正當南宋政權和金政權長時間對抗時，西北方的蒙古部落正在悄然崛起。在蒙古部落中，出現了一位叱吒風雲、顯赫一世的英雄——成吉思汗。
成吉思汗名叫鐵木真，出生於蒙古一個部落首領之家。他9歲那年，父親被另一蒙古部族首領下毒致死，家產也被洗劫一空。他的母親拉扯著幾個幼年喪父的孩子在草原上艱難度日。少年時期的艱苦經曆，培養了鐵木真堅毅勇敢的性格。
13歲那年，由於和幾位兄弟偶然發生衝突，鐵木真射死了自己的一名兄弟。母親悲憤地責打他、教育他：越是在家族最艱難的時刻，越應該兄弟一心，這樣才能擔負起振興家族的大業。經過母親的教育，鐵木真決心要和兄弟團結一致，為家族的振興而團結奮鬥。於是他開始拜訪父親過去的朋友和故交，得到了他們的幫助，便開始聚集兵力招攬人才。
16歲那年，他在追馬的過程中結識了一位少年英雄博爾術，兩人成為知心朋友。後來博爾術成為蒙古帝國的開國元勳，也是成吉思汗手下的四傑之一。
鐵木真18歲時，他的妻子被蔑兒乞部的首領搶走了，鐵木真向蔑兒乞部發起進攻，取得了勝利。1184年前後，鐵木真被推舉為蒙古乞顏部的可汗。
隨著自己力量不斷強大，鐵木真開始向殺害父親的敵人發動進攻。他最終打敗了主兒乞部，殺死他們的首領，收服了他們的部將，後來幫助鐵木真統一蒙古諸部，被譽為四傑之一的木華黎正是在此時歸入鐵木真麾下。
在長期的部落紛爭中，鐵木真不僅學會了謀略，還日漸諳熟兵法。在作戰中，鐵木真能身先士卒、衝鋒陷陣，他的軍隊紀律嚴明、戰術靈活。他的鐵騎部隊衝鋒時，如同草原上勢不可擋的風暴，令敵人聞風喪膽。就是這樣，經過十多年的東征西戰，他先後統一了蒙古各部。
1206年，鐵木真在斡難河源頭召開大會，登上蒙古國大汗之位，尊號成吉思汗。他統一蒙古各部的功績，對於我國各民族的融合和現今版圖的格局具有重要意義。
在成吉思汗崛起之前，蒙古勢力較弱，外受金和西夏政權的侵擾，內部各部落又紛爭不斷，互相掠奪殘殺。蒙古各部百姓生活在水深火熱之中，迫切希望結束這種混亂狀態。而成吉思汗恰在此刻脫穎而出，成為蒙古族完成內部統一、擺脫外敵困擾的英雄。他滅了西夏，又與金對抗，為元朝的建立奠定了基礎。
【博聞館】
蒙古大軍為什麼會所向披靡？
蒙古和南宋交戰，從文化角度看，南宋一方文明程度更高，但在戰場上蒙古卻占了上風。
雖然蒙古在製度上比較落後，還帶著母係社會的痕跡，但蒙古大軍卻擁有世界上一流的進攻武器。雖然他們對被征服的民族大肆殺戮，但卻把俘虜的工匠和繳獲的武器都留下來，為他們所用，從而獲得了與宋、金相當的武器製造能力，軍隊和戰爭規模也得以擴大。
蒙古當時的武器裝備有：投石機，可把巨石投進敵方的城牆和城內；折疊橋，可以架在壕溝上，使士兵迅速通過；突火槍，以竹筒為槍身，內部裝填火藥與彈子，原理類似於今天的步槍；震天雷，一種以鐵罐裝炸藥的拋射武器；另外還有毒箭、火箭等。
以上武器，基本都是長期與蒙古軍隊作戰的南宋和金國軍隊發明創造的，但蒙古大軍不僅將其全盤吸收，而且還發揚光大，甚至使用到了歐洲戰場。