天下第一高手姬乾，每十六年收一次徒弟。
三十二年前他收了正當少年的榮景、陳豹。榮景、陳豹二人下山後以三十好漢起家，幫大津國朝廷平定了東王之亂——榮景有決勝千裏的謀略，陳豹有以一當千的勇武，榮景獲大津皇帝的冊封，成了大津東方榮國的國王，陳豹則成了榮國的大將軍。
也因為這兩個地位顯赫的弟子，姬乾大師自然名聲大震。
姬乾大師行事低調，對名利極為淡泊。兩徒弟功成名就後，姬乾便有意避著二人，榮王送往山上的綾羅綢緞金銀財寶，都被姬乾退回了，姬乾壽誕時兩弟子帶著千人的禮樂隊伍來向師父祝壽，姬乾也閉門不見，榮國國王和大將軍隻能在乾坤閣門前磕頭行禮，帶著禮物回去了……
十六年前，姬乾又收了兩位徒弟——烏然、常勝。
烏然體格清瘦，相貌不凡，眼角上揚，很有些古畫中美女的嫵媚，但卻是個男孩子，坊間有句話“你這麼漂亮，一定是個男孩子”，用來形容烏然很是合適。但見過烏然的人，私下都對烏然有些非議，說這男孩美得不像人，耳後常掛著兩綹紫色翎毛，很像一種曾經為害一方的妖怪……但因為姬乾聲名顯赫，這流言也就隻當成閑話流傳而已。
常勝則是個黑壯的漢子，濃眉大眼，耳闊麵方。姬乾收他為徒時他剛四歲，姬乾說讓小常勝“小家夥，你打我一拳”，常勝握緊小拳頭一拳擊出，正打在姬乾大腿上，姬乾表麵鎮定，說道“還行”，其實一轉身，五官疼得擰成一團，差點叫聲出來。
今年是又一個十六年，南大陸的人們都知道教出了榮王、陳大將軍的姬乾大師又要收徒了，從達官貴人到販夫走卒，隻要家裏有娃的，都抱著望子成龍的期待，希望這次姬乾能把自己的兒子收為徒弟。
姬乾卻告知烏然、常勝，到千裏之外的一個靠著大海的小村子吳家溝，找村外柿子樹下的一個娃娃。
烏然、常勝一路奔波，誰知快到吳家溝時天降大雨，道路泥濘的過不去馬車。
兩人隻好棄馬步行，卻因傾盆大雨幾次迷失了方向，到了柿子樹下時，雨過天晴，天色不早，正看到拿著蛐蛐籠唇邊掛著兩綹鼻涕的吳鴿子……
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未始山，乾坤閣，樸素靜雅的堂屋裏，姬乾端坐在正中的條凳上，烏然、常勝師兄弟恭敬地站在一側。
姬乾已過鮐背之年，但精神矍鑠，體格硬朗，隻是須眉皆白，眼神也不如以前。
吳鴿子跪在他身前敬茶的時候，他端著茶杯的手不住發顫，杯中的水幾乎要灑了出來。
在一旁的烏然小聲跟常勝說：“師哥，看來師父真的老啦。”
姬乾從桌上的果盤裏摘下一粒葡萄，彈指一揮，正打在烏然的眉心，烏然感覺像是被弓矢射中了腦袋似的，疼得差點摔跤，趕緊恭恭敬敬地站好，不再跟師哥說悄悄話。
“不——許——說——為——師——老！”姬乾慢悠悠地說。
常勝和烏然心想，雖然師父身手矯健，但這慢騰騰的語調，分明就是老頭子說話的方式啊……
還跪在地上的吳鴿子怯生地問：“師父老爺爺，我能起來了麼？”