1909年1月9日，四人忍著嚴寒和饑餓，拖著沉重的步伐，終於到達離極頂隻有178千米的地方。不用幾天就可到達極頂了，可他們現在已實在無法再前進一步了。這不是環境艱險的阻礙，也不是疾病的折磨，更不是缺乏勇氣，而是沒有了糧食。他們隻好放棄，遺憾和痛苦纏繞著每個人，但沒有任何辦法。4個人勉強支持著走下了山地高原，於3月3日返回新西蘭。
斯科特見沙克爾頓又失敗了，決心第二次組織探險隊，去摘取那王冠上的明珠。但這次卻有了競賽者了，他，就是有名的極地探險家、開辟北冰洋西北航道的阿蒙森。
阿蒙森的勝利
阿蒙森於1872年出生在國土的一半在北極圈內的挪威。少年就立誌征服北極，他回憶說：“孩提時代起，北極區就吸引著我，而我現在卻到了南極，如此結局，誰能想象？”這表明，他是個奮發有為的人，而不把人生理解為隻有一次拚搏，而是包括許多次。他說，他作為一個探險家不是偶然的，是他畢生耐心準備、苦心經營的結果。《富蘭克林探險記》，燃起了他獻身探險事業的願望。他想，是什麼把他們引到那裏去的呢？是一種探明極地的欲望和熱情，他們是為科學而去，為人類征服自然而死，有什麼比獻身科學更光榮呢！
為適應探險要求，他貪婪地閱讀極地探險有關的書籍，嚴冬時竟開窗睡覺，來磨練意誌。但母親希望他當個醫生，迫於母命，他隻好學醫。在他21歲時，父母相繼去世，他公開表示要成為一個探險家，放棄學醫。22歲那年嚴冬，他與哥哥進行了一次翻越高山的滑雪鍛煉，因設備差，糧食儲備不足，差點被凍死和餓死在雪地裏。這次教訓，使他意識到，做個探險家是不易的，在以後的探險中，計劃認真周到成了他的一個鮮明特征。
阿蒙森認識到，以前極地探險家的一個共同弱點是：領隊很少是夠格的船長。因此，船一出海，就令出多頭，指揮大權難以集於一人。因此，他決定首先要成為一名有執照的海員。1894年，他到一隻北極捕鯨船上當水手，學會了水手的全部工作。下一步，他打算學駕船技術，並聲明放棄工資，隻要給飯吃就行。終於，他獲得一艘北冰洋捕獵船上的大副職務，進一步熟悉了駕船技術，於1896年秋，順利通過了領航員資格。
阿蒙森下一個目標是考船長。這時他爭取到了一隻比利時去南極考察的“別列熱卡”號領航員的職務，於1897年8月出發。由於船長經驗不足，不期遇上了南極的冬季。霧濃得連船身都看不清，船隨時有觸到冰山的危險，船速幾乎達到蠕動的程度，被封凍在一望無際的冰堆中，考察無法進行。
1898年5月，南極區的太陽已落到地平線下，要到7月份才能露麵。船上沒有冬服，幹糧快用完了，死亡威脅著大家。有的船員被傳說中的南陸大陸有魔鬼，嚇得患了神經病，許多船員得了壞血病。此時，阿蒙森挑起了挽救船隻脫險的重任，擔當起船長來。他有條不紊地組織船員，派一部分人去捕捉海豹和企鵝，充作食物；另一部分人用毯子縫製冬衣；幾個強壯的海員在冰原上用挖、砍、爆破等法，曆時幾個月開出一條通向海麵的水道。就這樣，被困了13個月的船隻，終於在阿蒙森的機智指揮下，曆盡艱辛，闖過了南極故障，安全返航，成為首次在南極過冬的探險船隻。這為他後來的探險事業積累了豐富的經驗。
這是指溝通大西洋和太平洋的航路，無數的探險隊為此付出沉重的代價，甚至演出過人吃人的悲劇。
阿蒙森是位不屈不撓、性格堅強的人，為了打通西北通道，他以極地地磁研究為課題，以求政府的財政支持，並努力到大學學習專業知識，甚至不惜代價借債購買船隻和科學儀器。為了擺脫債主們勒令他24個小時之內還清債務的糾纏，他不得不於1903年6月13日半夜乘傾盆大雨之際悄悄地啟航，去實現他那偉大的探險航行計劃。
債主的逼迫不見了，自然界的威脅又來臨了。洶湧的波濤，巨大的冰山、白茫茫的冰海，隨時隨地都會帶來嚴重的災難。由科學家和熟練水手組成的6人探險隊，乘坐“約阿”號，小心謹慎地航行了近兩個月，並吸取了富蘭克林所犯的致命錯誤，沒有從西，而是從東繞過威廉王子島，並在東南岸找到一個避冬的天然港灣。