到了西漢，由於河水中的泥沙含量增多，有人稱它為“濁河”或“黃河”，直到唐宋時期，黃河這一名稱才被廣泛使用。到唐代，人們看到的大河是黃色的，就給它取個“黃河”的外號，沒想到外號竟最終代替了它原先的名字。
黃河的顏色之所以是黃色的，是因為在周秦時，黃土高原大半是森林，黃河水也較清澈。
隨著黃土高原的開發，山上的林木被逐漸砍掉，每逢下雨，雨水夾帶著毫無抵抗能力的泥土，由山上流到山下，由小河流進大河，這種情況愈演愈烈，使得黃河水的含沙量日益增大，最終造成黃河河水渾濁變黃，這就是黃河水變黃的根源所在。
4.黃河從哪裏開始成為“懸河”的
由於黃河下遊河道開闊、平坦，水流變緩，黃河帶到下遊的泥沙3/4被送入海口，1/4淤積在河道內，使河床逐年抬高。在全長5464公裏的黃河的大部分河段裏，河床都高於流域內的城市、農田，全靠大堤約束，它因而被稱為“懸河”。那麼黃河是從什麼地方開始成為“懸河”的呢？
內蒙古巴彥淖爾盟西南部的磴口縣，在這裏，黃河河道比縣城所在地平均高出4~6米，也就是從這裏開始，黃河成為了懸河。
5.可怕的黃河淩汛
淩汛就是冰壩阻塞河道，使水位急劇上升的現象，嚴重的還會造成河水泛濫。黃河淩汛主要發生在上遊河套一段和下遊山東省境內。發生的時間是在冬季河水開始封凍和春季開始解凍的時候，尤其是春季的淩汛，不但發生的次數多，而且危害也大。
黃河淩汛主要是由於幹流所跨的緯度比較大、南北河段封凍和解凍的時間不同造成的。例如河套一段靠北，氣候寒冷。每年春天，當比較溫暖的上遊河段解凍，河水載著破碎的冰塊下漂時，河套段還是一片冰封。下漂的冰塊受阻、堆積，甚至重新凍結，堵塞河道，從而造成水位的猛漲。黃河在山東境內突然向北流去，春季解凍的時間，也是上遊早於下遊，所以那裏也經常發生淩汛。發生淩汛時，河道上常常形成冰壩和冰橋，迫使水位猛漲，甚至造成決口而洪水泛濫。
新中國成立前，因淩汛決堤而成災的事，幾乎年年發生，給沿岸人民的生活和財產造成極大的損失。
例如1933年，內蒙古磴口縣淩汛決口，方圓150千米一片汪洋，冰積如山，水勢洶湧，淹沒了許多村莊。新中國成立後，采取了一係列防淩措施，如興修水利，控製上遊的水流量；設置分洪涵閘，分泄淩水；及時用大炮、炸藥炸碎冰蓋、冰壩，使上遊浮冰順利下排。
第五節中國河流之最
1.為何錢塘江潮壯景甲天下
蘇東坡曾有“八月十八潮，壯觀天下無”的千古名句，就是對錢塘江潮由衷的讚美。每年農曆八月十八日大潮來時，開始似一條白練橫臥遠處江上，由遠而近，有隆隆聲。潮臨近時，“滔天濁浪排空來，翻江倒海山為摧”。波峰高達3米多。
這時濤聲震耳，如萬馬奔騰，真有“吞天吸日”之勢。
你知道錢塘江潮是怎麼形成的嗎？其實，它的形成主要有四個原因：一是錢塘江口杭州灣呈喇叭形，灣口寬100千米，至澉浦水麵寬20千米，到海寧縣鹽官附近隻有3千米。同時，因杭州灣內河床平坦，而從聞堰到乍浦有一條長長的沙壩隆起。巨大的沙壩使澈浦以上河道迅速抬高，江水變淺。潮波在傳播過程中，因河底變淺，潮峰傳播速度遠大於潮穀。潮水愈向前，潮峰、潮穀的距離就愈接近，後浪趕前浪，造成前行受阻、後續不斷的狀況，到達尖山附近，潮峰趕上潮穀，這時海潮已經“擠”成一道陡立的4米高的水牆了。二是在太陽和月球的作用下，形成海水潮汐現象。中國海的潮波由太平洋北方傳來，分為兩支：一支傳入東海、黃海、渤海，另一支傳入南海。前一支首先直抵浙江沿岸，從杭州灣進入錢塘江口，向西逆流而上，遇到寬度急劇遞減的河道，使潮波能量迅速集中。三是每年農曆八月十八日前後，地球、太陽和月亮一條直線，天體引潮力特別強。
而此時的東南季風又助長了潮勢。四是此時錢塘江水勢大。奔流而下的江水與迎麵而來的海潮相頂托，更顯得潮勢壯觀。
2.中國唯一流入北冰洋的河流——額爾齊斯河