公主聽了何邁的話，好生不悅：“你也太多疑了！今上與妾有姑侄的名分，他雖荒淫，究不致與我無禮。就是他果有此心，難道我也會忘了廉恥，和他苟且不成！”
何邁見嬌妻發怒，慌得不敢多言，隻說去去就回，不必久留，新蔡公主始由嗔而喜，應召入宮。人麵重逢，豐姿依舊。
劉子業留宴後宮，親自陪飲，對新蔡公主說：“你是我的姑姑，今天你一來，足令六宮無色，怎麼辦？”新蔡公主索性做了劉子業的嬪禦。劉子業假裝說新蔡公主暴卒，抬了一口棺材出去給何邁。這棺材裏麵，有一個屍骸，是用藥毒死的宮婢，充作公主，送與何邁殯葬。一麵冊新蔡公主為貴嬪，詐稱謝氏，令官人呼她為謝娘娘。何邁抬了黑沉沉的一口棺材回來，肝腸寸斷。還以為是劉子業調戲公主，公主卻不從其願，才被劉子業所害，因此越發悲傷。待啟了棺蓋，才發覺不是新蔡公主，何邁方始大悟劉子業的以李代桃之計，心中很覺得委屈，暗中蓄養死士，打算待劉子業出遊，拿住了他，另立世祖第三子晉安王劉子勳。有人報知劉子業，劉子業便殺死了何邁。
一日與謝妃同往太廟，見廟中沒有繪像，便傳召畫工進來，把高祖以下的遺容，一一照繪。待畫工繪畢，劉子業入廟親覽，先用手指高祖像道：“他算是個大英雄，能活擒數天子！”接著指太祖像道：“他容貌也不差，可惜到了晚年，被兒子砍去頭顱！”又次指其父世祖的畫像道：“他鼻上有齇，怎麼不繪？”立召畫工添繪齇鼻，才欣然還宮。
當初劉駿為帝時，已知劉子業狎幸群小，因此經常加以嗬責，屢次打算廢立，改立愛子新安王劉子鸞為太子。劉子業懷恨在心，此時勒令劉子鸞自盡。劉子鸞年方10歲，臨死前對左右說：“願後身不再生帝王家！”劉子鸞同母弟南海王劉子師及同母妹一人，皆被殺死。
劉子業的母舅東陽太守王藻，娶太祖第六女臨川公主。公主妒悍，因為王藻另有嬖妾，臨川公主入宮讒言，劉子業逮王藻下獄。臨川公主與王藻離婚，留居宮中。
劉子業將諸叔父一並召還，拘住殿中。湘東王劉彧、建安王休仁、山陽王休佑，皆體形肥壯，劉子業將劉彧稱為豬王，休仁稱為殺王，休佑稱為賊王，他在地上掘坑，倒入水和泥，除去劉彧的衣服，裸置於坑中，另用木槽盛飯，攪入雜菜，使劉彧就槽食，像豬一樣，作為笑謔。劉彧未免怨悵，劉子業令左右縛住劉彧的手足，赤身露體，用木杖抬著進禦廚，說是今天殺豬。休仁在旁佯笑說：“豬不應死！”劉子業問是何故？休仁說：“待皇太子生日，殺豬取肝肺。”劉子業大笑道：“好！那就改日殺豬。”劉子業前後欲殺三王十餘次，多虧休仁多智，每次以談笑佞諛而化解。
劉子業夜間就寢時，恍惚夢見一個女子，渾身血汙，指著自己痛罵：“你悖逆不道，看你活得到明年否？”劉子業一驚而醒，回憶夢境，猶在目前。第二天早起，向宮中巡閱，看見有一個宮女麵貌，與夢中的女子相似，便命將她處斬。這夜又夢見所殺的宮女披發前來，厲色相詬道：“我當殺汝！”說至此，竟捧自己的頭顱，擲擊劉子業，劉子業大叫一聲，暈了過去。醒來後劉子業很害怕，便帶了男女巫士及彩女數百人，往華林園中的竹林堂用弓箭殺鬼。
到了竹林堂，天色已經黃昏，先由巫覡作法，做召鬼的樣子，然後由劉子業親發三箭，再命侍從依次遞射。大家平白地亂射了一回，巫覡等齊拜禦前，說是鬼已盡死。劉子業大喜，便命張筵奏樂，慶祝鬼已蕩平。這時拘禁在宮殿的湘東王劉彧，已串通了主衣壽寂之、內監王道隆、學官令李道兒、直閣將軍柳光世等共謀殺死劉子業。
劉子業在竹林堂中，設了筵席，與謝娘娘、山陰公主一同入席歡飲，由宮女們四下奏樂，好不開懷。忽然有一群人持刀直入，劉子業料知有變，慌忙引弓搭箭，向來人射去。偏偏一箭落空，劉子業隻好向後逃走。巫覡彩女等四竄而逃。劉子業且走且呼，口中叫了數聲，被一刀刺入背中，再一刀斷送性命。不久湘東王劉彧即位，是為明帝。