人們常說，中國是一個多山的國家。在地理學上，通常把地形分為五種，即平原、高原、山地、丘陵和盆地。這五種地形中國各占多少呢？
過去有些人把中國按照五種地形劃分出的地形圖，畫在一張質地均勻的厚紙上，再沿地形區界線剪開，然後把代表五種地形的紙分別放在天平上稱，按照各區紙的重量，計算出五種地形占全國麵積的百分比數字，即山地占33％，高原占26％，盆地占19％，平原占12％，丘陵占10％。
我們知道，上麵所說的五種地形中有兩種基本類型，一種是比較平坦的地麵，一種是崎嶇不平的地麵。一般說來，平原和高原屬於前一種，山地和丘陵屬於後一種；盆地的情況比較複雜，四周較高的地方一般是山地或高原，中間低窪的部分有的是小平原，有的則是低矮的丘陵。
此外，高原也有地麵起伏很大的。因此，人們根據對地形的外觀，常常把地麵分為平原區和山區兩種。中國山地、高原的麵積都很廣，除山地外，青藏高原、雲貴高原、黃土高原都比較崎嶇，當地群眾把其中許多地方也叫作山區，再加上一部分丘陵地，所以從全國來說，山區麵積大大超過了平原區麵積，約占全國的2／3。因此，完全可以說中國是一個多山的國家。