羅伯特·波義耳是著名的化學家，曾被譽為化學科學的開山祖師。他出身於愛爾蘭的貴族家庭，因此家庭條件十分優越，自幼受過良好的教育：8歲時就進入伊頓學校學習，11歲就能自如地使用法語和拉丁語，12歲又去法國、瑞典、意大利旅遊和學習。4年後回到英國居住在多爾塞特。對許多科學、哲學和神學等方麵的書籍都有所涉獵。波義耳27歲時移居牛津，並建立了一個學術交流的組織，同胡克等許多知名科學家進行每周一次的學術交流，自稱他們的聚會是一個“無形大學”。後來這個組織發展為世界首個學會組織——英國皇家學會，1663年該學會受英王查爾斯第二之許可，將會所設在了倫敦。
波義耳一直都相信弗·培根的唯物主義哲學和實驗方法論，並在培根思想的熏陶下，在青年時就成立了自己的實驗室。
在為人上，波義耳雖然出身貴族但溫柔善良、藹然有禮，尤其是十分重於友誼、重於情感，因此人們都很敬重他。在學術問題上，他能堅持真理，並且非常善於辯論。他曾經在姐姐卡培利娜·雷尼拉芙夫人的宴會廳裏連續進行了三天的熱烈辯論。當時在座的法國著名哲學家、數學家勒內·笛卡兒，是波義耳的一位強有力的辯論對手。
波義耳在提出任何觀點時善於用實驗事實為前提。因此很能服眾，獲得了科學家的普遍認同。波義耳在化學科學方麵的重大貢獻是多方麵的，他明確地指出了研究化學的目的，也是第一個給元素科學定義的人，並且促進了古代微粒說的進一步發展。