1898年，德國人從嗎啡中又提煉出鎮痛效果更好的新藥，名叫“海洛因”（Heroin），海洛因比嗎啡更加危險，因為它的成癮性、藥效比嗎啡高出2~3倍。而且體積小得多，這就給販運毒品帶來了方便。因此，1912年在荷蘭海牙召開的鴉片問題大會上，與會各國一致要求管製海洛因的製造和嚴禁販運。在今天毒品黑市上見到的海洛因成品有海洛因堿、3號海洛因和4號海洛因，海洛因堿和3號海洛因是淡灰色或淡褐色的，4號海洛因是白色的，是無味透明的細粉末狀物。據說吸食海洛因的人，當吸食之初馬上感到一種“衝勁“，有銷魂之快感，這之後就進入麻醉狀態。這對好吸毒者有無比的吸引力。染上了毒就脫不了身。對不吸毒的人來說，簡直不可理解。但吸食海洛因久之就中毒深了，表現症狀就是瞳孔極微小，皮膚發黑，呼吸極慢，終至呼吸中樞麻痹而死亡。
古柯為另一種毒品植物，屬古柯科的古柯屬，為一種常綠灌木植物。單葉互生，花黃色，兩性花，萼片5，花瓣5，雄蕊10，果實小，圓球形或卵形，熟時紅色。此植物原產於南美洲的安第斯山脈，在5000多年前就已知道了古柯。在15世紀時，西班牙殖民者去美洲大陸，印第安人的逃生者躲入深山老林中，這些人發現了古柯葉使人可以抗寒、提精神，且可暫時忘記痛苦。當時隻是嚼食古柯葉而已，後來此習慣傳遍了美洲大陸，就連西班牙移民也食，今天更是風行，幾乎人人知道古柯葉。現秘魯一國有100萬人嚼古柯葉。在玻利維亞，人們還喝古柯茶，極為普遍，此茶不苦不澀，而且還有香味。玻利維亞種植古柯麵積占全國麵積的40％。
為什麼稱古柯為毒品植物？因為從古柯葉中可以提煉出“可卡因”，大約1公斤古柯葉漿可以提出90克可卡因。可卡因也叫古柯堿，每天嚼25～70克古柯葉，就等於吸進了112毫克的可卡因。可卡因對人體明顯起興奮作用，而且易成癮，這就構成了它的毒品的性質。1884年弗洛伊德寫了《關於古柯樹》一文，描述了他使用可卡因的體會：“可卡因對神經的效應包括興奮感和長久不衰的欣快感，這種欣快感和一個健康人所具有的正常欣快感並無差別，使用者可以毫無倦意地從事長久、緊張的腦力和體力勞動，竟一點也覺察不出來是在藥物的支配下。”但是長期使用可卡因就有體重下降、憂慮、失眠、麵色白、嘔吐、脈搏衰弱、產生幻覺，最後導致呼吸衰竭而死亡。
1903年以前，“可口可樂”這種世界著名的飲料中就加入了“可卡因’，為的是使可口可樂具有讓人成癮的特性，從而可以大賺其錢，美國使用可卡因有100多年的曆史，後來才發現可卡因毒性太大從而禁止使用，可口可樂飲料中才停止加入可卡因，而摻入咖啡因代之。
大麻在常人眼中是一種纖維植物，因為它的莖稈韌皮纖維發達，可以利用之做麻袋。這是一種一年生草本植物，高可達1米，掌狀複葉，花雌雄異株。為什麼大麻也成了毒品植物？實際大麻之有毒者是指產於印度的大麻的一個變種。可能是地理氣候環境關係，印度的大麻植株較矮，分枝多。特別的是它的雌株枝上端以及葉子、種子（實指果實），還有莖稈中均有樹脂，名叫“大麻脂”，從中可以提取大麻毒品，尤以開花的莖頂部含毒品量高。大麻脂中含有400多種化合物，其中最突出的是四氫大麻酚，它能對人的神經起毒性作用。用大麻脂製的毒品混入煙葉裏，做成煙卷可以賣給吸毒者抽用，一支這種煙卷就可以供好幾個人吸食而上癮，價錢很便宜，比“海洛因”和“可卡因”便宜多了，因此大麻被稱為窮苦人用的毒品，而可卡因則為富人闊佬用的毒品。
小劑量的大麻毒品被吸入身體後，就有洋洋自得，精神興奮的感覺，並莫名其妙地唱歌和癡笑。同時感到時間過得太慢了，由於損害人的平衡功能，使人站立不穩，手有顫抖之感。如果吸食大麻多了，就會產生幻覺和妄想，引起大腦思維混亂，失去自我控製能力，對於飲食和衛生均無興趣等等。這就已經是一個瘋人了，到此階段也無有效藥可治，即使不死亡也得短命。植物疫苗人會生病，植物也會生病，植物的病蟲害會給農業和林業帶來嚴重的危害。為了確保農業豐收和森林繁茂，科學家們發明出各種各樣的化學農藥，為植物防病除害。
但是，化學農藥在消滅病蟲害的同時，也給環境帶來了可怕的汙染，同時，生產化學農藥還要耗費大量的金錢。顯然，它不是對付病蟲害的最好方法，也不是長遠和根本的方法。