根是維係植物體軸的地下部分，主要起固著和吸收作用，同時還有合成和貯藏有機物質，以及進行營養繁殖的功能。根上不生長葉和花，它雖然和莖一樣有分枝，但分枝（側根）來源不同。藻類和苔蘚植物沒有根，蕨類植物中最原始的鬆葉蕨、梅西蕨和古代最早的陸生化石萊尼蕨也沒有真正的根，隻在地下的根狀莖上有具吸收功能的假根；大多數現存的蕨類植物、裸子植物和被子植物才有真正根的結構。
一、根係
根係是一株植物全部根的總稱。種子萌發後，由胚根發育的根，稱為主根，大多數裸子植物和雙子葉植物的主根繼續生長，明顯而發達。由主根及各級側根組成的根係，稱為直根係。單子葉植物的主根在生長一個短時期後，即停止生長而枯萎，並由莖基部節上產生大量不定根，這些不定根也能繼續發育，形成分枝，整個根係形如須狀，故稱須根係。大多數蕨類植物的根係，也是由不定根所組成，這些不定根從莖、根狀莖發育而來。
根係在土壤中伸展的範圍及根量的多少，與植物種類和外界環境，如土壤的結構、通氣程度以及水分狀況等有關。一般直根係伸入土壤的深度，大於須根係。大多數木本植物的主根深達10～12米，某些生長在幹旱沙漠地區的植物，如駱駝刺的根係可伸入土層達20米左右。禾本科植物的須根係入土較淺，一般僅20～30厘米。木本植物根係在土壤中的伸延範圍，直徑可達10～18米，常超過樹冠的好幾倍；草本植物如南瓜為6～8米；禾穀類植物僅40～60厘米。
俗話說的“根深葉茂”，“本固枝榮”等，都說明植物地下部分的根係，與地上部分的莖、葉等器官的生長密切相關。在農業生產上，常用控製水、肥及光照強度來調整作物的根冠比，即根係的幹重或鮮重與地上部分的幹重或鮮重之比，以達到作物豐產的目的。
二、根端
根和莖一樣，頂端有分生組織。但兩者的頂端結構各有其特點。在根的最頂端，有一套在頂端分生組織外麵的帽狀結構——根冠。當根端向土壤深處生長時，根冠的薄壁組織細胞不斷受到磨損和脫落，同時新的根冠細胞又不斷地從頂端分生組織產生，使其補充而仍舊保持原狀。另外，根冠外層細胞壁的高度粘液化，往往也可減少根與土壤顆粒之間的摩擦。根冠還是控製根部向地性的一種組織，是感受重力的部位。有人認為根冠細胞中所含的造粉體，是一種重力感受器。一般認為內質網和高爾基器也參與了根部向地性的作用。
根端的頂端分生組織細胞，在各類植物中不同。有的隻有一個原始細胞（如一些蕨類植物）；有的為兩層或3層原始細胞（如大多數裸子植物和被子植物）。這些頂端分生組織細胞進行細胞分裂，增加細胞數目。在距頂端較遠的一些細胞，生長、分化，因而使根向頂端方向伸長。當細胞成熟時，根表麵的一層細胞（表皮細胞）有的壁向外突起，形成根毛。根毛的形成，標誌著根的成熟，故將這一區域叫做成熟區或根毛區，細胞正在伸長的區域叫伸長區，頂端部分稱為分生區。
三、結構
1.初生結構
根毛區的細胞已大部成熟，並分化成各類組織，組成根的初生結構。在根的外表是由一層細胞組成的表皮層。在幼小根中，表皮由一層排列緊密的薄壁組織細胞所組成，外壁常覆蓋有薄的角質層。在大多數老根中，表皮均已脫落，某些多年生草本植物根的表皮層也可長期保存，其細胞壁明顯增厚和角質化。生長在熱帶地區的蘭科植物，或附生的天南星科植物所具有的氣生根，常發育成幾層細胞厚的複表皮，或稱根被，可防止氣生根中水分的過度喪失。
表皮層上的根毛，是表皮細胞壁向外突起所形成的，一般長0.05～10毫米。表皮細胞中的原生質體與根毛相通。隨著根端不斷向頂端伸長，老的根毛逐漸喪失功能而萎縮，其壽命一般僅有15～20天，即由前端新產生的根毛所代替。根毛具有增加根部吸收麵積的作用。
表皮層以內為皮層，它是由薄壁組織細胞所組成，細胞排列疏鬆，具胞間間隙，尤其是生長在潮濕或水生條件下的植物，如水稻等，胞間隙常可發展成大的溶生腔，起通氣作用。皮層最外一層或幾層細胞，其細胞排列整齊，無胞間隙，細胞壁栓質化或硬化，稱外皮層。常見於許多單子葉植物，主要起保護作用。皮層的最內一層細胞為內皮層，細胞排列緊密，無胞間隙，其徑向壁與橫向壁上具栓質的帶狀加厚，即凱氏帶。在具次生生長的根中，內皮層與皮層一起隨之脫落。在單子葉植物根中，內皮層細胞也可發育出增厚的次生壁，而對著原生木質部脊的內皮層細胞，有的仍為薄壁和具凱氏帶，稱通道細胞。