清代的太監多來自河北省的清縣、靜海、任丘、河間一帶。有的家境貧寒的子弟，為了謀求溫飽，在童年十一二歲就實行閹割，行家話叫做“淨身”，然後托人介紹入宮做小太監。據說，割下的生殖器，包括陰莖、睾丸，一般用防腐方法處理，妥為保存，等他年老歸西，再放回棺中，好讓他能以一個完整的身軀，托生來世。
在一般人心目中，太監是已經去勢的閹人，己不能算男姓。雖然他們沒有胡須，聲音尖細，但由於缺少女性生殖器官，當然也不能算是女性，隻能算是無性別的“中性人”。然而，令人感到奇怪的是，有些有錢的太監，居然在宮外討老婆“成家”！
清室亡覆後，大批太監流入民間。那些有錢的太監，挾其富可敵國之雄資，做起大買賣來。據說當時有不少珠寶店、古玩店、大當鋪、綢布莊是他們開設的。他們仍享著說不盡的榮華富貴，娶妻之事已經不是偷偷摸摸，而是堂而皇之、吹吹打打地進行。有的太監甚至三妻四妾，老媽子、丫環一應俱全，嚴然大家。盡管這種怪事現代人看來難以置信，但又是千真萬確。在老舍所寫的著名劇本《茶館》裏，就有一個被騙賣給太監做妻子的女子哭訴的一幕！
小德張的故事
太監娶妻作甚？有人解釋說，太監雖然已被閹割，正常夫妻間的生活已經沒有文章可作，但作為一個富有的人，他總希望能享受一下家庭的“樂趣”，希望生活得更舒適些，需要有個女人在身邊侍候，最好的方法莫過於討一房老婆。這種解釋有些道理，但不完整。
它隻回答了問題的一個方麵，而且不是主要的方麵。小德張的故事可以啟發人們對這一問題的深思。
在晚清慈禧太後專政的年代裏，比較有名的太監，除老奸巨滑的總管李蓮英外，要算總管小德張了。小德張姓張，河北青縣人。
他的家鄉有位大財主，擁有一輛華麗的雙套大馬車。一天，那輛大車正要出行，12歲的小德張在旁呆呆地看著，心中著實羨慕，以致忘記給大車讓路。“你既然這樣愛大車，光看人家的沒有用，有本事自己也買一輛”趕車的人嘲弄他說，“得啦，還是走開吧，走開吧！”
這句話逗得在場的人哈哈大笑，同時也深深地刺痛了小德張的心。他回到村裏見人便問：“我怎樣才能發財，也能買一輛大套車？”
有人對他開玩笑：“要想發財還不容易，隻要舍得把那玩藝兒割掉，當太監，不要說買輛大車，每天還能陪龍伴駕哩！”小德張聽在耳裏，記在心頭。一天，他暗下決心，來到後院，一狠心把自己那玩藝兒割了下來，登時鮮血直流，昏倒在地。家人見狀大驚，趕緊把他護送到北京一家專門幹“淨身”營生的“畢五家”治療養傷。小德張養好傷之後，就被送到慎刑司學習宮中的規矩、禮儀，不久就被送入宮中當差。
由於他容貌清秀，聰明乖巧，善於逢迎，不久便在西太後宮中當上了小太監，取名張蘭德。從此，小德張一帆風順，平步青雲，先是成了慈禧太後的心腹，後來又成了隆裕太後的心腹，地位僅次於李蓮英。
然而，據說隨著年齡的增大，那小德張表現有些異常，常常流露出對女性感興趣的情緒。當時小德張正在走紅，權勢顯赫，風頭正健，自然不會有誰敢於對他說三道四。直到隆裕太後死後，小德張才離開清宮。此時的小德張早已家資巨萬，富比王侯。他在天津、北京都有宏偉的公館，有廚師七八名，另有老媽、丫頭、雜役和小太監等十餘人供他使喚。值得一提的是，據說小德張未出宮前，就討過一房妻子，姓唐，早逝。又納過兩個妾，都因不堪受虐而先後自盡。出宮後，他又在天津某妓院以重金購得雛妓一人，名張小仙，這是他最後一位夫人。