植物的呼吸作用是有熱放出的，這是因為植物細胞分解有機物時，不能利用的多餘能量就會以熱的形式散發出來。如果把正在萌發的種子用棉布包起來進行隔溫，那麼種子的溫度就可以達到四十度以上，有許多種子也會因為溫度太高而死亡。所以，剛剛收獲的濕種子如果堆積在一起，就會因為溫度升高而引起黴爛；新鮮的植株堆積在一起，時間較長時也會發生黴變；如果植株在晾幹的過程中不徹底，植物體仍然有部分呼吸能力，那麼，在長期堆積在一起以後，內部的溫度就會升高很多，嚴重的話甚至可以引起植株自然燃燒。
其實，我們的祖先很早就認識到了植物的呼吸作用帶來的後果，並在生產、生活中采取了正確的措施。例如早稻在浸種催芽時要用溫水淋種和時常翻新，目的就是控製溫度和通風，使呼吸作用能夠正常進行；稻田的曬田、作物的中耕鬆土、黏土的摻沙等耕作方法，可以改善土壤的通氣條件，使根係得到充足的氧氣進行呼吸；剛收獲的植物種子要攤成薄層，快速晾幹，以免種子因呼吸作用溫度升高而引起黴爛……現在，人們更是主動利用植物的呼吸作用，讓它為人類的生產、生活服務。如在糧食貯藏期間，人們應用通風和密閉的方式，或者在密閉的糧倉中充入氮氣，以抑製糧食的呼吸作用；在儲藏蔬菜、果實的實踐中，人們發明了一種叫做“自體保藏法”的儲藏方法，在密閉的環境中，利用果實、蔬菜呼吸作用放出的二氧化碳，使二氧化碳保持一個合適的濃度，從而抑製呼吸作用，延長貯藏時間……植物的顏色地球上的植物大約有40多萬種，它們的顏色是五彩繽紛的。然而，萬變不離其宗，他們都是由三大“法寶”——卟啉、類葉色素和黃酮類（花青素）三種物質相互變化而派生出來的。
我們先來看看卟啉類物質的顏色，它是綠色植物的基礎物質。例如，植物體通常含有的葉綠素A和葉綠素B等都是卟啉類化合物，一切綠油油的植物顏色都是它的貢獻，它可以在日光下合成，也可以在日光下分解。
類葉色素有三個同分異構體，都是有顏色的物質，主要存在於植物的葉子和果實中，在沒有光照下，植物也能合成它。但是，它有一個特性，植物一旦合成了它就不易分解，植物某些部分有固定的顏色大都是它的貢獻。
黃酮類又稱花青素，它是決定花色的基礎物質，五彩繽紛的花色就是它的貢獻。它性格活潑好動，顏色常隨外界的條件，如酸堿性和光照等的變化而變化。
那麼，這三大法寶又是如何使植物變化顏色的呢？人們都知道，植物在幼苗時葉子呈黃綠色，長大後葉子變深綠色，到了秋冬又枯黃了。那麼，植物葉子的這種顏色的變化，其化學機製是怎樣的呢？
原來，植物初生嫩葉時，光合作用能力較弱，合成葉綠素的能力相應較低，而合成黃色類葉色素的力量稍強。由於黃色的類葉色素和綠色的葉綠素混合在一起，所以，初生幼苗葉子都呈黃綠色。夏天到了，植物也逐漸長大，合成葉綠素的能力大大增強，葉子中葉綠素的含量大大增加，此時葉子就變成鬱鬱蔥蔥的深綠色了。到了秋冬，光照減弱，葉子合成葉綠素又相對減少，加上此刻植物體內的某些酶又出來分解葉綠素，而類葉色素一旦形成就不易分解，所以，一到冬天，除常綠植物外，其他植物的葉子都變枯黃了。
然而，並不是所有植物葉子都符合上述變化規律。例如楓葉，由綠變成紅再變黃；又如紅莧菜的葉子，一開始就是紅的。但是，這也可用上述三大法寶關係去解釋，它的葉子含類葉色素和花青素特別多，所以，一開始就呈現紅色。
花的顏色多樣，變化也較複雜，有的同類植物卻開出不同顏色的花朵，也有同一株植物早晚開的花顏色不一樣。但是，萬變不離其宗，這都是花青素在不同條件下，呈現不同顏色的緣故。