中國有水師，那是很早以前的事了。公元前5世紀的春秋晚期，南方的吳國曾派出舟師，跨海北上去攻打齊國，雙方進行了大規模的海戰。這大概是世界上最早的海戰記錄之一。中國有海軍，則是近代以來的事情。隨著中國大門被西方列強的“堅船利炮”砸開，興起了以實現“自強禦侮”為首要目標的洋務運動，購艦造船，編練海軍，這才開始出現了嚴格意義上的近代海軍。
近代是泱泱古國的多事之秋，也是中國海軍的多難之時。從“阿思本艦隊”的空折騰到顢頇王大目的瞎指揮，從中法甲申之役福建水師的全軍覆沒到中日甲午戰爭北洋艦隊的灰飛煙滅，中國近代海軍走過了一條多麼艱難、多麼曲折、多麼屈辱的道路！然而，也正是通過這條充滿艱辛與痛苦的途程，人們可以領會先進中國人“師夷長技以製夷”的時代呼聲，可以感受海軍忠勇將士誓與敵人共存亡的英雄氣概，可以驗證封建統治者成事不足、敗事有餘的昏庸腐敗，可以探尋中國國防近代化行程的曆史軌跡……中國近代海軍所經曆的興衰榮辱，從一個獨特的方位，展現出了近代中國一幅幅風雨如磐、壯懷激烈的曆史畫麵。
翻開曆史的篇章，拂去歲月的灰塵，可以發現中國近代海軍史上，存留著一個又一個疑團：中國最早向外購艦是哪艘？中國最早製成的輪船是哪條？中國何時開始創建近代海軍？中國最早成軍的海軍艦隊是哪支？張佩綸是否馬江戰敗的罪魁？方伯謙“軍前正法”是否冤案？劉步蟾的本來麵目如何？北洋艦隊素質究竟怎樣？頤和園石舫換戰艦的傳說確有其事嗎？殲滅長江敵艦的機密怎樣泄漏的？海軍參加護法出於什麼居心？“中山”艦事件到底怎麼回事？為何有人“彈劾海軍”？海軍何以“坐嘯樓船”？抗戰期間中國海軍知何去？海防第二艦隊起義之真相？……凡此種種，不一而足。顯而易見，這些問題的解決，對於中國近代海軍史、近代軍事史，乃至整個近代史的研究，都具有重大的意義。為此，我們編著了這部《中國海軍之謎》，嚐試把中國近代海軍史上的種種迷團和疑點比較係統地羅列與展示出來，以與各位有誌於此的同誌們一道切磋求解。
本書中所包含的近百個條目，有些是撲朔迷離的百年之謎，有些是眾說紛紜的曆史懸案；有些是關於某一事件的不同說法，有些則涉及曆史人物的相反評價；有些是對耳熟能詳的觀點提出質疑，有些是對尚未接觸的問題試作解釋；有些充滿著神秘色彩，有些則籠罩著層層迷霧；有些是大膽的推測，有些是小心的考證……所有這些資料，都散見於浩如煙海的曆史典籍和汗牛充棟的近人論著中，把它們搜尋出來，彙集攏來，鉤沉探幽，玄思冥索，編著出版，前人似乎還沒有做過這樣的事情。
西方哲人說過：提出問題意味著解決了一半。從科學研究的方法論來講，可能如此；但是“行百裏者半九十”的東方箴言，或許更能體現學問的真諦。我們願意和各位同誌共同努力，爭取解開這些曆史之謎，把近代海軍史的研究推向深入。由於我們涉獵不廣，水平有限，在資料的搜集和內容的編排上都存在著不可避免的缺憾，難免掛一漏萬，我們衷心地期待著諸位師友的批評教正。謝謝！
作者
1988年6月