1962年夏天，一位到海邊撈蝦的青年發現南澳海灘上有一口水井，並在井口四角的石縫中撿到四枚宋代銅錢，分別鐫刻有“聖宋元寶”、“政和通寶”、“淳熙元寶”、“嘉定通寶”字樣。這是海灘古井在中華人民共和國成立後第一次被發現。
這口古井是用花崗岩條石砌成的，呈正方形，口徑約1米，深約1.2米。在這樣一片連接滔滔大海的海灘上，怎麼會有這樣一口古井呢？更加令人不解的是，盡管古井常常被海浪、海沙淹沒，一旦顯露，井水便奔湧不息；盡管四周是又鹹又苦的海水，湧出的井水卻清澈純淨，喝之清甜爽口。
經有關專家考察分析，發現古井所處的海灘原是濱海坡地，後因陸地不斷下沉形成海灘，古井也就被海沙吞沒了。被厚沙覆蓋的古井，一般難以被人察覺，但當特大海潮襲來，驚濤駭浪卷走大量沙層時，它便會裸露出來。這種井露現象，繼1962年夏天之後1969年7月、1978年10月和1981年9月均發生過，而且都是在強台風掀起的罕見大海潮後出現的。
據有關資料和當地許多人回憶幾次井露的位置和形狀各異看來，古井不止一個。事實上當地也曾傳聞，說是當年挖築過“龍井”、“虎井”和“馬槽”三口井。據分析，1981年9月顯露的是“馬槽”井，現在已由南澳縣人民政府列為縣級重點文物加以保護。
眾所周知，沿海的灘地多為鹽堿地，地下水因海水內浸摻和，多半為鹹水或半鹹水，不能灌溉莊稼，更不能飲用。但南澳島上的這個海灘古井卻不然，不僅井泉噴湧，而且水質清甜，即使把苦鹹的海水倒入古井，隔一會兒，井水依然純淨清甜。
古井水比當地自來水還純淨，因此每當古井出現時，本縣乃至潮汕、廣州等地許多人不辭跋涉，前來觀賞和汲水，捎回家中珍藏。據說此水貯存十幾載也不腐，而且水質仍舊純淨。這個謎底還有待人們進一步研究和揭曉。