100多年以前，鋁比黃金還要稀貴！據說，當時法國的拿破侖二世有一套刀叉匙食具是鋁製的，隻有接待最尊貴的客人時，才舍得拿出來用，比較次一等的賓客，用的隻是金銀器之類。誰要是說鋁是地殼中最多的金屬，一定會被人譏為傻瓜。
那麼，鋁真是稀有金屬嗎？從現代的情況來看，鋁在世界上並不稀有，是地殼中最多的金屬！在地殼總重量中，鋁的含量差不多比鐵還多出一倍，高達15~20％。
鋁，不愧是地殼中眾金屬之“王”，所以科學家們把我們腳下所踩的大地稱為“矽鋁層”。矽鋁層在大陸上平均厚度約為20千米。
提煉金屬鋁一般用電解法，所用的礦石有霞石、鋁礬土、明礬土。每提煉1噸鋁，大約要消耗電能1.6萬千瓦／時。在還沒有使用電的時代，煉鋁是多麼的不容易，難怪鋁的“身價”比金子還要貴。
鋁不但是地殼中含量最多的金屬，而且在當今世界上，除鐵元素外，鋁還是用途最廣的金屬。人們的衣食住行，都直接或間接地與鋁有“緣”。
雖然鋁的導電性略低於銅，但因為造價便宜，比重輕盈（是銅的1／3），現代電線、電纜工業，許多已用鋁代替銅。鋁是世界上“輕量級”金屬的冠軍，汽車、飛機、船舶、火車、建築、武器等，人們已大量采用鋁和它的合金做外殼。因為鋁能耐氧、導電性又強，居民家庭的器皿、炊具，有很多就是用鋁做成的。
1825年，自從世界上第一塊鋁錠問世的100多年來，鋁的產量始終在直線上升：1885年全世界產鋁13噸左右，73年後產量增至400多萬噸，增長速度之快達30萬倍！到了1973年，又翻了三番，達到1200多萬噸。現在，在地殼金屬的“名單”中，鋁產量已僅次於鐵的產量，占到第二位。
世界上最大的產鋁國是美國，1977年生產的鋁達412萬噸。還有俄羅斯、加拿大、日本、法國、挪威、德國和意大利等產量也比較大。
鋁礬土是煉鋁的主要礦物質，世界上可采的蘊藏量大約有250億噸。世界最大的鋁礬土出口國是澳大利亞，其次是牙買加和幾內亞。