這些日子他與娘親相繼病倒，想來妹妹定是吃了很多苦了，似是一夜間便長大了許多，往前那些個小女兒的嬌憨也似不見，多了些穩重端方，都該他這個哥哥沒用。陶傾霖想著不覺麵色沮喪，隻覺相比妹妹而言自己真是太沒用了，這樣淺顯的道理還要妹妹來提點，將他原本還有點信心的都給打壓了下去，不覺微微歎了口氣。
宛然見他如此，想是因自己的一番話使得哥哥心中有了愧疚，心中急切所致，因恐他失了自信，眼見秋闈在即，卻是不能有任何差池，便笑著又給他整了整衣裳，道：“妹妹雖自小便依賴著哥哥，可哥哥也有顧慮不周的時候，父親的離世，母親病倒，哥哥自己又要操心父親後事，顧慮母親身子，夜裏還要抽空熟讀詩書，顧全不到大局是有的。
妹妹幫不上哥哥什麼忙，唯有將這些個瑣碎的事物留意著點，非是哥哥疏忽，隻是妹妹也覺著已經長大了，能替哥哥擔待著些，哥哥就莫擔心了，該是努力為秋闈備著才是，往後妹妹與母親也都還要依持著哥哥呢。”
陶傾霖自也知道宛然這麼說是在安慰自己，心下更覺難受，想著妹妹小他幾歲的妹妹心思如此的周全，處處提點著他，相比較之下自己尚是男子卻是如此的不懂事，不僅不能幫上妹妹什麼，反而還要妹妹為他操心，卻是連一個小女子也不如，連自己的妹妹都比不上，更逞論今兒遇見的嚴青鬆與陳瑾明了。他心中沮喪，麵上便也提不起精神來，聞言歎息著道：“妹妹如此，卻是叫哥哥汗顏，如今哥哥卻是處處要依著妹妹，反倒是不像一個哥哥的模樣，實在叫我心中羞愧，這若是將來出嫁，有了夫家照拂，隻怕到時更不像個樣子了。”
宛然聞他言倒是莞爾一笑，嗔著道：“哥哥莫說如此逗趣話，莫不是怕往後欠著妹妹的恩情還不了？竟是說了如此的混話。便就是來日夫家於妹妹照拂，可若是沒有哥哥依持，妹妹便就是還要受人低看，被人恥笑瞧不起，於妹妹而言，哥哥才是我一生的依持，若是沒了哥哥背後的支持，妹妹在夫家隻怕也是艱難，這些道理哥哥該是懂的，快莫如此說了。”
宛然言罷見陶傾霖還是有些不悅，低低的笑了笑，知他一時想不通，心中難受，倒也不急著說些什麼，知道自己便就是多說些話此時隻怕也是徒勞，所幸該敲打的她也說了，便又道：“莫想那些個了，妹妹相信以哥哥的才智定是能高中榜首，為妹妹與娘親掙得一個美好的將來。”