林老太便拉了他的手，往自己的懷裏捂，低聲道：“小手怪涼的，記得多揉揉，不要長了凍瘡。”
林老太爺也不管他，徑自走到桌前看了他寫的字，挑了錯處，指點一番，方捋著胡子道：“今日提前放你學，讓麥子帶你去吃些自己喜歡的糕點。”
林慎之不敢有違，行禮告退，又看著陶氏和林謹音笑了笑，方由麥子牽著去了。
林老太爺這才往紫檀木書案後坐了，淡淡地道：“老三媳婦，你想和我說什麼？”
陶氏先扶林老太太在一旁的如意紋六麵開光圓墩上坐穩，方束手站好，規規矩矩地道：“公爹，兒媳剛才聽到一個傳聞，道是陸家替陸緘向阿容提親，可有這事？”
林老太爺並不先回答她的問題，而是冷淡地對著林謹音道：“阿音你先出去。”
林謹音怎敢放了陶氏在裏麵獨自麵對他二人？自是要尋借口留下來的，還沒等她開口，就聽林老太爺一大聲吼起來：“出去！”
林老太爺平日裏雖然凶，但那是當著兒子孫子的時候，對著女眷們養氣功夫還是不錯的，更多時候最多就是冷淡不理而已，這樣的凶還是第一次。林老太和陶氏都被嚇了一大跳，林謹音又羞又窘，氣得滿臉通紅，眼淚在眼眶裏打轉，生硬地行了個禮，轉身快步走出去，卻也不去別處，就在門外守著，隻盼陶氏能記得她們先前商量好的來。
林老太爺緩緩氣，方又問陶氏：“是又怎樣？可是你有意見？”
一連兩個反問。陶氏不是不懂得林老太爺此刻不高興，不是不知道林老太爺對著林謹音發火是做給誰看，然而，箭在弦上不得不發，她怎舍得自己的心肝寶貝去受那個苦？她一咬牙，對著林老太爺跪下去：“此事不妥，還請公爹收回成命。”
林老太爺冷淡地看著她的頭頂，不發一言，林老太太倒是開口了：“是怎麼個不妥法，你說來聽聽。”
陶氏一聽這話有戲，忙道：“這兩個孩子的脾性不合。阿容的性子您們也是知道的，平日裏多話也沒有一句，認死理，愛鑽牛角尖，又呆，又倔……”說到這裏，實在挑不出自家女兒的缺點了，於是頓了頓，改為道：“總之她就是不懂事，要不然也不會弄出暖爐會的那種事情來，惹得她姑母不高興，讓表妹難堪……後來也沒怎麼親近起來，姑侄不和，甚至可能姑嫂不和，這親事能好到哪裏去？我一想，心裏就發慌。她還是適合人口簡單的人家。”
“咳！”林老太太輕輕咳嗽了一聲，“老爺……”
林老太爺輕輕擺手，止住林老太太的話頭，冷冷地問陶氏：“我問你，這樁親事不是你去爭取的？”
陶氏訝異地道：“怎麼會？媳婦和姑太太向來都不是很談得來，您和婆婆是知道的。”
除了她，再也沒有人能理所當然地把自己和小姑相處不好的事情坦坦蕩蕩地說出來，林老太爺眼裏的冷意總算是少了些：“起來說吧。”
陶氏仰著頭祈求地道：“公爹，那這事兒？”
林老太爺冷了臉：“你要不想起來，就在這地上一直跪著也行。”
這到底是答應還是不答應？陶氏有些無所適從，最終選擇站起來說話：“公爹，媳婦覺得這事兒還是要從長計議才好。本來一直都以為是阿珠，突然就變成了阿容，這姐妹間生了好多誤會，不止一個人委屈，這樣真不好……”
“誰和你說是阿珠？誰說過的？你聽誰提過？”林老太爺厲聲打斷陶氏的話：“阿容和你說她不肯？阿容和你說她和陸緘合不來？他們相處過？”
陶氏自是要保護林謹容，當下忙道：“不是，沒有，阿容她一直很守規矩的。”
卻聽林老太爺一連串地道：“既然不是，那你怎會知曉他們究竟合得來合不來？瞎說什麼？什麼阿珠之類的話，以後休要再提！若是讓我聽到半句扯上阿珠的話，你們誰也逃不掉！”
陶氏頓時覺得喉嚨堵得厲害，全身的毛毛汗都急了出來，發急去求林老太太：“婆婆，您勸勸公爹吧，這事兒真是不妥……”
林老太有些焦慮地看著林老太爺：“要不，再從長計議？”她不知道陸老太爺和林老太爺在園子裏究竟說了什麼，但卻知道，從園子裏回來後，林老太爺的態度就發生了變化，表示同意這門親事。
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