建安五年（200），曹操進攻劉備，劉軍大敗，關羽被生擒，不得已投降曹操。曹操對關羽禮遇有加，極為尊重。但關羽在得知劉備的消息後，便向曹操辭行，要去找劉備，曹操卻故意不見他。關羽沒有辦法，就帶著兩位嫂子，前往河北找劉備。
快到洛陽的時候，他們走到東嶺關，守關的人叫孔秀，正帶著五百多士兵等著他們。關羽從赤兔馬上下來，和孔秀打招呼。孔秀問：“關將軍您現在要去哪裏啊？”
關羽說：“我從曹丞相那兒出來，現在要去河北找我的義兄劉備。”
孔秀說：“河北是袁紹的地盤，而袁紹可是丞相的死對頭。關將軍您現在去河北，有丞相的通關文書嗎？”
關羽盡管有些不耐煩，但還是解釋說：“我因為怕耽誤時間，所以沒去和丞相要文書。”
孔秀笑著說：“關將軍，這是規章製度，還是遵守的好。”
關羽聽孔秀的意思，似乎是不打算放他們過去，於是皺著眉頭問：“你是不是不想讓我過去？”
孔秀說：“將軍過去也可以，不過要留下老人和小孩當作人質。”
關羽聽了這話，非常生氣，舉起青龍偃月刀就朝孔秀劈過去，孔秀跑進關裏，不久，騎上馬穿好戰袍，帶著士兵出來阻攔，對關羽說：“我看你今天怎麼過去！”
關羽不答話，揚起青龍偃月刀就把孔秀給殺了。孔秀部下見將領死了，便四處逃散。關羽大聲說：“你們別慌，我和你們無冤無仇，不會殺你們的。你們老實在這裏待著，看到曹丞相就和他說孔秀想殺我，才被我給殺了。”說完，就帶著兩個嫂子往洛陽去了。
洛陽太守韓福聽軍士報告說關羽要來了，急忙召集將領們商量，將領們說：“關羽沒有曹丞相的通關文書，就是私自逃跑。但是他本領高，如果我們和他麵對麵打，肯定打不過他。不如我們讓人把他引進埋伏，然後暗地裏讓弓箭手射他。”
沒一會兒，關羽到了。韓福帶著一千多人出城，關羽說：“孔秀不讓我走，已經被我殺了，你也想找死嗎？”
韓福說：“哪位愛將幫我把這個口出狂言的小子逮住？”
孟坦騎著馬出來，關羽上前迎戰，兩個人還沒打三個回合，孟坦就往後退，關羽在後麵追他。孟坦本想著把關羽引到城裏，沒想到赤兔馬跑得太快，一下子就追上了他。關羽舉起刀就把孟坦砍成兩段。韓福連忙往城裏退，躲在大門口朝關羽射了一箭，正好射到他左臂，關羽低下頭，用嘴把箭拔出來，縱馬飛奔向韓福，舉起刀就把他腦袋砍下來了。
關羽簡單地包紮了胳膊，害怕路上有人暗算，繼續趕路。到了沂水關，卞喜假裝熱情地接待關羽，把他引到關前的鎮國寺裏，事先在那兒埋伏下二百多名刀斧手，想把他殺死。但是卞喜沒有想到，鎮國寺裏的一個僧人是關羽同鄉，趁著和他說話的時候暗示關羽卞喜要殺他，關羽於是問卞喜：“您請我去喝酒究竟是好意，還是歹意？”
卞喜還沒回答，關羽就看見了躲在壁衣（裝飾牆壁的帷幕）裏的刀斧手，大喝道：“我以為你是好人，沒想到心腸這麼歹毒。”卞喜知道事情敗露了，大叫：“快動手。”
沒想到，刀斧手一出來，就全被關羽殺了。卞喜拚命地繞著長廊奔跑逃命，關羽拎著刀在後麵追，一刀就把卞喜劈成了兩半。關羽和同鄉的僧人告別後，就和嫂子們繼續趕路，到了滎陽看到了太守王植，王植和韓福是親戚，正想為韓福報仇，聽說關羽到了，就殷勤地給他們安排吃住，想等到晚上他們睡著了後放火把他們燒死。