它們是世界上最古老的遊禽之一，跟鴕鳥一樣是一種不會飛的鳥類。主要生活在南極，它們被當做是南極的象征，它們身上的羽毛十分的特殊，使其能夠在寒冷的南極生存下來。它們在陸地上行走時的姿勢跟鴨子很相似，一搖一擺的，非常的可愛有趣。它們是誰？它們就是南極精靈——企鵝。
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企鵝，屬於脊索動物門、鳥綱、企鵝科。企鵝主要生活在地球的南半球，它們被當作是南極的象征。企鵝是一種最古老的遊禽，它們和鴕鳥一樣，是一種不會飛的鳥類。雖然不能飛翔，但是它們非常擅長遊泳，企鵝遊泳的速度快得驚人，成體企鵝的遊泳時速為20～30公裏，速度比萬噸巨輪還要快，甚至能夠超過速度最快的捕鯨船。企鵝的性情憨厚、大方，非常惹人喜愛。
目前，在全世界所知道的企鵝種類總共有18種。企鵝所具有的特征包括：它們不可以飛翔；身體是流線型的，方便它們在水裏遊泳；在身體的最下部長著一雙腳，所以企鵝呈直立姿勢；在趾之間長有蹼；蹠行性（其它的鳥類都是用趾在地麵站立的）；它們的前肢是鰭的形狀；企鵝身上的羽毛很短，使之擦和湍流被減少；在它們的羽毛之間有一層空氣存留，用其將熱度隔絕；它們的背部是黑色的，而腹部是白色的。頭部的色型與體型的大小，是區別不同種類的主要特征。
法國的Beaulier船長1620年在非VSD洲南端首次看到會潛遊捕食的企鵝時，將其稱為“有羽毛的與”。可以說，地球上數一數二可愛的動物中就有企鵝。全世界所知道的企鵝種類總共有18種，而它們全部都分布在南半球，其中大約有8種在南極和亞南極地區，還有有2種是在南極大陸海岸繁殖的。令人不可思議的是，還有些企鵝分布在炎熱的非洲大陸南非旅遊城市開普敦。企鵝占有南極地區海鳥數量的85%，它們出現的時候，常常都是非常大數目的族群一起。
企鵝和鴕鳥一樣，是一種不會飛的鳥類。盡管現在的企鵝是不能飛的，但是依據化石所顯示的資料最早的企鵝是可以飛的。直到65萬年前，企鵝的翅膀才開始慢慢地演化成，可以下水遊泳的鰭肢，成為我們現在所看到的企鵝。企鵝主要是以小魚和磷蝦為食物。一般，企鵝的壽命是非常長地，像帝王企鵝的壽命就能高達20～30歲。
企鵝的身體結構是很奇特的：與同一體型的鳥類相比，企鵝身上的羽毛密度要大3～4倍，通過這些羽毛可以來調節身體的溫度。基本上企鵝的雙腳與其它飛行鳥類很相似，但它們腳上的骨骼更堅硬，而且比較短還是平的。它們這種特征的雙腳與如隻槳的短翼相配合，使企鵝能夠在水底“飛行”。雖然，企鵝雙眼上的極難以抵擋酷寒，但是它們經過數千萬年暴風雪的磨煉，它們身體上的羽毛已經成為了望遠集，使之望遠的作用產生了。
企鵝是一種最古老的遊禽，很有可能在它們穿上冰甲之前，使企鵝充沛變成重疊、緊密連接的鱗片狀的是南生物。企鵝身上的特殊的羽衣，很難被海浸透，就算是在零下近100℃的氣溫中，它們保溫的防線也不能被攻破。南極的陸地麵積很大，海麵也十分寬廣，豐富的海洋浮遊鹽腺能夠將多餘的鹽份排泄出來。由於在企鵝雙眼上長有平坦的眼角膜，因此它們在在水底和水麵也能夠看見東西。雙眼能夠將所看到的影像傳到腦部作為食物的來源。因為企鵝是一種鳥類，所以它們是沒有牙齒的。在企鵝的上顎和舌頭上麵長有倒刺，使它們可以吞食魚、蝦等這些食物，然而這並不是牙齒。
在大海裏生活的凶猛動物海豹，將企鵝作為它們主要的食物。一旦它們進入海水中，海豹們就會馬上且快速的向企鵝遊過去，然後將它們給吃掉。隻有一些成年的企鵝才能遊回岸上，不被其吃掉。
雖然，所有的企鵝都不能飛翔，但它們卻是非常擅長遊泳和潛水的海洋鳥類。它們身體上的羽毛是鱗片狀的，均勻的在身體的表麵分布著，它們的骨骼是很沉重的，有發達的龍骨突生長在它們的胸骨上麵。
通常，企鵝被當作是南極的象征，但有很多種類的企鵝卻都是在南溫帶分布著，其中在南大洋中的島嶼，分布比較多的是在南非洲和新西蘭，有6屬13種企鵝在這裏營巢，其中隻分布在澳新地區的有2個屬，而在以澳新地區為分布中心的企鵝中，有最大的屬角企鵝屬。在亞熱帶和熱帶地區，主要分布的則是企鵝第二大屬環企鵝屬。甚至到赤道附近都有企鵝分布在那裏，而隻有2屬4種企鵝在南極大陸沿岸營巢，而且隻有皇企鵝才真正在南極大陸越冬。
在全世界所知道的企鵝種類總共有18種，在生物學上可以區分為6個屬。它們分別是：小白鰭企鵝、白鰭企鵝、黃眼企鵝、角企鵝、響弦角企鵝、馬可羅尼角企鵝、直冠角企鵝、麥哲倫企鵝、秘魯企鵝、加拉帕戈斯企鵝、帝企鵝、王企鵝、阿德利企鵝、南極企鵝、巴布亞企鵝和史氏角企鵝。
雖然，企鵝有時候也在陸地、冰原和海冰上棲息，但是它們是一種海洋鳥類。在企鵝的一生中，在海裏和陸上生活的時間大約各占一半。