每年2月中旬或下旬，巴西人民歡慶他們盛大的傳統節日——狂歡節。
裏約熱內盧的慶祝活動最為壯觀。全城的大街小巷裝飾一新，馬路兩旁搭起牌樓和一排排臨時看台。在持續3天的狂歡中。不管白天黑夜，不分男女老幼，人人穿著節日服裝，在街道上，在廣場上，跳舞歌唱。跳的是巴西最流行的桑巴舞，據說桑巴舞起源於非洲。傳入巴西後，吸收了葡萄牙和印第安人舞蹈的藝術演變而成今日的桑巴舞。這種舞蹈的特點是緊張、歡樂、興奮、激動，旋轉起來不同於一般的輕歌曼舞。
為了培養優秀的舞蹈家，裏約熱內盧設有12所桑巴舞學校。音樂家們每年都要專門為狂歡節創作新的樂曲，其中包括舞曲、進行曲、抒情歌等。這些樂曲由藝術家們親自在街道或廣場上演出，經過廣播很快就在群眾中流傳開來。每一個桑巴舞學校或俱樂部都要提前半年為狂歡節準備節目，而且互相保密，以便一鳴驚人。參加狂歡節的每一個隊伍裏都要選出一位“國王”和一位“王後”，通過他們活潑有趣的活動，影響著整個隊伍，使狂歡節的人們始終處於高昂的情緒之中。
狂歡節對巴西的社會生活和藝術創作，有著深刻的影響。每次狂歡節由旅遊部門、俱樂部和桑巴舞學校等推選代表，組成評獎委員會，評選優秀的樂曲、歌詞、舞蹈、化裝表演節目和最優秀的歌舞隊伍等，並頒發集體獎和優秀獎。獲獎的要進行彙報演出。狂歡節還吸引無數國外遊客，這就給國家帶來一筆可觀的外彙收入，推動著國家旅遊業的發展。