1804年的一天，法國有個叫尼古拉·阿佩爾的糖果點心匠，他在整理物品時，發現一瓶放置了很長時間的果汁沒有變質。為什麼這瓶果汁經久不壞呢？納悶中，他細心地察看著這瓶不尋常的果汁，終於找到了答案。原來，這是一瓶經過煮沸又密封很好的果汁。看來食品用這種方法可以得到長期保存。於是他將一些食品裝入廣口瓶，在沸水中加熱半小時以後，趁熱將軟木塞塞緊，並用蠟封口，果然可使食品長時間地保鮮。罐頭就是這樣發明的。尼古拉·阿佩爾為長期貯藏食品做出了貢獻，獲得了2萬法郎的獎金。不久以後，他就在巴黎建起世界上第一家罐頭廠。
一個偶然的發現，導致了一種新事物的誕生，這種情況在發明創造的曆史上是很多很多的。
例如，19世紀，蘇格蘭有位橡膠工人，他成天和橡膠打交道，衣服上免不了要沾些橡膠溶液。在一次下雨的時候，他無意中發現衣服上沾了橡膠液的地方沒有滲進雨水。真想不到，就是這個小小的發現引起了他發明的構想。
再如，美國有個叫諾利的人，取東西的時候，不小心碰倒一瓶鬆節油，鬆節油灑到了一條裙子上。過後，發現裙子上灑過鬆節油的地方，不僅沒有留下汙跡，反而比別處幹淨。就這樣諾利發明了服裝幹洗法，並在世界上創辦了第一家服裝幹洗店。誰能料到，罐頭、雨衣、服裝幹洗法這些優秀的發明創造，竟來自平淡無奇的小事中。然而令人感到遺憾的是，早在他們之前有人就不止一次的碰到過這種不起眼的事，卻沒有人從中想到發明創造上去。為什麼同樣的事情發生在他們的身上，就會大放光彩呢？
先應確定一下發明創造的目標，然後按照目標的要求探索達到目的的途徑。例如，選定了要發明木材無屑切割機之後，再根據創造目標的要求研究怎樣才能無屑切割木材。
如果事先並沒有打算發明創造個什麼，當偶然發現某種現象，並領悟到其中的作用時，產生了利用這種進行發展創造的明確目標。例如，罐頭、雨衣和服裝幹洗法的發明過程，就屬於這種情況。雖然阿佩爾是有創造頭腦的人，但是，他在沒有看到那瓶“特殊的果汁”前，是根本沒有想到發明罐頭的，而這瓶“特殊的果汁”被他看到後，不僅給了他發明罐頭的啟示，同時還向他指明了實現發明的技術途徑。這種發明創造叫做發現創造法。在這種創造中，“發現”除了作為發明創造的起點，還包含著實現發明的具體方法或基本原理，也就是說，這種發現既告訴了你發明什麼，也告訴了你應該怎樣去發明。