蔡蓀觀察著刺客們的表情，都一副麻木的樣子，對這句話沒有一絲反應。
蔡蓀又敲了一下，誦道：“十三響，千山不語，滄海不往……”
三人一怔，有些驚訝地看著眼前這個老人，蔡蓀誦的頭一句，雖然也頗神秘，但見過螻蟻行刑的外人，大概也會聽過。但第二句，是螻蟻二十三階以上的長老才有權說的行令，敲過十二下行刑令之後，長老站出來再敲一下，誦道：“千山不語，滄海不往”，行刑便要終止，死刑犯便可獲救。
蔡蓀做了個螻蟻中禁言的手勢，手握拳，抬起拇指，再放下。
三位刺客一言不發，畢恭畢敬地看著眼前這個榮國太師、螻蟻長老。
蔡蓀問道：“哪階長老的命令？”
女刺客手食指點了一下眉心，又點了額頭。
蔡蓀強忍著沒有表現出過分的詫異，但呼吸還是變得有些急促、聲音也顫抖了：“我知道了。”
女刺客這個動作，代表命令是來自螻蟻中第一高階——三十階長老，蔡蓀是二十八階，本以為自己在螻蟻中高深的資曆可以阻擋這場對榮王的暗殺，沒料想這命令來自螻蟻最高層，蔡蓀必須嚴守螻蟻的三大信條——保密、服從、克製。對於三十階長老的命令，蔡蓀無可奈何。
蔡蓀想到當年榮王到梅矣山請他出山時的情景。
榮王和陳豹端坐在蔡蓀的竹軒之中，身邊還帶著一個老人，一個小孩，老人和小孩都一身素淨的裝扮，眼神也都怯生生的，看不出有什麼高明之處。
蔡蓀彼時已經年逾古稀，梅妻鶴子，過得逍遙自在，想招攬他的人，除了大津和屬國所在的南大陸上的帝王將相們，還不乏海外大國的公侯國王，這些人帶著金銀財寶前來，蔡蓀連見都不願見。
但這兩個年輕人帶著兩個平民模樣的人前來，卻勾起了蔡蓀的興趣。
蔡蓀從裏屋出來，問他們有什麼理由請自己出山。
榮王說，理由就是老人和小孩。
“這個小孩沒見過自己的父親，這個老人沒有兒子給自己養老送終，我任這小孩做義子，認著老人做義父，東王之亂打了五年，貴族們爭權奪利，軍隊便要征召百姓，任何一方獲勝，都要千萬平民的人頭付血酬，這天下隻有一個榮景，卻有千千萬萬流離失所的老幼。都知道您是南大陸最聰明的人，我想請教您，如何將這些小孩都認作義子，將這些老人都認作義父？”
蔡蓀沉默了一片刻，轉身回了裏屋。
榮景、陳豹二人眼裏露出了絲絲絕望，但仍坐在原地不願離開。
正值兩人起身要走之時，蔡蓀背著一個行囊從裏屋走出，對榮景說道：“辦法我慢慢告訴你。”
蔡蓀想到和榮王的對話，又想到他稱王之後勵精圖治，讓黎民安居樂業，確實實現了自己的諾言，實在想不出為什麼會得罪了螻蟻。蔡蓀本不想問刺殺的細節，螻蟻的規矩，如果知道了高階長老的計劃，就要協力完成，那麼他隻要問了，便必須也參與刺殺。
蔡蓀用拇指按住另一隻手的掌心，轉了半圈，意思是：“要殺誰？為什麼殺？”
女刺客將伸出一根指頭，放在自己耳後。
蔡蓀恍然大悟，雖然進了榮宮，但螻蟻要刺殺的對象並非榮景，而是奉命保護榮景的——烏然。
女刺客雙手握拳，雙拳一碰，再將兩個拇指交叉，意思是：“他不死，天下失序，蒼生塗炭。”