“四姑娘，諸先生在清涼山上種了一大片桃樹和梨樹，等到春天花開的時候，白的梨花瓣、粉的桃花瓣順著河水一直流下來，河裏的魚兒會冒出頭來吃花瓣，那時候結好網，拿柳枝往水裏一抽，魚兒四處驚逃，一不小心就落了網，成了油炸酥魚兒，真是又好吃又好玩兒極了！您和太太會留到春天嗎？”這聲音又清脆又急促，生生為林謹容描述了一副美麗的圖畫。
林謹容回眸，但見一個穿半舊粉色襖裙，紮著丫髻，年紀和自己差不多大的小姑娘從鐵槐家的身後探出頭來看著自己笑，黝黑的臉蛋上一個靨窩格外分明。
“你個死丫頭！誰叫你多嘴？姑娘麵前也沒大沒小的。”鐵槐家的嘴裏在罵，眼裏的笑意和疼愛卻是忍都忍不住，“叫姑娘笑話了，這是奴婢家的三丫頭。她最小，給慣壞了。”
“無妨，我覺著她挺招喜的。”林謹容朝那女孩兒一笑：“你叫什麼名字？”
那女孩兒大大方方地道：“回姑娘的話，我叫苗丫。”
桂圓便“嗤”地一聲笑出來：“要自稱奴婢，哪兒能和姑娘你啊我的？”眼睛隻一溜就落到了女孩兒的腳上，發現那女孩兒長了一雙迥異於常人的大腳，不由掩口偷笑。
苗丫此時方才紅了臉，將腳往裙子下縮了縮，但見林謹容笑得溫和，並沒有怪罪她的意思，便朝桂圓吐了吐舌頭，歡歡喜喜地撒開一雙大腳丫子朝前頭一溜煙奔去：“我給姑娘帶路。”
照舊是大大咧咧的“我”。
林謹容突然覺得，自己有些愛上這個地方了。她回頭快活地問鐵槐家的：“媽媽，我來的時候，經過一條河，那河邊有一大片鹽堿地，那是誰家的？”
鐵槐家的好半天才反應過來她問的是哪塊地，笑道：“不知道呢，那地一直就那樣荒著，怕是無主的罷？”
林謹容皺了皺眉：“無主的？”她記得本朝有律法，無主之地，墾荒可得，賦稅也極低，甚至於有些地，是不需要上賦稅。但這個對旁人來說是好事，對她來說反而更棘手。她能以什麼理由打動陶氏，安排人手跟她去墾荒呢？那鹽堿地不毛之地，又怎能墾什麼荒！
果然鐵槐家的隨之笑道：“那個樣子的地，誰會要啊。”
林謹容笑著拜托她：“我和舅老爺打了個賭。煩勞鐵媽媽替我打聽打聽那地兒是誰家的，問仔細一點，我少不得要謝你的。”偏著頭想了想，又道：“這附近也不知還有多少這樣的地？也一並問了來罷。”
鐵槐家的很好奇林謹容和陶舜欽打了個什麼賭，卻沒膽子細問，隻應下不提。林謹容怕她也和別人一樣，把自己當成小孩子敷衍了事，又再三叮囑方才放下。
一行人回了莊子，昌大奶奶還陪著陶氏坐在那裏吃茶說閑話：“日子艱難，人生地不熟的，去年托府上的福，安定下來還給老大娶了媳婦兒，抱了大孫子，老二近二十了卻還是無著落，聘禮要得太高，我那三小子又該說親了……這肚裏又有了一個，他爹愁得要不得……”
陶氏深表同情：“都會好起來的。”
見一群人簇擁著林謹容進來，昌大奶奶立刻收了話頭，由婆子扶了站起身來，客氣地笑道：“這就是四姑娘？長得真好。”
陶氏忙道：“她一個小輩，你理她作甚，快坐好了。”
昌大奶奶笑得歡暢：“沒事兒，沒事兒。”
“伯母萬福。”林謹容一絲不苟地把禮行了，待昌大奶奶坐定，方站到陶氏身後，一眼就看清了昌大奶奶的扮相。
這婦人年約三十來歲，長相僅隻是清秀而已，一窩絲綰了一枝金簪子，插戴了兩朵珠花，身上穿了件半新的淡藍色綢褙子，係著條綠裙子，最打眼的是那個大得出奇的肚子。身邊伺候的是個上了年紀的婆子，並一個才八九歲的小丫頭，那婆子身上半舊不新的襖裙上頭猶帶折痕，小丫頭懵頭懵腦，隻顧著吃果子。
林謹容不由暗想，看來自己這位族伯的家境不怎麼寬裕，日子也過得不是甚好。