亞曆山大·弗萊明（Alexander Fleming，1881～1955），1881年出生於蘇格蘭的洛克菲爾德。弗萊明從小就是一個安靜、害羞、謙讓的人，可是他卻有一雙銳利而冷靜的眼睛，觀察事物非常細心。
一天，小弗萊明跟隨母親到醫院去探望一位生病的親戚，看著在病床上痛苦呻吟的病人，他不禁要問那人得了什麼病？為什麼會得這種病？病人無力回答他，站在旁邊的護士也不知。好奇的小弗萊明又跑去問醫生，醫生也不知道，對他說：“孩子，人們還沒有詳細研究出來的病症還多著哪。”小弗萊明牢牢記住了這句話，從此，也暗下決心，要研究各種各樣的病症，為人類解除病痛。
後來，弗萊明在倫敦大學聖瑪麗醫學院學習，畢業後他積極要求到聖瑪麗醫院實習。這其中的
原因也很有趣。聖瑪麗醫院的水球隊水平很高，弗萊明酷愛這項運動，於是便投奔這裏而來，他的實習成績優異，醫院要留他任住院部醫生，而此時的細菌部正在組建射擊隊，細菌部的主任又看上了弗萊明這個射擊好手。也許他這個從遊泳到射擊的業餘愛好的轉變，反倒促成了弗萊明從醫生到細菌研究者的專業轉變。
第一次世界大戰爆發後，弗萊明成為一名軍醫。戰士們傷口潰爛感染，眼看著病菌吞噬著肌肉，侵入骨骼、血液，病人被折磨得奄奄一息。這些小夥子雖然是來醫院接受救治的，可實質好像是來排隊等死，醫生們卻束手無策。醫生們能使用的最好消炎藥是磺胺，但磺胺會大
量殺傷人體的白血球，反倒削弱病人的抵抗力，加快了病人的死亡。弗萊明意識到必須馬上找到一種能在不傷害人體細胞的情況下，還要充分殺死微生物的藥物。
1922年的某一天，他正在做實驗，可是鼻子癢癢得影響了他的工作。他想：也許是鼻涕在作怪。於是他別出心裁地挖出一些鼻涕，摻在培養的細菌裏。兩個星期後的一天，他照例清理那些散亂的培養液。突然，他發現在一個培養碟裏，有些地方出現一大片黃，而有些地方則空白一片。經考查，空白之處正是塗過鼻涕的地方。“鼻涕中一定含有阻止細菌生長的東西！”這一發現使弗萊明興奮無比，接著他把同樣的細菌放在裝有肉湯的試管中培養，肉湯上也長出同樣黃色的細菌。他加入少許鼻涕，沒有幾分鍾，肉湯變清了，細菌被消滅了。他用眼淚代替鼻涕，竟然產生了相同的效果。
為了能得到更多的眼淚，他把檸檬汁擠進眼睛裏，逼出淚水。即使這樣，也仍不夠試驗用，他勸說工人們也這樣，無奈他怎麼勸說，工人們也不肯做。“你們給我眼淚，我給你們錢，每次三便士，怎麼樣？”工人們當然很高興，眼淚居然也可以賺錢！於是紛紛動手按照他說的去做。
經過多次實驗，他發現，人體除了鼻涕、眼淚外，許多組織的分泌物都可以溶解甚至消滅某些細菌。這種物質在體內產生，溶解消滅細菌的同時，對人體沒有任何傷害。他稱這種物質為溶菌酶。這雖是一項獨特的發現，但它並沒有很重要的實際意義，溶菌酶不能有效殺死那些對人體危害很大的病菌。
1928年，弗萊明在一次做實驗中，一個暴露在空氣中的金黃色葡萄球菌的培養基被一種青黴菌汙染了。一段時間後，弗萊明發現培養基中青黴菌周圍的細菌沒有了，而其他區域的細菌繼續生長。弗萊明推斷青黴菌產生了某種物質使這些有害病菌的生長受到抑製。很快他得到了有力的證據證明確實如他所推斷的，該物質抑製並殺死了許多病菌的生長。由於這種物質是青黴菌產生的，所以他將其命名為青黴素，當時他還發現青黴素無害於人和動物。