說到近代民主革命者陸皓東，不少人覺得有些陌生，但如果說到他是近代民主主義革命先行者孫中山的同窗好友，大家是否會覺得親近了一些？不過，這位血性男兒的英雄事跡值得大家去銘記。
陸皓東是孫中山幼年的同學。他們誌趣相投，成為好友。陸皓東生於上海，9歲父親病逝，隨母親從上海回到故鄉廣東省翠亨村定居。陸皓東向村中小孩描述在上海的見聞，這引起了比陸皓東年長一歲的孫中山的濃厚興趣，激發起孫中山對外麵廣闊天地的無限向往。
1883年，孫中山從美國檀香山回到翠亨村，與陸皓東久別重逢，孫中山又講了他在國外的見聞，兩人談得更加投機。他們為民族危機深深地擔憂，對清政府的腐敗專製強烈不滿。孫中山回到家鄉，在翠亨村修築村路、增設街燈、組織青年聯防、演講宣傳等一係列鄉村建設試驗，都得到陸皓東的支持和幫助。這兩個激進的少年曾經一起跑到村廟砸毀神像，破除村人迷信。不久，孫中山離村赴香港求學，而陸皓東也在之後來到上海，進入電報局學習電報和英文。
1894年11月24日，孫中山在美國檀香山組織成立中國第一個民主革命團體——興中會。1895年3月下旬，孫中山和陸皓東等到廣州建立興中會分會，策劃廣州起義，推翻滿清統治。陸皓東還為起義設計了青天白日旗作為革命軍的軍旗標誌，後來青天白日的圖案也被使用在中國國民黨的黨旗和“中華民國”的國旗上。陸皓東常駐在廣州鹹蝦欄，這裏設定為起義機關。他負責招待各方同誌，儲藏重要文件和起義軍械。為了籌備經費，他豪不猶豫地變賣了家裏的田地房產。
可惜籌備半年多的廣州起義未及發動就流產了。兩廣總督譚鍾麟得知興中會起義的消息後，急調營勇（地方招募的士兵）回廣州防衛，並派人搜查鹹蝦欄的革命黨機關。陸皓東得到消息後，即刻通知革命同誌躲避，他又不顧危險毅然回到駐地銷毀黨員名冊，不幸被捕。
陸皓東被捕後，大義凜然，視死如歸。雖然在敵人的監獄受盡酷刑，但始終不肯供出革命黨人名單。被逼之下陸皓東還寫了一篇長達三千餘字的供詞。在供詞中，陸皓東痛斥了清政府的腐敗無能，並且還大義凜然地說：“今事雖不成，但此心甚慰。一個我可殺，隨後的起義者，你們殺不盡。”
1895年11月7日，陸皓東英勇就義，年僅28歲。孫中山對陸皓東的犧牲十分悲痛，他將陸皓東譽為“中國有史以來為共和革命而犧牲的第一人。”
【博聞館】
中國近代的留學生
中國近代留學運動是從光緒初年官派幼童赴美留學開始的，這是中國教育史上的一個新起點。這件事是由我國學者容閎倡導的，容閎本人是中國第一位留學於美國的學生，畢業於耶魯大學，被譽為“中國留學生之父”。1872年容閎奉命率30個學生赴美留學，任學生監督，史稱“中國幼童留美運動”。為中國修建第一條鐵路的總工程師詹天佑便是這一批留學幼童之一。
第二批留學生是洋務運動中派出的船政留學生。他們分赴歐洲各國學習船政和軍事，回國後擔任各級海軍將領。他們中間有甲午戰爭中壯烈殉國的劉步蟾、林永升等，還有著名的維新思想家、翻譯家嚴複。
甲午戰爭中中國戰敗，朝野上下有識之士提出了“以日本為師”的口號。1903年，清政府頒布《獎勵遊學畢業生章程》，鼓勵年輕人留學日本。於是，官費、自費東渡日本的留學生絡繹不絕，留日之風達到高潮。這批留學生歸國後，在清末民主革命的進程中，起到了關鍵作用。