話說楊福雖然是糜府的管家出身，但人家在北海郡代理太守這三年，兢兢業業，愛民如民，愣是將處於戰場邊緣的北海治理得井井有條，連偶爾回老家的孔融也無話可說，主動和小皇帝說起，將他轉了正。
如今曹操有難，大家同朝為官，雖然曹操勢力大，楊福也主動提出，自己的北海郡派鄉勇兩千襄助曹操軍。這無疑給慌亂中的曹操中雪中送去了炭。心中也是暗自讚道，跟著丞相果然是走得最對的一步棋。當初要不是選擇了丞相，這時候自己落難的時候，誰會幫助他？
隻是，讓曹操憤憤不平的是，他一直甚為倚重的是，劉備居然跑到了袁紹那邊，還替袁紹搖旗呐喊了。他劉備不是皇叔麼，怎麼能幫助叛軍對付自己家的朝廷呢，唉，不能理解。
曹操又親率精兵進據冀州黎陽（後世的河南浚縣東，黃河北岸），又令於於禁率兩千步騎屯駐於黃河南岸的延津渡口，以協助扼守白馬（黃河南岸）的東郡太守劉延，以阻滯袁軍渡河和長驅南下。
同時，集中優勢兵力在官渡一帶築壘固防，以應對袁紹的正麵進攻。
曹操知道，單靠紙麵實力，他是無法同袁紹抗爭的。為今之計，也隻有集中兵力，扼守各主要關口，避免袁軍各個擊破，另一方麵，則連續派出士兵，向彭城的小皇帝和遠在豫章的丞相求援。
曹操是知兵的人，雖然知道袁紹可能從別的地方渡河，但他隻有賭袁紹的剛愎自用了。袁紹知道自己的主力部隊都在官渡，應該會來官渡攻打自己吧。
官渡地處鴻溝之上遊，瀕臨汴水，曹軍可憑鴻溝運河連接虎牢、鞏、洛等處要隘。東下淮泗，亦是許昌的北邊和東邊的屏障，而且官渡臨近許昌，對於自己的後勤補給也甚為方便。
曹操也是在賭，袁紹若想南下，必先取官渡。
可是，就算曹操算計了種種，還是失算了一點。
建安四年（公元199年）十二月，當曹操正日思夜想如何應對袁紹的時候，劉備正式起兵宣布反曹，讓曹操大吃了一驚。
劉備起兵後，以迅雷不及掩耳之勢，立即占據兗州，並迅速擴兵至數萬，同時與袁紹聯係，相約一同反曹。
曹操的精兵都已經派了出去，隻好留長子曹昂在許昌，由郭嘉輔佐，自己卻率數千精壯連夜趕赴兗州城下。
曾幾何時，曹操還曾和劉備一塊把酒青梅，共論英雄，而劉備則是他當時直誇的英雄。可是，如今再度相逢，卻已經成為仇敵，豈不叫人唏噓。
曹軍兵行神速，劉備也沒有想到，曹軍很快控製了滯留在後的劉備的妻小，逼迫關羽不得不暫時降曹。曹軍押著劉備的妻小來到兗州城下，劉備不得不出城相見。
“劉皇叔，我曹孟德再喚你一次皇叔，你可是當今皇上之皇叔，又得皇上器重，為何要做出如此助紂為虐，令親者痛仇者快的事情來呢。”曹操指著意氣風發的劉備，痛心疾首道。
“當今皇上年紀無知，受孫堅那賊盅惑，不聽忠言。如今朝廷大權旁落，所有政令，皆出於孫賊之手。我劉某身為皇室，理當站出身來，清君側，誅孫賊，還我大漢一個朗朗乾坤。曹大人既是明大禮的人，何不與我一道，共同出力討伐孫賊，將皇權重新皇上？”劉備大笑一聲，朗聲說道。
曹操卻是覺得無比的悲愴，人無恥到了這種地步，他也是無話可說了。丞相是掌握大權是不假。可若皇上若真是戀棧權力的人，就不會想著分一相為三相了。況且，丞相治下，百姓們的日子普遍過得好了，劉皇叔他為了一己之私，他就真的沒有看到嗎？
“我再勸你一句，劉備，你就算不顧自己，你就不顧自己的妻兒麼？”曹操指了眼在風中瑟瑟發抖的劉備的幼兒嬌妻，有些不忍道。
話說劉備都年近四十了才娶得這麼一房妻子，生得一個幼子，曹操心道，自己已經是個心硬的人了，你劉備不會比我還心硬吧。
誰知劉備的節操，再次讓他大跌眼睛。隻聽劉備放聲大笑，不屑地說：“大丈夫何患無妻，我劉玄德，為黎民、為天下，就算舍了嬌妻幼兒又如何，你曹孟德要戰，那便來戰罷，何得說那些無用的。”