正是這種來世永生的信仰，使古埃及人在木乃伊的製作與埋葬方式上一直十分精心，甚至可以說到了絞盡腦汁的地步。
當然，除了相信來世永生外，出於宗教信仰的原因，人們也會進行木乃伊的製作。
在最出色的木乃伊中，有的是並沒有經過精心處理卻意外保留下來的。這種自然形成的木乃伊通常可在氣候極為幹燥的沙漠或嚴寒地帶發現，因為那裏的氣候能阻止屍體腐爛。眾所周知，腐爛是由細菌引起的，細菌是在水中繁殖的，而人體的百分之七十又是由水分組成的，也就是說，人體為細菌的繁殖提供了場所，所以屍體很容易腐爛。炎熱的沙漠地帶能使屍體迅速脫水，從而保留下幹屍。嚴寒地帶由於氣溫低，屍體水分的蒸發速度雖會降低，但由於細菌生長繁殖更受到抑製，從而為屍體脫水贏得了時間，屍體的保存也就沒有什麼問題。
目前可考的最早的木乃伊大約形成於公元前3200年。這一時期尚未有文字記載。因此，關於這些早期木乃伊的情況人們知之甚少。據推測，那時由於耕地十分匱乏，所以死去的人都被埋葬在尼羅河穀兩邊沙漠邊緣一個簡單的墓穴中。這一簡單的墓穴也隻不過是沙漠中橢圓形的淺坑。人們把屍體蜷曲著，頭向南，臉朝北，朝向太陽降落的地方放入坑中，然後再用沙土覆蓋。因為埃及人將屍體埋入沙中大約隻有1米左右，過了一些時候沙層逐漸推移，必然會使一些屍體暴露出來。這些屍體被滾燙的沙炙烤幹透，難以發生正常的腐爛，致使幾千年以前的屍體，皮膚、頭發以及相貌得以保存如初。這種木乃伊叫“沙地木乃伊”。
作為關於來世咒語最完備的彙編，埃及亡靈書為我們提供了了解古埃及人來世觀念的詳細依據。埃及亡靈書雖然被稱為書，但實際上隻是一些奇特文字的組合，一般有200多個章節，埃及人稱它們為“企求來生的手冊和萬人升天的指南”。埃及人相信，通過這些符號可以幫助死者順利地到達來生世界。當時亡靈書的內容包括祈禱文、頌歌和咒語等。但是開始時並非人人都有獲得亡靈書的權力，在大約4000多年前的埃及古王國時，隻有法老和王室成員才能使用這些祈禱的文字，他們把這些奇特的咒語刻在金字塔的內壁上，被後人稱為金字塔銘文；到了中王國時期，王室的這種特權也開始為貴族官員們所享有，而那時這些奇特的咒語往往被刻在棺材上，被稱為石棺銘文；隨後大約在公元前1400年左右，由於紙莎草紙（古埃及的一種紙張，是用生長在尼羅河河畔沼澤地中的蘆葦所製，出現於古王國時期）的普及，人們就把這咒語寫在紙莎草紙上而廣泛用於民間，並稱它為亡靈書。亡靈書一般放置於墓穴之中。古埃及人相信，隻有這樣自己才能永世長存。
古埃及人相信，每一個人的靈魂都會有幾種存在的形式，其中最主要的是“卡”和“巴”的形式。“卡”，古埃及語意為“力量，財富，養料，繁盛，效力，永恒，創造性，神秘力量”。“巴”，古埃及語意為“在陰陽世界裏自由飛翔的靈魂”，其形狀通常被繪製成長著人頭和人手的鳥。“巴”身上帶有一些咒語能使自己重返木乃伊，它的雕像一般附著在一個木乃伊匣的底部。“巴”抬著它的手，似乎象征著木乃伊靈魂的升起，兩隻伸展的手臂則是文字的符號。為了使一個人永生，就必須使“卡”和“巴”在墳墓裏的木乃伊上重聚。而一旦兩者得以重聚，死者也就可以永生。為此，要為亡者舉行一係列名目繁多的複雜儀式，使他的各個器官重新發揮作用，使木乃伊能夠複活，繼續在來世生活。
木乃伊是如何製作的？
據考古學家考證，木乃伊的製作步驟十分複雜。據推測，古埃及人首先用燧石刀在屍體腹部左側開個10厘米長的切口，從切口把心髒（古埃及人認為心髒是感情的根源）之外的所有其他內髒都掏出來，再用酒和含有桂皮等的香料加以清洗。防腐師還用香柏油衝洗屍體腹腔，把餘下的柔軟組織分解；接著準備取腦，用一種帶鉤的工具從死者鼻孔穿入頭顱，勾出裏麵的腦髓，然後灌入香柏油和香料，衝出腦殼中的殘餘組織。