澳大利亞生物能源專家，從桉葉藤和牛角瓜的莖葉中，提煉出能製取石油的白色乳汁液。經過調查，這兩種野草大量生長在澳大利亞北部地區，生長速度很快，每周可長高約30厘米，如果人工栽培，每年能收割幾次。據估計，每公頃野草每年能生產65桶石油。如果這種資源得到充分利用的話，就可以滿足澳大利亞石油需要量的一半。
美國亞利桑那州植物生理學家皮帕爾斯，也從一種叫“黃鼠草”的雜草中提煉出了石油，每公頃的野生黃鼠草可提煉出1000升石油。人工培植的雜交黃鼠草，每公頃可提煉出石油6000升。為此，亞利桑那大學還設計了提煉植物石油的工廠雛形。從事這方麵研究且比較有成就的，要數美國加利福尼亞大學的梅爾溫·卡爾文教授，他不但成功地從大戟科植物乳狀汁液中提煉出了汽油，還從巴西熱帶叢林中找到了一種香膠樹，隻要在樹幹上打一個5厘米深的洞，半年之內每棵香膠樹可分泌23~30升的膠汁，膠汁的化學成分同石油極其相似，不必經過任何提煉，就可直接當做柴油使用。據估計，1畝土地上種上60棵香膠樹，可年產“石油”15桶。
我國科學家在向植物要油的研究中也取得了一定的成績。他們在海南島找到了一種能產柴油的樹種叫油楠樹，隻要把樹幹砍傷或鑽洞後，油就會源源而來。通常每株油楠樹可收“柴油”34千克左右。當地居民習慣用這種油代替煤油點燈照明。
從植物中提取石油，是目前世界各國科學家的重要研究課題之一。石油植物的發展，為人類解決能源危機提供了新的希望。正因為如此，今天，“石油農業”已悄悄地在全球興起，一些石油植物的深開發研究已達到實用階段，如美國種植石油植物已有百萬畝，英國也開發了100多萬畝。菲律賓種了10多萬畝銀合歡樹，6年後可收獲石油1000萬桶。瑞士打算種植150萬畝石油植物，以解決全國一年50％的石油需求量。這一切極大地鼓舞了人類，能源專家們預言，21世紀將是石油農業新星耀眼的時代。
能預測地震的植物
大家都知道，在地震到來之前，不少動物會出現異常反應，它們的反應有時比測震儀還要敏感。那麼，植物與地震有何關係呢？
這個問題引起了科學家們的濃厚興趣。不久前，中國地震學家在調查地震植物的變化時，發現了許多值得注意的情況。例如在1970年，寧夏西吉發生51級地震前的一個月，離震中66千米的隆德縣，蒲公英於初冬季節就提前開了花。1972年，長江口區發生4.2級地震之前，上海郊區曾出現不少山芋藤突然開花的罕見現象。尤其在1976年唐山大地震前，唐山地區和天津郊區還出現了竹子開花和柳樹梢枯死。當時，科學家們還無法確切說明地震孕育過程中，哪些物理或化學的因素，會引起植物產生異常的生長現象。
直到20世紀80年代，科學家對植物是否能預測地震進行了更深入詳盡的研究，從植物細胞學的角度，觀察和測定了地震前植物機體內的變化。他們發現，生物體的細胞猶如一個活電池，當接觸生物體非對稱的兩個電極時，兩電極之間會產生電位差，出現電流。在動物中，感覺神經便把興奮送到中樞神經係統，然後通過大腦發出指令，作出相應的反應。但在植物中，沒有分化出感覺器官和專門的運動器官，然而它們對外界的刺激仍可以在體內發生興奮反應，就像含羞草葉被觸摸後會立即收縮那樣。
根據以上的理論基礎，科學家用高靈敏的記錄儀，對合歡樹進行生物電測定，並認真分析記錄下的電位變化，結果發現，合歡樹能感覺到地震前兆的刺激，產生出明顯的電位變化和過強的電流。例如1978年6月6日到6月9日4天中，合歡樹的生物電流一直正常，到10日、11日則出現了異常大的電流，第二天便在附近發生了74級地震，以後餘震持續了10多天，電流也隨之變小。
為什麼地震前植物體的生物電流會劇烈變化呢？地震前植物出現異常強大的電流，也許是因為它的根係能敏感地捕捉到地下發生的許多物理化學變化，其中包括地溫、地下水、大地電位和磁場的變化，導致植物也產生各方麵的相應變化。
今天，利用植物預測地震的研究還剛剛開始，但科學家們堅信，隻要通過長期的資料積累和研究，並結合其他手段進行觀察，植物所發生的異常現象，肯定會對震前預報有積極意義。