北京中關村南四街4號，是中國科學院計算數學與科學工程計算研究所。這裏有基礎好、水平高，國內學科最全的計算數學隊伍，這裏承擔著我國“大規模科學與工程計算的方法和理論”的研究基地。37歲的留英博士、研究員袁亞湘，是這裏的常務副所長。
從湖南鄉間的小路上走來的袁亞湘，出生的時候正是三年自然災害時期的1960年，農家孩子誰的童年與少年沒有放牛、播種、插秧、割禾！這些農家活袁亞湘都幹過。當念初二年紀的時候，由於家庭困難，他曾中途輟學，務農一年。艱難的生活環境，不僅造就了他百折不撓、奮發向上的性格，而且將他的心更緊的貼在了這片古老的黃土地上。
袁亞湘出生在湖南省資興縣廖市上村灣。這是一個普通的南方的小村子。村裏住著五十多戶人家，三百多口人。村前有一條水流清澈的小河。小時侯，亞湘在這條河裏遊過泳，河邊放過牛，挖過野菜喂豬，還從河裏挑過水澆菜。村後是一座兩百米高的無名小山。五十年代大煉鋼鐵，使這座當年樹木叢生，連日本鬼子都不敢進的小山，刹間變得光禿禿了。盡管如此，這小河、小山，是亞湘童年、少年時期的“白草園”。
亞湘的父親在幾十千米外的小鎮子上工作，由於交通不便，一年中他盡能與父親見上一兩麵，農村的家裏隻有他和比他大四歲的哥哥和媽媽。
媽媽之於亞湘，非同於一般的母親。母親不僅養育了亞湘，更是他知識、品德的啟蒙老師。記得亞湘四歲半剛過，媽媽就買了一本小學一年級的課本在家裏教他。亞湘還常常向那些上了學的小哥哥、小姐姐們請教。所以，村裏人給他起了一個綽號“好問先生”。一年下來，亞湘把一年級的課本背的滾瓜爛熟。剛過五歲半，媽媽就帶他去報名上學。亞湘本來個頭就矮，再加上年齡又小，學校老師拒絕收他入學。媽媽懇求老師收下他，亞湘更著急，老師望著眼前這個忽閃著明亮眼睛，一頭卷毛發的小機靈鬼兒笑著說：“你要能數到十，我就收你上學。”亞湘小胸脯一挺，心想，這算什麼！一、二……他一口氣從一數到一百。老師二話沒說，收下了他。
農村的十多年，亞湘記憶中最深刻的是，趴在床上跟媽媽學打算盤珠，撥動了亞湘幼小的心靈裏的求知欲，枯燥的口訣在亞湘看來，真是奧妙無窮。這是亞湘最初與計算的接觸。上到小學三年級時，媽媽把他叫到跟前望著比飯桌高不了多少的亞湘說：“你學的東西已經比媽媽多了，媽媽教不了你啦，從現在起，你可要全靠自己，好好向老師學。”
媽媽神情的教誨，潛移默化的滋潤著亞湘幼小的身心，他常說：“沒有媽媽，哪有我的今天。”
1974年底，亞湘高中畢業回鄉。“年僅十五歲就當上了‘農民伯伯’”，亞湘常常這樣幽默的說。從高中畢業直至1978年考上大學前，他不僅什麼農活都幹過，而且還先後兼任過生產隊的出納、會計、群眾保管員。
1977年，恢複高考。他報了名卻趕回家去忙“雙搶”。臨近考試隻有一個來月時，他才向生產隊長請假全脫產複習。老師說他考上一所好大學的希望是最大的，但建議他報考本省的湘潭大學，這樣，把握是最大的，何況，老師們都深知，亞湘最大的願望是將來在本省工作，能在父母膝前盡孝。
1978年3月，他進了湘潭大學數學係計算數學專業學習。誰知這第一步竟讓他與計算數學結下了永遠的緣分。
從入大學校門的第一天起，亞湘就暗暗立下誓言：決不虛度年華。
學校距離湘潭市中心十多公裏，四周都是農田。在亞湘入校時，教研樓還在興建之中，學校裏已經建好的建築隻有一個食堂和幾棟學生宿舍。老師們都住在附近的農民家裏。上課則臨時借用附近一所中學的教室。宿舍與教室之間隔著很長的距離，若是趕上刮風下雨，學生們不得不踩著泥濘的路，奔走於學校與宿舍之間。由於交通不便，湘大離市區的距離，顯得比實際距離遠的多。遠有遠的好處。市區的喧嘩、熱鬧都不曾在這裏留下痕跡。“這是一片淨土。”今天袁亞湘依然這樣認為。難怪去過湘大的人，都無不感慨的說：“這裏如同世外桃源，是個讀書的好地方。”