世界上有一塊著名的海域，叫珊瑚海。珊瑚海位於澳大利亞布裏斯班城北部，它是一個典型的熱帶海，平均水溫23℃～28℃，且海水潔淨，含鹽度低，十分有利於珊瑚蟲生長，所以該海域內布滿了無數珊瑚島礁，有的露出海麵，有的未露出海麵，故叫珊瑚海。
在熱帶海洋中，你經常可以看到一塊塊巨大的珊瑚礁石或珊瑚構成的島嶼。澳大利亞昆士蘭州海岸外的大堡礁是世界上最大、最變化多端和最美麗的珊瑚礁，也是最年輕的珊瑚礁之一（僅50萬年的曆史）。它從布裏斯班以北到巴布亞灣延伸2040千米，最寬處有240千米，總麵積達20.7萬平方千米，形成了一座天然屏障。
大堡礁
大堡礁是誰營造的呢？它是由一種微小的腔腸動物——珊瑚蟲建造的。珊瑚蟲對生活環境十分挑剔：海水必須溫暖（至少22℃）；海水應湍動，使其帶有氣泡；海水要潔淨，因為汙泥會阻塞珊瑚的消化係統，另外，它們還需要海水有適宜的鹽度。它們一般生活在海底的石灰岩上，以吃海藻等植物為生，吃完以後分泌出石灰質。當珊瑚蟲死後，它的子子孫孫便在其祖先的“遺骨”上繁殖，它們生長、繁殖很快，日積月累，珊瑚群體逐漸在海島或海邊堆積，於是形成了一塊塊礁石或一座座島嶼。大堡礁最古老的部分已有3000多年的曆史，珊瑚群體厚度達200多米。
構成大堡礁的珊瑚五顏六色，據不完全統計，其顏色多達350多種。而且這些珊瑚叢的造型也形狀各異，有的像盛開的紅梅，有的像繁茂的綠樹，有的像孔雀開屏……
受到威脅的大堡礁
在20世紀60年代和70年代，大堡礁受到以珊瑚蟲為食物的棘冠海星大量生長的威脅，礁體遭到破壞。現在自然科學家已把這個問題置於控製之下，但是大堡礁的恢複還需要時間。1979年澳大利亞政府建立了占地34.87萬平方千米的海洋公園，保護大堡礁免受遊客破壞。