但是，他們能逃出來，還算是幸運的，因為被曹軍遭遇的百姓們，他們不是被驅到泗水中淹死，就是被曹軍砍殺。流民的屍體阻塞了泗水的河道，致使河水都不能流動。
聽到這些，心中對曹操最後的那一份好感也消失幹淨了，想著那無辜的百姓，就算明白殺死百姓的不是曹操，餓死百姓的不是那人，但這一切的禍根卻都是他，劉堅自己都沒有發現，已經有一個仇恨的種子在他心裏紮下了根。不是為自己，而是為這天下蒼生，他須盡自己的綿薄之力，替他們找回一份公道。
緊接著，當陶謙焦頭爛額，為如何安頓這批流民的時候，曹操再次大舉興兵，向東北圍攻費、華、即墨、開陽等地，陶謙於郯城派出將士前去救援被圍城池，一邊向青州刺史田楷告急。曹操圍郯縣不下，立即轉攻慮、睢陵、夏丘三縣，曹兵所到之處，男女老少盡遭屠戮，雞犬不留，路上所見之處不見行人炊煙。後曹操因兵糧告盡，不得己退兵，陶謙總算暫緩了一口氣。
今年，眼看春暖花開，百姓們打算再次收拾舊家園時，曹操再度興兵來犯，先後攻克五城，彭城（彭城）眼看不保，陶謙此時，除了幾十萬指望著他救濟的難民之外，再無多少可戰之力，正想逃回老家丹陽。
好在，陳留太守張邈背叛曹操，和其弟，原廣陵太守張超張超迎呂布入兗州，曹操腹背受敵，隻得回兵，陶謙再次僥幸過關。
但陶謙想著自己一心就想讓天下的黎民百姓過點安份的日子，卻屢次遭到曹操的攻擊，還聲明是為父報仇，自己什麼時候成了曹操的父了。又想起這大漢天下諸多的英豪們都是見死不救，坐視自己受困，坐視無數黎民百姓被屠，越想越氣，一口氣沒有接上來，竟瞌然長逝。享年不過六十三歲，隻留下彭城這一個爛攤子，以及兩個書生氣的兒子和一個刁鑽任性的女兒。
再次聽到曹兵屠戮百姓的事跡，就算不是曹操親手所為，但這個罪責已經不容懷疑的落在了曹操的頭上了。就象餓死幾千萬的那個年頭，就算不是他拔掉了農民們的糧食，逼人民去天天跟著他喊口號，但冤有頭債有主，這一切的發生都是他造成的。劉堅對曹操最後的一絲好感也告消失了。
雖然急著去見見陶謙的遺體一麵，對於這位一向對自己親眼有加的長輩，劉堅也是說不出的敬意，劉堅還是留了一手，由典韋和張雄親自帶著一百名精幹之士隨著自己入城，其它的人則由胡添帶著駐守城外。
張雄聽了這個安排，微微皺了皺眉頭，抬起頭想說些什麼，還是搖了搖頭，順從的跟上了隊伍。
盡管醞釀了很久的感情，但當他奔至陶謙的靈堂前，還是忍不住熱淚盈眶了。這個一直孜孜不倦的以拯救天下蒼生為己任的老人，他甚至還不能護得治下的百姓們周全，就含恨而逝，蒼天，果真不仁麼？
劉堅虔誠的在靈堂前拜了三拜，起身扶起還禮的陶商，悲傷地說：“大兄，請節哀。”
陶商兄弟倆一臉木然的還禮，許是被悲傷擊倒了，無限悲戚地說：“家父囑托過我，以後都要聽劉先生的，以後我們陶家一家子，可就全賴劉先生庇護了。”
陶佳一臉的淚水，隻木然的站著，似乎沒有關注到劉堅的存在，而張雄也隻是禮貌的拱了拱身，不知凝神思考什麼去了。
張雄和典韋不能入內，隻遙遙在堂外，領著幾個將領遙拜三下便算行了禮了。劉堅飛快的打量了靈堂周圍，陶謙以前也算是一州首腦，這靈堂有些冷清啊，除了哭得不省人事的陶夫人，以及木然的幾個子女兒媳婦之外，似乎不見幾個外人。
“賢弟，陶公生前已經交待下來，這彭城上下，可就全指望你了，這位陳恭將軍，乃是陶大人手下第一大將，也承諾以後聽賢弟調遣。賢弟，以後這彭城上上下下百幾十口子，可就便指望你了。”
“末將陳恭，見過劉大人。”一個大大咧咧的中年將領，抱拳向劉堅致禮，但劉堅淡淡的感覺到，似乎那態度並不是很服氣？