阿塔卡馬沙漠為何如此幹燥呢？原因有兩個，一是來自南極的寒流產生了很多霧和雲，但極少形成降雨；二是東麵安第斯山脈擋住了來自亞馬孫河流域可能形成雨雲的濕空氣。加上副熱帶高氣壓帶下沉氣流因素的綜合影響，讓這裏成為世界上最幹燥的地區之一。
阿塔卡馬沙漠居住著100多萬人，沒有水，他們用稠密網幕，攔住翻滾過山峰上的濃霧，讓濃霧在網表麵凝聚成水滴，然後用管道引來使用。他們憑借這種方法種植橄欖、黃瓜和西紅柿。
6.“拒絕”生長樹的草原——潘帕斯高原
潘帕斯高原是位於南美洲南部，阿根廷中、東部的亞熱帶型大草原。北連格連查科草原，南連巴塔哥尼亞高原，西連安第斯山脈，東連大西洋岸，麵積約76萬平方千米。
“潘帕斯”是印第安丘克亞語，意為“沒有樹木的大草原”，是南美洲獨特的一種植被類型。實際上，就地帶性和氣候條件而言，本區適宜樹木生長，但這裏基本為無林草原，一般稱潘帕斯群落。
原來，草原西邊的安第斯山脈阻擋了來自太平洋的降雨，所以隻有草原的西邊靠安第斯山脈一側的狹長地帶才生長“走廊式”林木，而東部由於缺乏雨水不能生長樹木。針茅屬、三芒草屬、臭草屬等硬葉禾本科植物為優勢，另有多種雙子葉植物。
豆科植物少，特有種也較貧乏。地勢自西向東緩傾，年降雨量由東北向西南遞減，為1000～250毫米。以500毫米等降水量線為界，西部稱“幹潘帕”，東部稱“濕潤潘帕”。西部除禾本科草類外，西南邊緣還生長著稀疏的旱生灌叢，有栗鈣土、棕鈣土發育，多鹽沼和鹹水河。東部發育有肥沃的黑土。潘帕斯現大部分已開墾成農田和牧場，盛產小麥、玉米、飼料、蔬菜、水果、肉類、皮革等，是阿根廷最重要的農牧業區。草原牧草豐美，到處都是白色、黃色、黑色、花色的良種牛群。草原上種植的玉米，用來飼養牛羊。牛肉產量很高，除了供國內食用外，還大量冷藏出口，牛肉出口量居世界第一。潘帕斯草原不僅是阿根廷農牧業的主要產區，也是南美的糧倉。這裏有著阿根廷全國67％的人口，80％以上的工業，以及許多重要的鐵路和城市，是阿根廷政治、經濟、交通和文化的心髒地區。
7.南美洲的帕米爾——玻利維亞高原
玻利維亞高原位於南美洲，平均海拔在1000米以上，別稱南美洲的帕米爾。
高原麵積9.88萬平方千米，地勢微微向南傾斜，地麵起伏不大。
農業、工業發展遲緩，經濟落後。高原北部土地肥沃，為人口聚居區，南部氣候幹燥，為沙漠地帶，人煙稀少，有一些因開發礦產而建成的小鎮。世界上最高的大淡水湖的的喀喀湖（與秘魯共有），是南美洲古文化的發祥地，海拔3812米，終年通航。
礦產資源豐富，有錫、銻、鎢、銀、鋅、鉛、銅、鎳、鐵、黃金等，錫、鐵儲量在拉美僅次於巴西。
高原上的明珠——的的喀喀湖
的的喀喀湖是南美洲麵積最大的淡水湖，也是世界上海拔最高的可通航的湖泊。的的喀喀湖麵積8330平方千米，海拔3812米，平均水深100米，最深處達256米。它的平均水溫13℃。湖中有51個島嶼，著名的有日島、月島，大部分有人居住。湖的周圍群山環抱，峰頂常年積雪覆蓋，湖光山色，風景十分秀麗。
喀喀湖中生長的托托拉蘆葦，是當地印第安人最重要的生活資源。托托拉蘆葦曬幹後可以建造草船、浮島，可以當做燃料。印第安人把多層蘆葦紮在一起建成浮島，常年生活在上麵，打漁、種植蔬菜。目前這種蘆葦船和浮島都成為吸引遊客的好的觀光景點。