕到事先商量好的埋伏地點，當陸上的黑猩猩到達埋伏地點之後，會在樹下耐心地等候，這個時候，其它的黑猩猩會堵住尤猴群的去路，僅僅留下那條有埋伏的通道。當尤猴被迫進入這條路的時候，在此路上埋伏的黑猩猩會立即將它趕到地上獵殺。
黑猩猩會在樹上建造簡單的巢穴，這樣，如果有異常情況發生，隻要用一個晚上就可以安全地轉移到其它地方。比較大的黑猩猩更近於樹棲，也能用略彎曲的下肢在地麵行走。黑猩猩有一定的活動範圍，其麵積一般在26～78平方公裏之內，它們集中的地點往往就是它們的覓食區域。
通常，雌性黑猩猩在10歲左右達到性成熟，到30歲左右停止生育。每3～6年可以產下一個幼崽。母猩猩在懷孕230天之後，就會誕下小猩猩，並且，一胎隻生一子。幼崽需要哺乳3年，到7～10歲的時候才可以完全獨立。但是，小猩猩在三歲左右的時候，就會離開自己的母親，然後加入群體，學著獨立生活。
黑猩猩可以分辨出很多不同的顏色，能夠發出32種不同意義的叫聲，黑猩猩的壽命約為35歲，但若是在人工條件下，可以達到60歲左右。黑猩猩會使用簡單的工具，是現在已知的僅次於人類的最聰明的動物。黑猩猩的行為與社會行為都與人類非常相似，這對人類學研究有著重大的意義。