林慎之的膽子已經壯了，本性畢露，帶著笑利索地朝林老太爺和周圍的長輩們團團行了禮，自來熟地往林老太爺懷裏鑽，林老太爺雖在全神貫注地聽福全低聲回話，卻也沒有推他出去的意思，還隨手抓了個青皮橘子遞給了林慎之，還隨口應了旁邊一個客人的問話：“他年紀小，才五歲，還未曾開蒙呢。”
林慎之卻眨了眨眼，輕輕扯了扯林老太爺的袖子，貼在他耳邊輕聲說了兩句，林老太爺眼睛一亮，臉上卻露出十分嚴厲的神色來：“你未曾騙我？”
林慎之自信地點了點頭，將手在老太爺手心裏劃了幾下。四姐讓他想辦法讓祖父知曉他已然識字了，很乖，終於有機會了。
林老太爺心裏有了底，便捋了捋胡子：“既然如此，你就寫你的名字給我瞧瞧。”
別看林慎之年紀小嬌頑，可到底是陶氏親自教養的，極小就習字了，這當眾露臉是露定了！林亦之眼神一黯，悄無聲息地袖了手，又縮回了林三老爺的身後，蔫頭耷腦的，林三老爺卻來了幾分興趣：“咦，七郎已然識字寫字了？”
這話一出，就有人奇怪地看向他，難道他這個做父親的卻不知曉？林老太爺一個淩厲的目光掃得來，嚇得林三老爺縮了脖子不敢說話。那邊林慎之卻奶聲奶氣地謙虛了幾句：“少得可憐，見不得人。”
眾人哄堂大笑。
卻說林謹容從陶鳳棠那裏得知壽桃那一關是有驚無險地渡過了，便輕輕出了一口氣，笑道：“多謝大表哥了。”至於與陸緘有關的信息，她一概當做沒聽見。
陶鳳棠今年十九歲，因為常年總跟著陶大舅往莊子裏、鋪子裏、榷場裏跑的緣故，長得壯壯實實的，皮膚也是一種健康的小麥色，全然不似林家男人似的又白又弱狀，難得的是性子開朗又細致。他低聲道：“就算你祖父這裏壓下，其他人心中也隻怕不服，事後找你算賬，你又待如何？”
林謹容淡淡一笑：“是福不是禍，是禍躲不過，隻要不牽連小七弟，我不算什麼。”剛才那事兒最壞的結局也不過就是她挨罰，但林慎之這遭卻說不定能得到林老太爺的親自教養了！這才是她最希望，也最需要的。哪怕陶氏再想把最好的給林慎之，男孩子的教養也是離不開優秀的男性長輩的，自家那個神仙爹麼，根本指望不上。
陶鳳棠道：“牙齒也有碰著舌頭的時候，居家過日子總是會有煩惱的，隻要你不計較，想得開就好了。”他沉默片刻，小聲道：“我給你們都帶了新奇玩意兒，你姐姐的那隻盒子下麵有個夾層，你和她說……”
林謹容會心地笑起來，卻道：“我偏不說！大表哥偏心藏了好東西給姐姐，叫長輩知道，我們都要挨罰！”
陶鳳棠羞得耳朵根都紅了，拱手作禮低聲央求：“不過一對水晶釵而已，是我這次跑榷場自己賺的錢買的。將來哥哥有多的錢了，再給你和七弟買更好的。”
林謹容狡黠地笑著：“大表哥！我這可是冒著生命危險的，你可得記著，你欠我一個大人情！別到時候我求你，你又推三阻四的！”明年是舅母吳氏的四十整生，怎麼也得想法子跑去清州一趟，再混著去看看那榷場是怎麼回事。
一個小姑娘能有什麼出格的事情求自己的？無非是吃和玩，陶鳳棠雖不以為意，卻逗著小表妹討價還價：“我不是才聽你的幫了小七弟麼？怎麼又欠你人情了？”
林謹容搶白他道：“那不是你七弟呀？你幫我？哼哼！大表哥！”
“是，也是我小七弟。”陶鳳棠失笑：“半年不見，牙尖嘴利！罷了，我離開太久不好，這就走了，莫忘了我和你說的事情！”
“知道了！我就是忘了我自己也不會忘了大表哥你的事情！”林謹容與陶鳳棠揮了揮手，目送他進了樓。
有涼風從耳畔吹過，竹林嘩嘩作響，不遠處戲台上的樂曲聲，伶人的吟唱聲，看戲樓裏的笑聲，由遠及近地縈繞而來，林謹容駐足靜聽，臉上一派沉靜。看看，她並不是笨蛋，隻要想去做，膽子大一點，她也能做到的……她這輩子一定要掙很多很多的錢，她要做被人求被人依靠的那個人，隨心所欲做自己想做的事情，而不是求人靠人的那個人，事事不得自由自主。也許過程會很艱辛，很漫長，但她總是有了自己的人生目標。
荔枝見她站著不動，也不催她，就停在她身後靜靜立了，垂眼看著林謹容的腳。
也不知是從什麼時候興起來的，大家女子流行把腳裹得纖直，名曰“快上馬”，要的就是一個纖直好看，林家的姑娘們自然也未能免俗，四姑娘就有一雙很漂亮的腳。可不知怎麼回事，姑娘腳上這雙鞋，本是月前才為了今日的宴席做好的，今日第一次上腳，她瞧著寬處竟似就有些緊了。要說人長大了，腳也會跟著長大，可一個月的功夫就這樣，是有些蹊蹺了。荔枝拿不定主意，該不該把這事兒告訴桂嬤嬤。