第三部
又是一個春天了。
但殘冬的寒氣還遲遲不肯退走，已經是三月中旬，竟又落了一場雪。
雪是水化雪，落地即融，尚吉利織絲廠的廢墟被這水化雪澆得一片泥濘。
雪是半夜停的，但天依然陰得很重，晨光來得比往日嫌遲，雞們仿佛也被天上的陰雲所迷，叫得有些晚了。達誌和兒子立世在燒壞的店堂廢墟上清理了好長時間，天才麻麻亮，雞們才開始叫第三遍。
“歇歇吧，立世。”看見兒子頭上、脖子裏、背上都蒸騰著熱氣，達誌說了一句。立世嗯了一聲，手卻沒停。父子倆這些天一直在清理廢墟，預備再把房子建起來。眼下隻有這樣做了，別的還能怎麼辦?同栗溫保硬拚?他有權有兵，他一怒之下甚至可以把你全家殺了，那時還講什麼祖業?隻有把這股恨咽了，無聲無息地咽到肚裏，咬著牙忍下去，按爹的囑咐忍了，忍了!
忍吧，忍吧!為了不負爹爹和祖宗們的遺願，為了讓傳之千年的絲織祖業不在自己手上中斷，我尚達誌就忍下了!但栗溫保，你這個該挨千刀的東西，這筆賬我在記著，我會永遠記下去!
他長長地籲了一口氣。這些日子，他常常這樣籲氣。人要把一股氣恨生生咽進肚裏可真不容易，那氣恨進肚之後並不消散，總如一個線團一樣在那裏梗著，而且間或地還要翻動一下，讓你時時感覺到它的存在，讓你體驗到一種難言的苦痛!
“爹，買的磚瓦後天能送來?”
“窯主說好後天送來的。”達誌應道。這次廠子被栗溫保派人劫掠焚毀，不幸中之萬幸的是，他們沒有搶走多少銀子。達誌平日把一部分流動資金存在錢莊裏，把另一部分照爹教的辦法深埋在自己睡屋地下，正因為有了這些流動資金，廠子的恢複重建才有可能，要不，一下子去哪裏弄這麼多銀錢?他估算了一下，手上的錢差不多可以夠重建用了。
天在逐漸變亮，四周的東西開始抖落掉身上的最後一縷夜暗，正顯出自己的模樣來。那些前幾天清理整修好的織機，那些重又被釘好的放絲放綢緞的箱、櫃，那些幸存的被收集起來的染印用物，那塊聳立在前院的刻有形圖案的石頭，都開始映進達誌的眼裏。達誌的目光在掠過那塊石頭時，停了下來，默默地罩定它那刻有形圖案的平麵。列祖列宗，你們刻出這個圖案，是不是為了警告我們這些後人，任何一條路的兩邊，都滿布著陷阱?那一個一個空白的方塊，是不是就是陷阱的形狀?我猜得對吧?我這會兒就在陷阱裏撲騰!我過去不懂你們的警告，隻顧高高興興地在路上走，根本沒發現路邊還有深坑……
哐啷一響。達誌聞聲扭頭，見是街對麵一家鄰居男人挑了水桶向街頭的水井上走，方記起自己也該做早飯了。順兒自那次被擊傷之後，頭一直暈得不能起床，還動不動就惡心嘔吐，大夫說這叫腦子受了震動，要靜臥歇息，於是這做飯洗衣刷碗的家務活兒就也落在了達誌身上。為了省錢，女工是早已不敢雇了。
“立世，我去做飯了，你記著先把這塊地方清好，好堆放窯主送來的磚頭!”達誌交待完，就起身邊拍著手上的泥土邊向住屋走。
順兒也已醒了，但她隻能睜著眼睛躺那兒，不敢動，一動頭就暈就疼。
“今兒覺得好些了沒?”達誌上前輕輕撫了撫順兒的頭，用一塊濕布巾替順兒把臉擦擦。
“唉，家裏忙成這樣，我卻睡在這兒不能動。”順兒的話裏滿是不安，“泥瓦匠人都請好了?”
“請好了，磚瓦一拉到，匠人們就來動手蓋屋。你安心養傷，傷好了再說，我去做飯了。”達誌說罷，走進灶屋，先往鍋裏添了幾瓢水，然後去灶前點火燒鍋，火點著後，又忽然想起鍋裏還未放紅薯，才又急匆匆到竹筐裏拿了幾個紅薯去洗……
第二批磚瓦送到門前，達誌和兒子立世正和牛車?一起往下卸時，忽地聽到背後響起一聲招呼：“尚老板，忙著哩?”達誌在聽到這聲招呼的第一瞬便辨出是誰來了，那一刻，他倏地把手中正卸的磚頭抓緊，他真想猛地轉身，把兩隻手上握著的磚頭一齊朝背後那張臉砸去，把那張臉砸扁砸爛，把那臉上的一雙眼珠砸癟砸飛!不過，這些念頭都是一閃即過，最後占據腦子的還是理智早已做好的決定：忍!他慢慢地轉身，待身子完全轉過時，他臉上原有的那股仇恨已讓位給一抹笑容：“喲，是栗大人到了，達誌有失遠迎，請多寬恕。”
“我聽說你遭了土匪劫掠，特來看看!”栗溫保揮著手上的馬鞭，環顧著變成廢墟的尚家大院。
“謝謝栗大人關心!”達誌勉強說出這句話，心中的恨已湧到了喉嚨口，他自己感覺出最末兩個字已浸上了仇恨的味兒，不過還好，栗溫保並沒聽出來。
“我聽說是桐柏山上的馬大杆兒那股土匪幹的，奶奶的，總有一天，會找他們算賬!”栗溫保身後的肖四這時慢悠悠開口，“他們留沒留下什麼把柄?”
達誌急忙搖頭，他知道肖四是在探聽什麼。
“你是不吃虧不知道我的話對呀，當初，我不是一再跟你說過，眼下土匪太多麼?”栗溫保搖著頭歎道。
狗日的，你以為老子們全是傻瓜?!你們做了壞事還要在這裏假惺惺充好人，老天爺有眼，他看得很清，你們早晚要遭報應!“是呀，怨我腦子太死，沒有聽栗大人的話，要不，也不會遇見這樣的災難!”達誌慢吞吞地說，頭卻微微低著，惟恐對方從自己的臉上看出了仇恨。
“下一步打算咋著辦呢?”肖四這時含了笑問，“這廠子重建一回不易，萬一再碰上一股來偷襲的土匪，可不糟了?”
達誌身子打了個寒噤。是的，你辛辛苦苦把廠子重建起來，他們還會輕而易舉地把它毀了。咋著辦?答應同他們合辦?那樣，廠子的支配權從此也就不屬於尚家了，不，還是幹脆送銀子吧!認了!認這個倒黴吧!“對這個事我也想了，”達誌強抑住心疼說，“我想今後每年都把廠子收入的一半送給栗大人、肖大人，請你們用這筆錢買槍養兵，隻要你們兵強槍好，把南陽城鎮守住，我這小小廠子也就安全了，諒他土匪們也不敢再進城來搗亂!”
栗溫保聞言“嗯”了一聲，壓住心裏的高興去和肖四的眼睛對視，看見肖四的眸子也在快活地眨著，這才開口：“尚老板的主意令我感動，既然尚老板如此大方，要這樣支持我們，那我也就表個態度，從今往後，我保證你廠子的絕對安全，決不讓土匪進城的事再次發生!”尚達誌既是答應把廠子收入的一半交給我，我不動不搖就可坐分一半利潤，那何必再去要求什麼合辦?這樣豈不更省力氣?!
“十分感謝栗大人的關照。”達誌彎腰鞠了一躬，直起身時，卻又厭惡地去捶了一下自己的脊背，在心裏恨恨地向自己罵道：你這個脊骨什麼時候才能硬起來?
“那我們回了，你重建時遇到啥子難處，隻管去給我說，奶奶的，我這人講義氣，你大方，我也大方，隻要是我有的東西，你要啥我給你啥!”栗溫保說罷，和肖四上馬就走了。走出幾百步之後，他才又轉對肖四說道：“毀得太厲害了些，當初該告訴他們毀得輕些。”“不這樣姓尚的感覺不到疼!”肖四悠然揮了一下馬鞭……
一半!今後的一半收入都要給這些狗東西了!達誌望著他們的背影，又一次心疼至極地想著自己剛才的這個答複，可是不這樣又能咋辦呢?咋辦呢?他痛苦地仰頭望天，天還是那樣呆著一張漠然的圓臉……
磚瓦拉齊之後，請來的泥瓦匠人便開始砌牆蓋房。達誌因為想趕時間，織房、機房、店堂一起蓋，請的幫工多，鋪的攤子大，他既要監督匠人們的砌牆質量，又要招呼小工們遞磚遞泥，還要和臨時來幫忙的幾個鄰居女人商量給匠人們、幫工們做飯做菜的事情，忙得簡直氣都喘不勻。好在工匠們那邊，有立世替他來回跑著招呼；灶屋這邊，有卓遠家嫂子和他們的女兒容容替他照應。
直到太陽在西城牆那邊沒了頭頂，街上開始有了夜暗流動，工匠們都十個一圈的蹲在院裏地上吃喝起來，達誌才鬆了一口氣，才在壘有半人高的店堂牆外的一堆磚頭上坐下來，用雙拳捶著酸極了的腿。
“達誌，累壞了吧?”一聲輕輕的招呼從背後傳來。達誌扭臉一看，見是剛從學堂回來的卓遠哥，忙應了一聲要起身，卓遠按住他的肩膀說：“坐下歇著，我有幾句話跟你說!”
“啥?”達誌望著卓遠雙眼裏的紅絲，問。自打前些日子省裏直接任命卓遠為設在南陽的省立第五中學的校長以後，達誌注意到他的雙眼也總是熬得通紅，看來當校長也不輕鬆。
“我要給你出一口氣!”卓遠把手中裝書的藍布提兜狠狠扔到地上，人也蹲了下去。
達誌一怔：“你是說——”
“我要給栗溫保一個警告!”
“不，別，卓遠哥，栗溫保咱們惹不起!我已經想通了，我認了，忍了!”達誌有些著慌。
“你放心，”卓遠拍拍達誌的肩膀，“我的警告讓他抓不住任何把柄，我隻是要讓他心裏明白，他的伎倆社會上已經知道，他也該收斂收斂了!”
“你咋警告他?”達誌還是不放心。
“今晚有個機會，南陽鎮守使執事官包炳璽，委托上海的一個什麼人，以兩千七百元現洋的價錢，購買了一台三十五毫米旅行式電影放映機、一部手搖發電機和一些外國影片，並從上海請了一位放映技師，今晚在我們學校操場搞首場放映，我要利用這個機會——”
“啥叫電影?”達誌不解。
“就是把預先拍在膠片上的一些影像，通過電光，讓它在白布上映現出來，具體怎麼著，我也沒見過，你晚上去看看!”
“不會再惹出啥子事吧?”達誌仍有些害怕。
“放心!”卓遠又拍了拍達誌的肩膀，那動作裏滿是寬慰。
達誌心緒不安地吃了晚飯，囑咐好立世照看院裏的東西，自己遲遲疑疑地向五中走去。他剛進校門，就吃了一驚：操場上的人黑鴉鴉一片，好像全城的人都來了。操場中間掛著幾盞風燈，借著黯淡的風燈光，他看見栗溫保、肖四和一批著官服的人坐在一台機器前麵。這時，隨著一陣嗡嗡的馬達響，懸在操場中央一根竹竿上的一盞燈驟然亮了。他從來沒有見過這樣亮的燈，光芒如銀，耀人眼睛，倏然間把罩在操場上的黑暗推出很遠，他估摸這就是人們常說的電燈了。正驚奇間，忽見燈前的觀眾席上有幾排人各各舉起了一張寫有墨筆大字的白紙，那些白紙組成了兩句話，一句是：“土匪可恨喬扮土匪更可恨匪患何日能絕?!”再一句是：“人眼雪亮，是鬼是匪，是奸是賊，總有一天會分清!”正在驚看電燈的觀眾，這時全移目去看那兩個用單字組成的橫幅，一時有念讀聲叫好聲掌聲響起。達誌在雪亮的燈光下注意到，栗溫保和肖四先是吃驚地去看那些字，繼而不安地互看一眼，把頭扭了開去。
電燈又驟然間滅了，懸掛在操場邊的白布上開始出現人影，那些白紙也一齊倏然間消失了。
嗬，卓遠哥，你辦得真妙!真妙!他們看見了字，卻看不到舉字的人!是的，你替我出了一口氣!一口氣!起碼你讓他們知道有人看破了他們的把戲!
嗬，卓遠哥!
廠房的新牆在達誌的期盼和泥瓦匠們的敲打聲中，緩緩地向上升高。這天，他正在和泥瓦匠們綁紮腳手架，忽聽街上有人喊他，過去一看，見是一個街鄰領著兩個騎馬的外國人站在街邊，那街鄰對他招手說：“這兩位洋人找你!”他聞言略略一怔，就迎過去，那兩位洋人急忙下馬，其中一個迎上來用漢語自我介紹道：“我是美國費城皇冠綢緞公司的湯姆遜，我和我的助手這次從上海來到南陽，是為了參觀尚吉利織絲廠並想同貴廠簽訂一個長久的供貨合同。上次貴廠供給的一千匹綢緞，質量很好，我們非常滿意!”
達誌“唔”了一聲，一時不知該說什麼好，臉上滿是尷尬：現在參觀尚吉利織絲廠?去哪裏參觀?廠裏亂七八糟連個站的地方也沒有!
“我們本應先到此地官府報告一聲再來，可我們看廠心切，就徑來找你了，你不會感到不方便吧?”
達誌隻能含混地把頭搖搖。
“我們此行來，為了表示我們對貴廠信守合同供貨的謝意，我們還想為貴廠做點事情，就是要為貴廠的產品、廠房和織工工作情況以及當地所產的獨特的絲拍一組照片，我們回去後在美國的報刊上發表介紹，讓世界上更多的人知道你們這個生產優質綢緞的廠家，也算義務為你們在世界上做個廣告!這個廣告也許會給你們帶來更多的顧客和定貨合同。尚先生想必知道，銷售刺激生產，如此一來，你的廠子就會有更大、更快的發展，也許，會使你的尚吉利成為中國乃至亞洲和世界上最大的織絲廠!”那位身材闊大的湯姆遜先生說得頗誠懇。
“謝謝!”達誌苦澀一笑。如今哪還有東西讓你拍照片?
“尚先生，請帶我們去貴廠參觀吧，我們雖然騎馬剛到，但我們不累，我們參觀過後再去旅館休息!”
“湯姆遜先生，尚吉利織絲廠現在看不成。”達誌隻好尷尬地開口。
“怎麼，你是說廠子離這兒還遠?那沒有什麼，我們騎馬去就是!尚先生是騎馬還是坐汽車?你盡管坐你的汽車在前邊走吧，我們在後邊能夠跟上，我們這兩匹馬都是在開封買的最好的馬!”
“不是，”達誌痛楚地把頭搖搖，“我的廠子被土匪毀了，呶，這就是，我正在重修。”
“哦?”湯姆遜和他的助手吃了一驚，“土匪?政府沒有對你們加以保護嗎?”兩人邊說邊進院巡看那些尚未蓋好的廠房，及至看到露天放置在院內的織機，又都摸著惋惜道：“喲，如果它們不停地工作，將會給你帶來多少金錢!”
達誌能說什麼?隻有在嘴角露一個苦笑。
“尚先生，”湯姆遜看了一圈之後顯然十分失望，“我們對你的遭遇深表同情，我非常遺憾地告訴你，你失去了一個重要的讓世界了解你的機會，失去了一個很可能促使你的廠子大發展的機會!當然，待你的廠子恢複生產以後，我們還會來定貨。既是這樣，我們也不再停留，就告辭了，再見，尚先生!”
達誌默默地望著他們上馬走遠，待那兩人的身影在街的盡頭消失之後，他緩緩抬手捂住了胸口。2
雲緯這些天開始發慌。
前些日子為了寬慰達誌，為了讓他從那場劫掠中挺過身來，不至於被那場災禍擊倒，她主動約會過他幾次。約會時，一看見達誌那副失魂落魄痛不欲生的樣子，她就忍不住總要把他摟到懷裏，眼見言語的解勸效力不大，她便隻好用出了女人們安慰男人的最好法子。那法子還真有效用，竟漸漸使達誌的精神正常了起來。但她沒料到，那不多的幾次肉體接觸竟然會有了結果!
發現自己身子的變化是在上個月。經期的最初推遲並沒引起她的注意，過去也有過推遲幾天的現象，但半月之後仍無半點訊息加上嘔吐乏力，使她開始覺得不妙。她畢竟是已經生過孩子的婦女，有過這方麵的經驗，不過為了證實，她還是包上頭巾隻露兩隻眼睛借出門給栗府買菜的機會，去南關一個陌生的坐堂中醫那兒讓他給號了號脈。號脈的結果是“喜脈”，和她的預感一致。這一下她不能不慌：一個寡婦忽然懷了孩子，你將怎樣對周圍的人分辯?四周圍的舌頭將會嚼出多少咒語?你如何能經受住那許多雙眼睛的查究?
咋辦?去找達誌商議個主意?他能有啥好主意?他有妻子，又沒法立時娶你!再說他家織絲廠的被毀已幾乎把他壓垮，你如何能再拿這些煩心的事去往他的肩上壓?他已經夠苦了，這件事不能再讓他知道!
那麼就想個法子把孩子打掉?先不說打孩子要買藥、找大夫，走漏風聲的可能性很大；也不說萬一打得不順利自己身子受虧；就說能夠保密能夠順利，你就能忍心?這可是達誌的孩子嗬!你能為晉金存生個孩子為啥就不能為達誌生個孩子?你不是天天都在想他嗎?你不是說為了他一切都可以舍棄嗎?你不是在無數個夢裏已經為他生過孩子了嗎?這是他的骨肉，孩子長大肯定像他，到那時你看到孩子差不多也就等於見到了他!不，不能打掉!
可你怎敢把這個孩子生下來?你是一個寡婦!人們理所當然地要問你這孩子的父親是誰，你敢說出來?你的名聲咋辦?就說你不要名聲，承銀和這個出世的孩子還要名聲哩，他們還要在這世上過日子嗬!
必須想個辦法!想個辦法!
這些天，雲緯就一直在發慌地想著辦法。
晚飯後，雲緯在栗府的廚房裏忙活完，一邊擦著濕淋淋的雙手一邊又倚在洗碗池上發慌地想著這事的時候，栗溫保的馬?蔡老黑進廚房去泔水缸裏舀泔水飲馬。蔡老黑今年五十多歲，個子不高，臉黑多皺，但腿腳勤快心地頗好，平日馬棚裏活兒幹完，就常來廚房幫助雲緯做點雜事，所以和雲緯相熟。他進屋看見雲緯雙眉皺著的樣兒，就含了笑問道：“咋，碰見啥不順心的事兒了?是啥活兒做不及了吧?要我來幫忙嗎?”
“沒，沒啥。”雲緯回過神來，勉力一笑。
“噢，對了，”蔡老黑舀完泔水，忽然想起什麼似的叫，“昨日我隨栗大人去南召，那裏的官人們拿出不少柿餅讓俺們吃，我順手給承銀帶回來幾個，呶，你帶給孩子!”邊說，邊就從懷中的衣兜裏掏出了一個紙包，遞到了雲緯手上。
“你又給他帶東西。”雲緯有些感動，這栗府大院裏，平日願和兒子承銀說話玩玩的，隻有這個老黑了。
“外氣啥，他還是個孩子嘛!”老黑挑著水桶往外走，到門口時又扭頭說了一句：“有啥事兒忙不過來，要我幫忙，喊我一聲就是!”
“哎。”雲緯漫應一聲。幫忙?她望著老黑在暮色中越走越遠的背影，心裏突然一動：幫忙?
一個她過去從未想到過的念頭突然在腦裏一閃。但幾乎在這個念頭剛一閃過的時候，她就厭惡得急忙把頭搖搖。
你怎麼能往這上邊想?她嫌惡地用手指擰了一下自己的下巴，使那裏起了一陣尖銳的疼痛。你嫌你的一顆心還沒有全被撕爛嗎?你嫌你受的屈辱還少麼?馬?，跟一個馬??兩團濃濃的羞惱的紅雲升上她的臉。周圍的人會咋看?會不會把你看作連一個像樣男人都找不來的饑不擇食的寡婦?!但是不這樣又能咋辦?難道真要把他的孩子打掉或者讓他的孩子在眾人鄙視的屈辱境況中出生麼?……
嗬，達誌，我想不出別的法子了。
當她向自己的住屋走去時，那個念頭又膽怯而執拗地從什麼地方溜進了她的心裏……
蔡老黑清掃完馬棚，又給馬槽裏續了草之後，便脫了鞋往棚子一角的床上一躺，蹺起腿在那兒哼起了不成調的曲兒，懸空的那隻腳很自在地左右晃蕩，整個身子沉浸在舒服之中。
老黑對自己的日子很滿意。他早先給內鄉城一家大戶喂馬，後來因受不了那家主人的欺負打罵，便跑到伏牛山栗溫保那兒幹起了民軍。到民軍不久，他就做了栗溫保的馬?。由於他勤快加上有喂馬的經驗，栗溫保的兩匹坐騎被他喂養調教得很遂心意，所以很得栗溫保賞識。有一次去淅川打大戶，對方的一個家丁藏在暗處舉槍向栗溫保瞄準，站在後邊的蔡老黑先發現了這個險情，那一陣再喊叫已經來不及，他便揚鞭猛抽了一下栗溫保的坐騎，那匹馬一驚驀地跳起，使栗溫保差一點落了馬，但也因此使得對方家丁的那顆子彈撲了空，為此事栗溫保很感激老黑，自己做官後便把他帶進了府裏。老黑對生活一向不抱很高的希望，隻要有東西填飽肚子有衣服穿有個地方睡就行，而這些栗府都已經給他提供了，所以他心裏很滿足。
蔡老黑哼曲兒正哼到興頭上時，忽見雲緯捂了一隻眼走進了馬棚，他一怔，急忙從床上坐起來問：“承銀他媽，你這是咋著了?”
“快，我眼裏剛才不知是飛進了草屑還是沙子，磨得好疼，你快幫我看看!”雲緯徑走到床邊坐下，把臉伸到了蔡老黑麵前。
老黑聞言急忙跳下地，從窗台上端過風燈，一手端燈一手去翻雲緯的眼皮，可臨到手指去挨近雲緯那白皙的麵孔時，又有些遲疑猶豫。老黑長這麼大年紀，一直過著安分守己的光棍生活，還從未用手去碰過女人的麵皮哩。
“快呀，我眼睛好疼!”雲緯睜著另一隻眼催。
老黑隻好拋開猶豫伸手去翻雲緯的眼皮，他那粗糙的手指一觸到雲緯那光滑細膩的肌膚就開始有些發抖。雲緯的眼皮好難翻，雲緯呼出的甜香氣息也令他的心跳有點加急。好不容易把眼皮翻開了，卻根本看不見那草屑或沙粒在哪裏，他急得出了一身汗。雲緯好像也忍不住眼疼，哎喲了一聲猛站起身，一下子把老黑手上的風燈撞落到地。棚子裏頓時一片漆黑。老黑慌張地彎腰去摸風燈，不防又撞到了雲緯身上。一定是撞疼了什麼地方，隻聽雲緯又哎了一聲便倒在了他的懷裏。他嚇得不知如何是好，對懷中雲緯的身子推也不是不推也不是，就那樣呆立在那裏。“老黑，沒想到你的心眼還挺多，會變著法子把我抱你懷裏。”雲緯這當兒低了聲說。
“不，不是，不是……”老黑不知該怎樣分辯，慌得想把雲緯推出懷，卻又怕她倒下去。
“唉，也罷，”雲緯歎了口氣，“我知道你是個好人，你既是對我這樣有意，我也就遂了你的願吧。隻是我不喜歡胡來，你要明媒正娶才對!”
蔡老黑聽了前邊一句話，嚇得忙準備分辯，及至聽完後一句，卻又一下子驚喜地瞪大了眼：“明媒正娶?這麼說你願跟我——”
老黑的話未說完，感覺到自己的臉上被親了一下，他的心忽悠一下提起，在胸腔裏搖擺起來，渾身也轟然變得燥熱難耐。對女人老黑心裏何嚐沒有想過?但想了大半輩子卻從來沒有如願，如今他對找女人結婚成家早已絕望，他常說憑自己的長相和財產，隻有等下一輩子了。沒想到雲緯這樣一個長得像天仙一樣的女人竟會願意跟自己，看來，我老黑碰上好運道了，好運道嗬!……
雲緯剛一走出馬棚，身子就軟軟靠在了一棵樹上。她的雙眼久久地望著暗黑的遠處，眼眸裏是一種苦澀的平靜。地上的一切都瞞不了你的眼睛，老天爺，但你會饒恕該饒恕的吧?這是達誌的孩子，我一定要把他生下來，生下來……
栗溫保第一次聽見老黑說他要結婚時並沒用心去聽，以為他是在說別人結婚的見聞，及至聽見他又說一遍，才驚詫地問：“你要結婚?跟誰?哪個女人?”
“嘿嘿，是承銀他媽。”老黑笑得很有些自豪。
“承銀他媽?盛雲緯?她願跟你?”栗溫保有些意外。
“是的。”蔡老黑肯定地點頭，“是陳媽從中說合的。”陳媽也是栗府的傭人，讓老黑去找陳媽正式做媒，也是雲緯的主意。
栗溫保喊來陳媽一問，得知確有此事，並不是老黑白日做夢，這才叫道：“好!你老黑跟我這麼多年南征北戰，是該安個家享享福了!說吧，你想啥時候辦喜事，辦了喜事後有些啥子打算，以後還願在府裏幹嗎?”
“俺想近日就辦，辦完我願告老種田過日子，在百裏奚村買兩間草房和幾畝薄地。”老黑有這番打算，自然也是雲緯促成的。
栗溫保因對老黑心存感激，故立時就應允了，而且破例地賞給了老黑二十個銀元。草絨聽說雲緯要同老黑結婚，先有些不舍，覺得雲緯嫁老黑有些太虧，後想想雲緯、承銀母子二人過日子也真作難，總在府裏幫傭也不是長久之計，就也收了勸止的心，拿出十個銀元送給了雲緯。
那老黑身邊原本也積了些錢，得了栗溫保的同意之後，就按雲緯的交待，到百裏奚村買了三畝地和三間草房外加一個小灶屋——雲緯家原來的老屋早已倒塌，宅子也已被鄰人占了。
十來天後，幾件簡單的家具買好，雲緯和老黑就帶著承銀，在一個淩晨悄悄離開栗府，去了百裏奚新買的屋裏。沒有舉行什麼婚禮儀式，隻是在當天晚上，雲緯炒了幾個菜，熱了兩壺酒，讓老黑痛痛快快喝了個大醉。
待承銀睡下，又把醉得人事不清的老黑扶到床上之後，雲緯一個人走出了屋子。時辰已近子夜，四周很靜，幾顆星星在雲層中時隱時現，夜風偶爾搖一下近處的槐樹枝頭，發出颯的一響。雲緯麵朝城中尚吉利織絲廠的方向，默默把兩手伸進上衣之內，解開了這些天一直束在腹上的一個白布帶子，任自己那已顯出不同的腹部恢複了原樣，口中喃聲說道：達誌，你知道我這是為了誰?為了誰?……3
一股微風踅進門裏，悄悄爬上草絨的膝頭，把她攤開正讀的《聖經》又倒翻回去一頁，使她的目光再次觸到了她剛剛讀過的那些文字：……我為你們起的憤恨，原是上帝那樣的憤恨。因為我曾把你們許配一個丈夫，要把你們如同貞潔的童女，獻給基督。我隻怕你們的心或偏於邪，失去那向基督所有純一清潔的心，就像蛇用詭詐誘惑了夏娃一樣……
她抬手揉了揉眼，把書又翻了過去。這些日子，她就靠讀《聖經》打發枯寂的時間。丈夫不忠所帶來的極度痛苦、孤獨，使草絨轉而信奉了基督教。每天上午，她都要去建於四隅口的教堂，聽那位來自挪威的牧師傳教；下午，則去四隅口西側的德育女子福音小學聽教士講解《聖經》。如今，雲緯的離府還鄉，又使草絨失去了惟一一個可以傾述心裏話的對象，於是，她每日除了去教堂和福音學校之外，剩下的時間便全用於靜讀《聖經》，邊查字典邊讀，有時一天都不說一句話。
“媽媽，你好嗎?”屋外突然響起女兒枝子的一聲亮亮的招呼，正要重新注目《聖經》的草絨被這喊聲驚得雙眸一跳。如今這個小院，除了幾個仆人，很少有人進來，更少有這種響亮的滿是活力生氣的話音。
“媽媽!”草絨還沒有站起來，穿著錦緞旗袍已是少婦打扮的枝子已急步奔過來從背後抱住了媽媽的脖子。“媽，你又讀《聖經》?讀這東西有啥子用?又費腦子又費眼!有這閑工夫，你還不如坐那裏養養神哩!”胖胖的枝子快嘴快舌如打槍一般地說完這串話。枝子同南陽鎮守使吳大人的長子成婚之後，過的是貴婦人的生活，優裕的日子早已使她變得膚白肌嫩，但她從小受母親影響養成的那種快嘴快舌吐話如刮風的習慣仍一直沒改，一旦開口就字字相連句句相跟惟恐別人不讓她說完一樣。
“媽要不讀《聖經》，這日子更苦得沒法過了，”草絨歎了口氣，“一個人整日就坐在這屋裏，滿屋子都是靜，靜得人心都發冷嗬!”
枝子自然知道爹爹另娶新夫人的事，媽這話的含義她是聽得明白的，她一時也不知該怎樣安慰媽，想了一刻，這才又急急地開口：“媽，要我說，為了你後半生的日子不枯寂，你該再給我養一個弟弟或妹妹，有一個小人兒在你身邊哭哭鬧鬧說說笑笑，你不也不寂寞了嘛!再說，有個弟弟或妹妹，再加上我，你後半生即使有個三災六難，也有了指靠!”
女兒的一番話說得草絨心裏一動：就是，倘使我身邊有個孩子，不管是男娃還是女娃，這冷清的屋裏不也熱鬧多了?夜裏睡覺不也再不用一個人在床上滾來滾去了?而且孩子長大也是我的一個依靠，這輩子自己有災有病，甭指望栗溫保來照顧了!……
枝子如今因為忙於上流社會的交際，所以每次回來看媽媽的時間都不長。母女倆坐那兒又說了一陣家常話，枝子的胖手指就從懷裏摸出一個精致的金殼小懷表看看叫：“喲，媽，快晌午了，馬統領的三夫人今晌午宴客，派人給我送來了請帖，我得趕緊去，要不就該耽誤了!這位三夫人據說同省長的夫人是表姊妹，以後說不定會用上人家，我得走了!媽，你記著把心放寬些，對爹要多原諒，他如今畢竟也是個官了，有些事他學著做做也合常理……”枝子邊說邊向門口走，人已走到了院外，聲音卻還在媽媽的耳朵裏。
就是，倘使有個孩子，我讀《聖經》也有人做伴，再不會像現在這樣孤零零冷清清了……女兒走後，草絨又接著剛才的思路往下想，直到一隻悠然進院的母雞拍了一下翅膀，才把她的默想打斷。
可要生孩子，就要去找栗溫保。一想到栗溫保，草絨的牙不由得又咬了起來。也罷，就去找他一回，就一回!就低下頭抹下臉子去要他一回，但願上帝使我去一回就遂了心願。
她將膝上的《聖經》闔起，站起來向梳妝台走去。得打扮一下，既然要討他的歡喜。她摸出一管口紅——這是管家在為紫燕買的同時也給她買的——把雙唇抹紅，抹罷對鏡一看，又不自在起來：這樣把嘴唇弄得像流血一樣有啥好看?一霎間她又想起剛結婚時和栗溫保在落霞村種地的日子，那些日子夫妻間多麼恩愛，倘使我們永遠在鄉下種地，哪能會有今天這樣的事?上帝呀，我這些年一心盼著往前走能找到福氣，可為啥子總是隻有“氣”而沒有“福”呢?……
這是一所不大但極精巧的小院，一座黑漆門樓進去，右首是一間廚房，左首是一間下房，正麵是三間又高又寬的瓦屋。瓦屋的當間是放滿黑漆家具的客廳，東西兩間都是臥室。三間正屋帶著走廊，前牆下半部是木板，上半部是木格窗，窗上糊了一層雪白雪白的綿紙。院中種了幾叢翠竹，放了幾盆月季，微風進院，輕搖著竹枝，慢散著花香，使這座小院顯得很是幽雅。
這便是栗溫保專為紫燕建的住所。
房子建好，栗溫保便基本上常住在了這裏。
此刻，在窗外淅淅瀝瀝的雨聲中，坐在床頭的栗溫保，又在仔細地擦拭他那把勃朗寧手槍，不看戲不玩牌不打麻將的時候，栗溫保便常靠擦槍來消磨時光。他酷愛槍，對槍有著極深的感情，他認為他今天的一切都是槍帶來的，沒有槍，我怎能過如此舒服的日子?
“你又在擺弄那個鐵東西!”紫燕去廚房吩咐了晚飯時要炒的菜肴回來，看見栗溫保又把槍零件擺滿了床頭，就嬌嗔地嘟起嘴叫。
“那你讓我幹啥?”栗溫保抬眼一笑。
“跟我說說話嘛!”紫燕撒著嬌。
“有話夜裏床上說吧。”
“去!”紫燕嬉笑著將纖指戳到栗溫保的頭上，“俺跟你說正經的，俺想去鄧縣看看塔!”
“看塔?”
“聽人說，‘鄧縣有座塔，離天一丈八’，俺還一直沒去看過哩，那塔是哪一朝建的?”
“哪一朝建的我也不明白，不過看塔可是容易，明兒個吃了早飯，咱們坐上馬車，帶上兩個班的騎兵去就是了!”栗溫保揮著手上正裝著的槍說。
“真的?那我可要先謝你了!”紫燕說著，彎腰噗地在栗溫保頰上親了一下。正這當兒，門口響起一個女傭的報告：“老爺，大夫人來了!”
栗溫保和紫燕聞聲都一怔，抬頭看時，草絨已站在了門口。兩人都有些著慌，以為草絨又是來大鬧的，以致連話也忘了說。
“咋了，連個請進門的話也沒有，看來是不歡迎我來了?”草絨邊說邊徑直進了門，在床頭的一個靠椅上坐了。
“哎喲，瞧大姐說的，你來俺高興還高興不過來哩!”紫燕最先做出反應，賠了笑走過來，把一盤瓜子放到草絨麵前，同時扭頭朝女傭叫：“快，上茶!”
“你來——有事?”栗溫保驚疑不定地問。
“咋了，沒事就不興來看看?”草絨強裝了笑說。
“大姐，你們坐這兒先說，我去端菜，今晚上咱姐倆可要喝上一杯!”紫燕打罷圓場，急忙去了廚房，她雖不明白草絨的來意，但她知道自己必須賠著小心，要不，就會招來一頓怒罵，草絨那身個那脾氣都使她害怕。
“福音學校每天還去嗎?”到屋裏隻剩下了兩人，栗溫保沒話找話地問。
“去嘛，去聽教士們講《聖經》上的話：‘不要與惡人作對。’”
栗溫保聽了這話，正不知如何應對時，紫燕和女傭把酒菜端來了，於是便把話題轉向了喝酒。紫燕頻頻向草絨敬酒，草絨見是黃酒，也喝了幾杯，一時桌上的氣氛還好。酒罷飯罷，時辰已是不早了，可草絨還沒有要走的意思，栗溫保和紫燕不安地對視了一眼，卻又都不敢催，隻好無話找話地說下去，眼看已到人靜時分，紫燕隻好試探地問道：“大姐，天晚了，又下著雨，就不走了吧?”
“也好。”草絨隨口應道。
紫燕在燈影裏氣得翻了翻白眼，可是又沒辦法，隻好去收拾床鋪，大夫人在，她自然不敢與栗溫保再睡一處，隻得去了西房獨睡。
“草絨，告訴我，你今晚來究竟有啥事?”當臥室門關上時，栗溫保一邊不甚情願地脫著衣服一邊問。
草絨噗地吹熄了燈，強抑住心裏的憤恨含了笑說：“想你了!”
“噢，原來如此。”栗溫保在黑暗中笑了一聲，草絨沒容那聲笑落地，呼地撲了過去，以她心中的那股仇恨，她真想用雙手掐住他的喉嚨掐死他，但在手觸到栗溫保的脖子那一霎，她想起了上帝的教導，又急忙把那動作變成了輕撫……
第二天早晨，當蒙蒙的曙色剛剛貼近木格窗上的白綿紙時，草絨已悄無聲息地穿好了衣服，那時，她看見了放在床頭的栗溫保那支擦得鋥亮的手槍，她禁不住抓過來，對著仍在酣睡中的栗溫保瞄了一下，手指在扳機上微微一抹，終又放下，隨即便見她在胸前急急劃了個十字，輕輕拉開門走了出去……4
“禍不單行”這話看來說得確有道理，正當尚吉利織絲廠新廠房的牆砌成，梁立好，要開始架椽定箔蓋瓦時，一九一九年春末的大雨來了。往年的大雨多是在夏秋之間下，今年的大雨竟然一下子提前了這麼長時間，而且來勢凶猛，持續不停。淅川縣連下三晝夜，造成丹水橫溢，一片汪洋，平地行船；內鄉縣僅夏館一地，就淹死三四百人；灌河口的範莊，共有五十二戶，被洪水衝走三十八戶；靠白河的劉村街全被洪水卷沒；白土崗街水深數丈，大街行舟；南陽城的瓢潑大雨連下一天一夜外加一個早晨，從城牆上遠望臥龍崗，中間如隔著一個湖泊，城內所有的街道都水深及膝。
大雨猛撲在尚家那些剛剛砌起的沒有任何遮蓋的牆上，狠狠地撕扯著推晃著，新牆經不起這番可怕的折騰，又開始相繼倒塌。
達誌傻了似的蹲在老屋門口，絕望地看著那些牆轟然倒下，聽著隨了牆倒木梁被折的駭人聲響，每倒下一堵牆，每折斷一架梁，他都要猛地用手捂住耳朵，閉了眼呻吟著叫：天呐，天呐，你難道一定要把我尚家往絕路上逼?……
當雨停風住，達誌繞廠看了一遍又被大雨洗劫一次的廠子後，他像被驟然抽走了筋骨那樣地軟在了那裏。完了，這下是真的完了，幾乎所有的牆都倒了，梁都折了，不少的磚碎了，石灰被衝走了，手裏的那部分流動資金早已經花完，現在還上哪裏去弄錢再重新開工?完了，看來老天爺也不想再讓尚吉利重建，那就罷了!罷了!爹，家業到底在我手上斷了，斷了，你罵吧，我沒有辦法了……
他捂了臉，癱坐在一堆浸在泥水裏的磚頭上，無聲地抽噎起來……
不知過了多久，他感到了有一隻手在輕輕地撫著他的頭發，撫得那樣輕那樣柔，那每一撫裏都含滿了安慰，他在那手的撫慰下抑住了抽泣，他以為是順兒不顧傷痛起了床，慢慢抬起了淚眼：麵前站著的竟是雲緯!
他隻看了一眼雲緯，便又把頭埋進了雙手，哽咽著叫：“我完了，完了，織絲廠完了……”
雲緯無語，隻從身上掏出一方手帕，塞進達誌的手裏。
大雨剛開始下時，雲緯的心就飛到了這正重建的尚吉利織絲廠裏。她前一天進城給老黑和兒子買鞋麵布時，曾遠遠看了一陣尚吉利正建著的廠房，她知道沒有上瓦的新房，最怕這種急雨澆潑，雨剛一停，她就借故進了城，路上有幾處她都是鍈水走過來的。果然，她擔心的事發生了，廠子又成了一片廢墟!
太陽到底晃出了身子，但仍有流雲不時相纏，使它下瀉的光時斷時續。街上有人向這邊指劃，不過當雲緯扭頭去看時，那些人又都急忙別轉了臉。雲緯這些年因為心一直浸在恨、煩、愁、苦之中，臉上原有的那層柔和已經完全褪掉，雙頰上兩眼裏總是罩著厲色，所以使看見她的人總不由心頭一縮，很少敢與她搭話。
“甭哭了，大男人坐這兒抹淚不嫌丟人?”雲緯知道達誌被這緊跟而至的打擊弄懵了，心中需要安慰，她也想把話說得柔和些，可因為已養成了說話冷淡生硬的習慣，話一出口，仍是這樣硬邦邦的!
達誌被這句硬邦邦的話刺得停了抽噎。
“不就是這些牆倒了，梁折了?值得這樣哭?不會再砌、再買?”
“我沒錢了，都花光了。”達誌抬起淚臉。
“花光了不會再想別的辦法?你當年為了祖業不是很有辦法嘛，不和愛你的女人遠走，把女兒賣了，今日可以再賣人呀，你不是還有兒子、老婆?把他們也賣了嘛!”雲緯說著說著又想起當年自己的遭遇，火氣不禁又上來了，兩眼裏開始發出恨光。
達誌的淚臉倏然間漲紅，他又急忙把頭低了下去，呻吟著說：“我完了……”
“虧你還是個很早就識字的人，沒看書上寫過的那些話：‘天欲福人，必先以微禍儆之，所以禍來不必憂，要看他會救’；‘傾險之人情，坎坷之世道，若不得一耐字撐持過去，幾何不墜入榛莽坑塹哉?’這些話，還是你推我去晉府後我才讀到的，你沒讀過?”
達誌被這話刺得把頭抱得更緊。恰這當兒，立世從一堵斷牆那邊走過來喊：“爹，蓋房子的劉工頭問，咱們家的廠房還蓋不蓋，他們還來不來上工?”
達誌抬臉囁嚅著：“待我——”雲緯這時已冷然而幹脆地截斷了他的話：“告訴劉工頭，蓋，要他們五天後準時上工!”
“可錢……還沒借——”達誌有些著慌。
“你先回去換換身上的濕衣服，”雲緯又把他的話截斷，“睡下歇歇，五天後我來幫忙!”說罷，轉身就走。
達誌嘴張開似乎想說句什麼，卻終又把雙唇闔了。
蔡老黑領著承銀從麥地裏蜛草回來，到村邊一看見自家草屋裏那黃黃的油燈光亮，心裏就湧上了一股說不出的安逸和舒服。唉，活了大半輩子，到如今總算有個家了，家裏有了個疼惜你的女人，再不用過那種東奔西跑孤苦伶仃的日子了!
他捶了捶酸疼的腰，加快步子向家裏走。到底是五十多歲的人了，半天彎腰的活兒做下來，是真有些累的感覺了，但他心裏快活，走起路來還很有勁道，把一串亮亮的腳步聲早送進了屋裏。
“快洗洗手臉!”雲緯這時已把一瓦盆清水放在小院中的石頭上。待父子倆洗罷進屋時，熱騰騰的飯菜已經擺上了小木桌。老黑滿懷感激地看一眼正扯起圍裙擦汗的雲緯，端起碗便大口吞了起來。
“累麼?”雲緯看著老黑問，聲音裏含著一股少有的溫柔。
“不累!”老黑停止咀嚼，急忙搖頭，“我想，隻要幾季莊稼收成下來，加上我手上積存的這二三十個銀元，咱們就可以再買個好宅院，再添幾畝地，再買幾頭牛，過上富日子了!”
“哦。”雲緯漫應一聲，忙著從盤裏給老黑夾菜。
飯後，一向寡言少語的承銀就去西間屋睡了，待雲緯洗罷鍋碗收拾完院裏的東西同老黑進了東間睡屋時，西間早傳來了承銀沉沉的鼾聲。
老黑坐在床邊，慢騰騰地解著自己的衣扣。每天晚上，解扣脫衣服在老黑成了一個難關。他總是待雲緯脫衣鑽進被窩之後，一口吹熄了燈，才摸黑把自己的衣服脫下來。他害怕讓雲緯在燈下看見自己那赤裸難看的身子。他小時候父母雙亡，無衣無鞋，到處流浪，風刮雨淋日曬泥糊，皮膚黑得出奇；長大當馬?過東跑西顛的日子，挑水、割草、喂馬，這些粗活又使他的黑皮膚變得粗糙非常；如今，因為年歲已大，身上的水分減少，皮膚又起了皺，這兒的皮膚皺成一疊，那兒的皮膚枯成一把，老黑自己也覺著難看。特別是他看了雲緯那雪白細膩豐潤的身子之後，兩相一比，他更有些自慚形穢，不願讓雲緯看見自己醜陋的身體，他怕她看見之後會對自己惡心。
“老黑，有樁事我想同你商量。”雲緯邊脫衣上床邊柔了聲說。
“啥事?你看咋著辦好就咋著辦吧，不用跟我商量!”老黑嘴上答著，眼卻在看著雲緯那失去衣褲遮掩的雪白晃眼的身子，心上頓時又湧來一股半是自豪半是慶幸的激動：這麼漂亮的一個女人竟然歸我了，老天爺一定是匆忙之中把這事配錯，便宜俺了。
“承銀他一個遠房舅舅，要做筆生意，想向我們借三四十個銀元，你願借嗎?”
“三四十個銀元?”老黑吃驚了，“咱們的全部家底不就是三四十個銀元，都借給他了咱日後咋添置家產?”
“你不願借就算!”雲緯的臉子一冷，猛地躺下拉過被子蓋上了臉。
“噯噯，你別生氣呀!”老黑見狀急忙俯身朝雲緯賠著小心，“我又沒說不借，我隻是有些心疼，既然你已答應了人家，咱借給他就是，我們大不了是暫時不添置家產罷了。來，來，我這就給你拿!”老黑說著，急忙又掩好衣服，去牆角的一個牆縫裏掏出一個小布袋，把裏邊的銀元嘩啦一聲倒在了雲緯的枕頭邊，“都在這兒了，你甭生氣好麼?”
雲緯這時方慢慢抬起身，臉色緩和了些，一邊說著“人家日後不會不還你”，一邊伸出兩條光潔的玉臂，去幫老黑解著他的衣服紐扣。
“不，不，我——自己來。”老黑看看還在亮著的油燈，有些著慌。
“來吧!”雲緯不由分說地伸手解著老黑的衣扣，“你那身子我摸都摸過了，還怕我看見?”雲緯早看透了老黑的心思，“不就是黑一點、粗一點、皺一點?我不嫌!”
老黑心裏一熱，兩隻老眼裏頓時有淚光在閃。
雲緯麻利地幫老黑脫掉衣褲，在燈光下撫著他那瘦骨嶙峋皺皮叢集的身子。老黑害羞地往床上一躺捂上了眼睛。結婚以來，老黑從不敢主動伸手觸摸雲緯，更不敢主動開口要求親熱，長期光棍生活所造成的那種心理壓抑，使他在這方麵變得膽小如鼠。兩人結婚後很少的幾次親熱，都是雲緯先動手。今晚又是這樣，在雲緯雙手的輕柔撫愛下，老黑的身子慢慢擺脫了緊張和害羞，變得快活激動亢奮起來，捂臉的手也一點一點放開，渾濁的雙眸裏放出熱熱的光來。
“想來嗎?”雲緯的聲音極微。
“嘿嘿。”老黑不好意思地笑笑。
“過來吧。”雲緯掀開自己的被子，老黑怯怯地挪了過來。雲緯吹熄了燈，在黑暗中摸了一下自己的腹部，隨後向老黑俯過身去，與此同時附了老黑的耳朵輕聲交待：“我喜歡在上邊，我還喜歡你動作輕點。”……
第六天早晨，雲緯早早把那些銀元包好，往褲帶上一綁，跟老黑交待說這幾天要去承銀他遠房舅舅家看看，就急急出門往城裏尚家走。到了尚家才知道，尚達誌由於這些天的傷心、操勞、焦躁，加上下雨時又淋了雨受了點涼，這幾天一直在發燒，眼下還根本起不了床。立世看著躺在床上的爹媽，想著泥水匠和幫工們馬上要來，正在屋裏急得抓耳撓腮。
“不用著急，有盛姑我哩!”雲緯拍拍立世的肩膀，“你先去安泰堂給你爹買點退燒的藥煎上，工匠們來了由我安排!”
話雖是這麼說，可當雲緯繞著倒塌得亂七八糟的廠子走了一圈，心裏也著慌起來，她哪裏經見過蓋房子尤其是蓋工廠的事情?先幹什麼後幹什麼有哪些工種哪些工序她一概不明白。可現在沒有人可以依靠，隻有自己來出頭辦了。要緊的是自己得沉住氣，別露怯，不能讓工匠們看出自己啥都不懂。
立世出去買藥的當兒，那個劉工頭領著一幫泥瓦匠和幫工的來了。雲緯定了定心，迎上去說：“我想先聽聽你對於重建廠子的打算，看和我的主意能不能合起來，我是立世的姑姑，他爹、娘有病，重建廠子的事先由我來管!”
那工頭見雲緯麵色冷峻，像個有主見的女人，就把自己關於先清場地、後運料、再砌牆蓋瓦的安排說了一遍。雲緯聽罷，裝作思忖了一會兒，點頭說：“行，就按這個順序幹吧。隻是在清理場地時，工錢不再按天按人計算，而按清理的房間數算，四間房一個銀元，誰清理的多誰就得的多，誰清完四間我立時就給他一個銀元，現兌現!”雲緯估計這工錢可能開高了一點，高一點就高一點吧，尚吉利織絲廠最害怕的是丟失時間!
匠人們和幫工們顯然都為這個工錢數目感到高興，便不再像在一般人家幹活那樣先蹲下吸煙歇息，而是爭相進倒塌的廠房清理起來。立世買藥回來，見工人們已各各散開，很有條理很賣勁地幹起來，便頗有些欽佩地看了一眼這個陌生的姑姑。
半後晌的時候，有兩個棒小夥最先把四間房基清理出來，雲緯上前檢查一遍，見沒有偷懶，便當即掏出一個銀元遞給了他們。一個銀元在當時能買到不少好東西，兩個小夥敲了一下銀元，一邊含笑聽著那當啷啷的響聲，一邊又馬不停蹄地去清理另外四間。
本來需要幾天才能完成的清理任務，在這種多幹多賞的辦法刺激下，僅用一天半就全部完成了。從第二天下午起，又開始恢複砌牆。
砌牆開始前，雲緯把那個姓劉的工頭叫到一邊說：“建房子的工錢和時限照舊，但如果你在保證質量經得起檢查的情況下使整個進度每提前半天，我獎給你個人一個銀元!”那工頭已經知道這個滿眼厲色的女人說話算數，當下點了點頭。回到工地上後，他把小工的搭配，各種原料的運進和木匠、泥水匠、瓦工的工作量重新做了調整，把每天的施工時間做了延長。結果，到第五天上，當達誌高燒退去雙腿發軟地扶著牆壁走出睡屋門時，整個廠房已正在蓋瓦了。
“哦?”他吃驚地瞪大雙眼，在工地上尋找那個身影，直到用目光把那個來回走動的纖長而豐腴的背影捉住：雲緯，我該怎麼謝謝你呀……
尚吉利織絲廠的織機到底又響起來了。雪白的綢緞又像瀑布一樣從織機上源源流出，染印房裏重新飄出了特有的顏料味兒，賣蠶絲、山絲的馬車又開始在尚家門前停下，尚家大院像燈光陡滅又複明的戲台一樣，又恢複了舊日的熱鬧。
尚達誌站在織造車間門口，望著被擦拭一新正哢哢工作著的織機，心裏滿懷激動：到底又活過來了，我的廠子!這次倘不是雲緯幫忙，廠子即使能活，也決不會活得這樣快!嗬，雲緯，真沒想到，你原來還是這麼一個有主見會籌劃的女人!
盡管由於剛剛恢複生產諸事忙亂，達誌還是要找機會悄悄地目不轉睛地盯住正幹著什麼的雲緯看上一陣，看她那個罩了黑網的烏亮發髻，看她那更顯豐腴了的腰身，看她那比過去飽滿多了的胸脯，看她那依然纖長的雙腿，隻有那張滿是冷色但依然顯得漂亮的臉孔他不敢看，他擔心自己偷看的目光被她的雙眼發現。每看一次，他都覺出被自己壓擠在心底十幾年的那團東西開始脹大一些。一個他不敢正視的願望已在心裏慢慢萌起：但願雲緯永遠不走!
廠子複活幾天後的一個傍晚，工人們都下了班去吃飯，達誌正借著從車間西牆窗口透進來的一抹晚霞檢查織機，雲緯忽然來到了他的身後淡了聲說：“呶，廠子已活，我明日該走了!”
“啥?”達誌聞聲，急忙直起腰抓住雲緯的胳膊，仿佛害怕她立刻就飛走了似的，“你怎麼能走?”
“我怎麼不能走?這裏又不是我的家!”雲緯一邊弱了聲說，一邊抹著沾到胸前的一縷霞光，“忙幫完了，不走幹啥?”
“不，我不讓你走!”達誌捏緊了她的胳膊。
“留我幹啥?”雲緯的眼睛斜過來，烏眸晶瑩閃光，她何嚐想走?可不走咋辦?一個女人常在別人家住，會引發什麼樣的議論?這幾天，她瞧見街上已有人朝自己指指戳戳了，還有，老黑——
“幫我管理這個廠子，當管家!”達誌在慌忙之中這樣說道。他這段日子一直在為廠子焦心，無暇去打聽別的，還根本不知道雲緯同老黑結婚的事。
“當管家?你不是有順兒嗎?”雲緯冷冷一笑，心頭頓時淌過一股酸酸的東西。
“還有，我要報答你!我要讓你今後就住在這兒享福!”達誌一邊衝動地說著，一邊猛把雲緯攬到了懷裏。雲緯沒有掙脫，在多少個夜晚的夢裏，她不是一直盼著就這樣倚在達誌懷裏嗎?四周好靜，最後一縷晚霞也已退出窗口；一股飯菜的香味由敞開的門口飄進來，在車間裏彌漫；夜暗開始由牆角向外擴散，逐漸地把車間弄成迷蒙一片；幾隻早出的蚊子在近處叫了兩聲，似乎怕驚了這對相擁的人，又飛離到了別處。雲緯感到他的頭在向下俯，一雙嘴唇正怯怯地試探地接近她的頭發，她仍然沒動，不過也沒有逢迎，隻是微微閉上了眼睛。她覺出他的雙唇沿著她的左鬢在向下滑動，他的短胡子使她的頰部有些刺癢，那刺癢引得她的身子顫動了一下，開始不由自主地向他更緊地靠去。她知道他的一隻手伸進了她的胸衣，她沒有攔擋，隻用心去注意那隻手的移動。摸吧，再向下摸，摸摸我的肚子，那裏邊有你的孩子，你的孩子……一股身不由己的哆嗦已開始由雲緯的腳跟那兒升起，但理智就在這時又倏然回到了心裏：你這是在幹啥?順兒就在旁邊的屋裏，她還有病，要是讓她知道這事不是生生要把她氣死?你不能去害那個女人……
她猛地把達誌推開。毫無提防的達誌被這個舉動幾乎推倒，他退了幾步才算站穩……
順兒聽說雲緯要走，忙從病床上掙紮著下來，拉住雲緯的手忍了頭暈頭疼說：“緯姐，你不能走，你看我病得起不了床，達誌和立世父子倆忙不過來，你留下全當是幫我的忙了!”她並不知道雲緯同老黑結婚的事，不知道雲緯也有自己的家事要忙。這些天，順兒雖沒起床，但立世已把雲緯為尚家所做的事都告訴了她，善良的順兒自然感動。當然，她也懂得，雲緯這樣來幫助尚家，原因隻有一個，那就是她還愛著達誌，要不，她怎會來?盡管順兒懂得這些，可她並沒有不安和妒忌，她那顆柔弱良善到極點的心，遇事總是先替別人著想，她覺得當年丈夫和雲緯的一場美滿婚事，被一件意外的事生生拆開，雲緯受了這麼些年感情上的折磨，如今這樣做也完全可以理解。再說，雲緯來幫的是尚家，也包括兒子和自己，自己隻能表示感激。
“不了，順妹，廠房蓋好開始織綢，下一步我就幫不上啥忙了，我對機器織綢也根本不懂。”
順兒聽了這回答，也一時無話，可一想到雲緯走了之後，因為自己臥床不起，廠務家務全堆在達誌、立世身上，又有些著急。再說，雲緯一走，達誌這些天好起來的心情又會改變，昨晚，順兒就注意到達誌在床上翻來覆去地睡不著。順兒明白達誌也舍不得讓雲緯走。哪樣對尚家好呢?順兒的兩道細眉一起一伏，片刻之後，她把牙一咬，仿佛下了什麼決心似的，低低地開了口：“緯姐，我有個想法，不知當講不當講?”話到這裏，蒼白的雙頰已洇出了紅暈。
“說嘛!”
“我想，你要是永久留在這兒，對尚家織絲廠的發達隻有好處，你有主見有辦法，比我強得太多，可要長久讓你留這兒，辦法隻有一個，那就是你做姐姐!”
“做姐姐?”雲緯不解地豎起眉毛。
“我說直白了你可別生氣，”順兒那扁平的胸部急劇起伏著，“眼下，城裏有許多男的，都娶了兩個女人，就讓達誌也這樣做吧，你當姐姐……”
雲緯倒退兩步，吸了一口冷氣，兩眼駭然地瞪著順兒，她根本沒想到順兒會說出這話。在聽到這話的第一瞬，她隻是震驚：一個做妻子的竟會如此建議，真是世上少見!不過隨即她便意識到，順兒能提出這個建議，原因隻有一個，那就是她對達誌和尚家懷有一種深得可怕的愛，否則，她決不會這樣做。而一旦意識到這點，一股妒忌便又驀然升上心頭：看來過去這些年達誌和她生活得不錯，要不，她不會愛他到這種程度!
“尚達誌恐怕還沒有這個福分!”雲緯此時開了口，語氣冷得嚇人，“讓他再去娶別的女人吧!”
“緯姐，你甭生氣。”眼淚這時已湧上了順兒的臉。“我隻是說說，我隻是想讓尚家的織絲廠快點發達，我隻是……”
“順妹，”雲緯輕輕拍了拍順兒的肩膀，“我明白你的心，尚達誌能遇上你這樣的女人，也真是他的福氣，他該好好待你!我是一定要走的!”
“緯姐——”順兒撲到雲緯懷裏，放聲哭了起來。
有一霎，隻有一霎，雲緯的心裏升起一股後悔：看來當初不該再去同老黑結婚，要不然，我如今是自由身，真按順兒說的去做倒也不錯!就讓尚達誌有兩個老婆，就讓順兒跟著他，但隻要我一來，尚達誌就會完全變成我的!……
她很快地搖搖頭，止住自己的思緒，放開順兒，逃也似的跑出了門……5
像不少粗心的父親一樣，卓遠也是突然間發現女兒容容已經長大成人。那日晚飯吃罷，他忽然記起，原來答應為?源縣創辦的全南陽地區第一個圖書館開館儀式送的賀聯還未寫，便走進書房點亮蠟燭，一邊往桌上鋪紙一邊像往常那樣喊道：“容容，來給我研墨!”容容聽見，仍像往日那樣燕子飛似的奔來，卻沒如往常那樣立時往硯中注水拿墨研磨，而是調皮地朝卓遠一鞠躬說：“對不起，恕不奉陪，本人今晚有事，請俺媽來吧!”
“鬼丫頭，快來，我還要讓你幫我推敲一下這賀聯的字句：苦心搜索集甘露風雲架架是錦，極力薦出給男女老幼部部皆寶。可以麼?”卓遠笑問。
“爹另請高明吧，我真有事!”
“什麼事比我寫字還急?”
“不告訴你!”容容朝父親伸了一下舌頭，扭身便向院門外跑了。
“這丫頭!”卓遠無可奈何地隻好自己動手研墨。對容容他從小就溺愛，除了讀書習字上嚴格要求外，在行止上從未按傳統閨規約束她，一任她自由自在地生長，所以這姑娘養成了調皮任性的脾氣，他的話常在她麵前失去效力。
“你早晚要把她慣得上房子揭瓦!”雅嫻這時進屋，一邊抱怨，一邊伸手拿過丈夫手中的墨在硯上研磨起來。
“你不也是慣，她說飯甜，你不是趕緊放鹽，哪管我能不能吃得下?”
“哼。”夫妻倆相視一笑。就這一個獨女，能不嬌?
卓遠寫完賀聯，又寫了一封賀信，封好，摸著黑親自去了東街口的宛南書店，那書店經理第二天要去?源參加開館儀式，賀聯賀信就托他帶去。卓遠走出書店往回返經過一道巷口時，忽聽巷內一個凹處的暗影裏，傳出了一陣男女的細碎低語聲，卓遠當時眉心一聳，因為那女的話音雖很低微，卻極耳熟，他停步仔細一辨，不由一驚：是容容的!因為卓遠自小常抱女兒，別說對她的聲音，就是對她的呼吸、鼻息，也非常熟悉。她在這兒幹什麼?和一個男的在一起，而且是在這樣黑的夜晚!他的心不由一緊，輕喊了一聲：“是容容嗎?”
從暗影裏飄過來的那種細碎低語戛然而止，兩個擠靠在一起的身影迅速分開，卓遠明白了自己的判斷正確，那是容容!“容容，你是和誰在一起?”他邊問邊緊步走過去。這當兒，那男的忽然噔噔噔地向巷裏跑了。對女兒的關心使卓遠非常想知道那人是誰，他不假思索地低叫了一聲：“站住!”跟著便朝前追去，他聽見容容在身後輕喊了一聲“爹”，但他沒停步，他恐懼地認為被嚇跑的一定是個引誘少女的壞人，要不他為啥要逃?幸好這巷子是個死巷，那黑影在巷底無可奈何地站住喘息。卓遠剛要上前去抓，卻忽然聽到那人驚怯地叫了一聲：“卓伯，是我。”
“立世?”卓遠渾身的怒氣頓時泄了，原來是這個老實巴交的孩子，“你和容容有什麼話要躲在這裏說?害得我嚇了一跳。”
“我們……”立世吞吐著。
“兩個家都有那麼大的院子，還容不下你們，還非要跑到這裏不可?”
“卓伯，我們……”
“說嘛!你們在商量什麼?”
“商量結婚的事。容容說——”
“結婚?”卓遠那鬆弛的神經一下子繃緊，“誰結婚?”
“容容和我，容容說我倆先商定個日子，然後再給你和俺爹說。”
卓遠被這話砸得呆了：老天，容容要結婚?在平日和女兒逗樂的時候，他是偶爾想過女兒將來的婚事，但那不過是一閃而已，他總以為那是很久很久以後才能辦的事，容容還是個孩子!他從未想到這事竟已來到了眼前，而且是以這種方式來的!他過去倒是常看見容容和立世在一塊兒玩，可他總以為是兩個孩子的自然接觸，從沒想到事情會往這方麵發展!
“卓伯，我……回了?”
“回吧。”卓遠低微地應允道，似乎剛才的那陣奔跑已耗完了他的氣力……
書房的燈還在亮著，卓遠推門進去的時候才看見，容容正氣鼓鼓地站在書桌旁，雅嫻正含著小心輕輕拍著她的肩膀。
“哼!”看見爹爹進來，容容氣呼呼地哼了一聲，賭氣地轉過臉去。
卓遠在一張椅子上重重地坐下，默默打量著女兒，嗬，這一刻他才注意到，女兒是真長大了，個子和她媽媽已經一般高了，粗長烏亮的發辮拖在渾圓的後背上，挺拔的腰身上的凸凹處都已十分明顯，雙腿帶著一股強捷柔韌之氣，她已經不是孩子而是個成熟的姑娘了!
“哼，跑著追人家，虧你還是個省立五中的校長!追上人家又怎麼著?”容容臉沒扭過，眼望著牆角氣呼呼地說。
“不許這樣和爹爹說話!”當媽媽的輕輕捏了一下女兒那粉嫩的脖子，算是警告。
“追上去看看他是誰嘛!”卓遠被女兒的氣話逗笑了。就是，這會兒再想想剛才如追逃犯的那個飛奔樣兒，卓遠自己也感到好笑，嗨，真是沉不住氣。
“看清他是誰了又能咋著?”容容仍背對著爹氣呼呼說。
“這種事你應該早跟我說一聲。”
“你不是主張婚姻自由嗎?早跟你說幹啥?”容容頂道。
卓遠被這話噎得隻能笑不能出聲。是的，他一直主張婚姻自由，他不止一次在學校裏給學生們講過他的主張，但他的“自由”裏總還包含有父母參與的意思，總還有個訂婚儀式，他根本沒想到女兒的婚事會自由得這樣徹底。
“你既然看清他是誰了，那你就說說你的看法吧!”容容稍稍扭過臉，嘴依然嘟著。
“立世這孩子是個好孩子，老實、好學、肯幹，脾氣也不像你這樣任性，家裏又開著工廠，應該說是比較富的，一般人都會認為，一個姑娘嫁給他，是會幸福的，但是我——”
“但是什麼?”容容截斷爹的話，翻了一個白眼，“你是不是嫌人家不是書香門第，他爹媽不像你和我媽一樣會吟詩作畫，和咱家不般配?告訴你們，我偏偏喜歡工廠，喜歡聽機器的隆隆響聲，我認為機器不僅是文明的產物，同時它還會製造出新的文明，發展機器、發展工廠，是富民強國之道，是人類——”
“好了，傻丫頭，甭給我上課，”卓遠笑了，“你忘了我對尚吉利織絲廠的關心了嗎?你的這些話好多還不是從我這兒偷去的麼?我的意思是說，你對立世的家庭認識得還太淺!”
“那麼說是你認識得深了!”容容不服氣地扭過身來，一副預備爭論的樣子。
“聽你爹說下去!”雅嫻這時又輕輕捏了一下女兒的耳朵，製止住她。
“世上的家庭按我的分法有三種：一種是得過且過知足常樂無目標型的，掙著吃著，吃著掙著，並不想別的，隻想一家人平安活下去就行。另一種是企望改變處境，努力向好處走，有一定目標型的家庭。這種家庭時時提醒自己的成員奮鬥，努力向自己的目標靠近，當然，如果由於什麼社會的或自然界的原因使他們覺得目標達不到，他們也就會歎一口氣罷手，轉而守住已得的東西。再一種是由於曆史的、家族的、政治的或其他的原因，有固定的目標型的家庭。這種家庭通過輩輩相傳的教育，讓為實現那個固定目標而奮鬥的精神深深浸入他們家庭成員的血液和頭腦，使實現那個固定目標成了這個家庭成員活在世上的目的。在這三種家庭中，我們通常所說的所理解的‘幸福’，即人的感情上的滿足，心理上的平衡，情緒上的安寧，在第一種家庭中存在最多，因為無目標就無煩惱無痛苦；在第二種家庭存在較多；在第三種家庭存在最少。誰想進入第三種家庭或進入了第三種家庭，通常都必須放棄獲得幸福的希望，都必須做好嚐受痛苦的準備。而立世的家庭，恰恰就屬於第三種!”
“你這是瞎劃分!”容容氣得跺了一下腳。
“當然，我這樣劃分，並不是說我就厭惡第三種家庭，害怕與第三種家庭交往，恰恰相反，我最佩服最喜歡的人，常是這種家庭的成員，因為他們通常都有超常的毅力!”
“那你為啥還要說這麼多，你不是明明想反對我和立世——”
“是的，我不願意你和立世結婚!”卓遠臉上的笑意消失了，“我雖然喜歡尚家和立世，但我是你的父親，我就你一個女兒，我希望看到你婚後得到的歡樂能夠多一些!希望你終生幸福!”
“我不管你怎麼說，我反正要和立世結婚!你們不答應也得答應!”容容漲紅著臉叫，漆亮的雙眸上，已有淚光在閃了。
卓遠低下頭，無言地望著地。
“我也覺得，你爹說得有道理。”雅嫻輕聲說道，“你應該——”
“我不聽，不聽，不聽!”容容跺著腳捂上了耳朵，這同時，兩串淚水已在雙頰上流淌了。
“好了，”卓遠站起身，“我說‘不願意’，並不是就反對，如果你自己一心要這麼做，我和你媽都不會攔你，你不是知道我說過婚姻自由嗎?”說著，就抬手心疼地去揩女兒臉上的淚，容容這時就哇一聲撲到了他的懷裏。
“看不把眼睛哭腫?”卓遠輕輕拍著女兒的背，同時與妻子對視了一眼，嘴角慢慢浮起一縷雜了不安的笑意……
容容和立世的婚禮，是來年的四月初四舉行的。這日子是卓遠和達誌商定的，之後，達誌又專門去找陰陽先生給看看這日子是否合適，陰陽先生說：好，春末夏初，花開人采，上合天理；雙月雙日，男女成侶，下合世俗!於是就把喜日子定下了。
達誌便忙著籌備。對於能把容容娶來做兒媳婦，達誌和順兒真是一百個願意加滿意：那姑娘長得多順眼；又識文斷字明事理；而且又是親眼看她長大的，知道她心地好；重要的是，容容喜歡織絲這個行當，平日沒事就往自家廠子裏跑，早就對綢緞織造的各個環節一清二楚，這樣的人一進尚家門，必是一個好幫手!這樣的媳婦去哪裏找?況且容容的父母同自己一家是多年的朋友，有這樣一個親家，多麼讓人高興!
盡管卓遠夫婦一再交待達誌，兩家相距這麼近，又這麼熟，通常辦婚禮時的一些禮數可以省了，但達誌為了圖吉利，還是決定一切依禮依規矩進行。比如花轎，原是可以不必請的，容容的閨房和如今的新房，隻隔著一道不高的院牆，相距不過幾十步遠，織絲廠的一些工人們同立世開玩笑說：你在院牆的兩邊各放一個凳子，讓容容站在那邊凳子上，你站在這邊凳子上，然後你一伸手把她抱過來就行!但達誌還是請了花轎，而且是南陽城裏上流人家嫁娶時常租的八抬大花轎。他想，在這事上儉省有點對不起卓遠哥，再說，他如今手上也又有了些錢，雖然廠子還遠沒恢複到過去的樣子，可經過近一年的努力，生產也已有了一個像樣的規模。
因為兩家相距得近，加上怕出意外，所以達誌不依城裏黎明起轎的慣例，把迎娶時間改在了日上兩竿時分。這時辰正是街上人多的時候，所以當花轎迎到卓家門口容容開始上轎時，看熱鬧的人圍得裏三層外三層。兩家的大門挨大門，花轎自然不能從一個門口接著抬到另一個門口，轎從卓家門前起後，先沿世景街往東，走到十字口後往南，到下一個十字口再拐向往西的街，待走到又一個十字口時，方拐彎往北返到世景街西頭，由世景街西頭再向東到尚家門口，花轎走的路線是形。花轎落地新娘進了洞房後，一個進院看熱鬧的鄰居，忽然指了尚家前院那塊怪石上的圖案叫：“喂，你們看!今日這花轎走的路徑，多像這圖案的一角!”一旁看熱鬧的人聞言伸頭細看一番，也都嘖嘖稱是。站在那兒的尚達誌聽了這話，細一琢磨，也覺有些道理，不覺心上稱奇：先人們刻下這圖形，莫不是就為預告今日這花轎行進的路徑?
接下來開始拜天地、吃喜酒，這一切都和其他人家的婚禮一樣，令眾人感到新奇的是容容娘家陪嫁的兩件東西，除常見的箱櫃被褥之外，有兩個綾裱的立軸，一幅上邊是卓遠手寫的一首詩：嬌女今做尚家媳，
想必已見大機器，
既知無工國不富，
便該勤謹效力氣。另一幅上邊是雅嫻親手畫的一幅畫，畫麵上，兩隻在窩中偎依的小黃鸝美麗喜人，題款為：永相依。兩幅立軸在新房裏展開掛上時，看懂看不懂的，都鼓掌叫好稱奇。
晚飯後鬧房前，尚家專門請來給新人鋪床的一個鄰居嫂子，先拿了一個笤帚把床腿、床撐、床幫掃了一遍，而且邊掃邊唱：新笤帚，掃新床，
今日娶個俏新娘，
兩口睡到這床上，
你親我愛床不響。掃罷床，開始鋪被褥，那鄰居嫂子又邊鋪邊唱道：撩起門簾五尺長，
門簾掛在金鉤上，
打開繡金紅羅帳，
嫂子替你們來鋪床。
先鋪褥，後抻被，
鴛鴦枕放在床頭上，
四個雞蛋床角擺，
花生栗子撒一床，
核桃紅棗配成雙。
床頭鋪把幹麥秸，
引個白胖小乖乖；
床尾鋪棵幹白菜，
引個閨女做國太；
床中鋪個小竹筷，
引來男女雙胞胎。
夫妻同入紅羅帳，
鴛鴦交頸到天亮……鋪床的鄰居嫂子這儀式歌兒還沒唱完，鬧房的人們便湧進了房，在織絲廠做工的男工、女工們，下班後也爭相擠進來，圍住了立世和容容，盡情地和這對未來的男女廠主笑鬧。人們都知道容容愛唱歌，尤其那首綢緞謠唱得最好，便逼了她唱，而且要求她和立世輪句唱。容容倒是大方，紅了臉捋捋鬢發說：“行，俺們唱。”這綢緞謠在南陽流傳很廣，兒童們幾乎都會唱，立世小時候自然也唱過，可今日就是羞得開不了口，幾個小夥上前捏了他的鼻子，硬逼著他嗯嗯呀呀開了腔，——容容：綢兒柔，緞兒軟，
立世：綢緞裹身光豔豔，
容容：多少玉女隻知俏，
立世：不知它是來自蠶。
容容：蠶吃桑葉肚兒圓，
立世：肚圓方能吐出繭，
容容：煮繭才可抽成絲，
立世：一絲一絲纏成團。
容容：絲經理，絲經染，
立世：分成經緯機上安，
容容：全靠織工一雙手，
立世：絲絲相連成綢緞。
容容：一梭去，一梭返，
立世：一寸綢，一寸緞，
容容：經緯相交似路口，
立世：路路相連可拐彎……這歌兒剛唱完，兩個年輕媳婦又不由分說地上前用一條布帶紮住容容的上衣下擺，爾後從她的脖頸那兒把四粒圓溜溜的豌豆放進了她的衣領裏，那豌豆立時便貼著容容的後背滾了下去，這時人們就扯過立世來，讓他從容容的衣領那兒伸進手去“摸金豆”——把四粒豌豆一粒一粒摸出來。立世羞得無論如何也不幹，小夥子們就哄笑著又推又抬地去逼他。容容哪經過這種事，也早羞得垂下了頭，可後來見眾人把立世逼得滿頭大汗幾乎掉淚，就咬了牙抬起臉爽聲笑對立世叫：“來，摸吧!”同時就把脊背朝立世挨去。立世漲紅著臉剛把手伸進容容的衣服裏，眾人就轟地一聲笑開了……
鬧房正鬧得熱烈時，一個鄰居嫂子嬉笑著端了一盞油燈扭進屋來，而且邊走邊唱“送燈歌”：小油燈，亮熒熒，
我給新人送房中，
有燈新娘好脫衣，
新郎一旁看光景，
先看臉，後看胸，
再看大腿白生生。
…………鬧房直鬧到午夜方休。在這笑鬧中隻出了一件意外的事：一隻小狗不知什麼時候也隨著人群擠了進來，在人縫裏支起前腿看熱鬧，不料一個鬧客粗心，踩住了它的爪，疼得它汪地大叫一聲，嗖然一竄，從正相挨而坐的立世、容容肩上跳過，這對新人被這突然出現的情況駭得一驚，急忙分開了身子，兩人手上端著的酒杯也幾乎同時落地摔碎。眾人見狀一齊捧腹大笑，獨有一直在外間給客人們端送茶水、黃酒的順兒，聞聲一驚，皺了眉在心裏叫：但願這不是什麼不好的兆頭!……
尚達誌得到容容這個兒媳，也等於得了一個極好的幫手。容容會寫會算，織絲廠的一應文書、賬目，慢慢便全由容容來寫、來算，減去了達誌不少負擔。如今一家四口人這樣分工：達誌負責總的管理；立世在見習管理的同時主管動力機、織機的維修保養；容容負責文書、賬目和前邊店堂的零售；久病初愈的順兒管理家務，偶爾也去織房裏看兩架織機。
廠子在逐漸地恢複，到了秋天，便基本上完全複原。冬初的時候，達誌就又開始考慮下一年繼續擴大生產的事了。那天吃罷晚飯，達誌叫住兒子立世，問他對擴大生產有什麼想法，立世含混地應了幾聲，便急急地進了新房。
達誌不高興地搖了搖頭。
立世還沉醉在甜蜜的新婚生活裏。隻有極少數的小夥在這種含蜜的生活裏能保持不醉，立世不屬於這個少數。如今，動力機、織機、生絲、綢緞這些東西，都在他腦中變淡退遠，惟一清晰的是妻子的身影，白天，他恨不得就和容容一塊兒幹活，一刻也不離開她；一到晚上，他進了新房便再不出來。他愛看容容走動時的嫋娜步態，愛聽她歡喜時的清脆笑聲，愛聞她身上特有的那股幽淡香味，當然更愛把她緊擁懷中，把頭放在她那雪白柔軟的胸上，去體驗那種令人顫栗如入仙境般的快樂。
立世從爺爺和爹爹身上承繼下來了不愛說話的脾性，但越是不善語言表達的人，內心的感情越豐富，他會用眼神、用雙唇、用雙手，把自己心中的深愛一縷一縷全注進容容的心裏。容容自然也願意夜夜和立世沉入那奪人魂魄的美境裏去，但她注意到了立世的眼圈開始發青，雙頰少了血色，她心疼他的身體，有時就含了羞帶了笑去推拒他那雙伸過來的手。但她哪裏經得起他那雙眼和那雙手的懇求，於是隻好一切隨他。立世像那些餓久了的小羊，乍見了一片肥美鮮嫩的青草地，撲上去就吃，不知節製地一直吃下去，把一切全都忘記。
自然地，他早晨開始遲起。
容容知道他需要恢複，需要歇息，於是自己起床時就很輕很輕，再把被頭給他掖好。
立世第一次晚起時，尚達誌皺眉在院中站了一袋煙工夫；第二次晚起時，尚達誌圍著屋子走了兩圈；第三次晚起時，尚達誌在後院朝桑樹踹了一腳。第四天早晨，當容容輕輕起了床去前院忙活後，達誌去水缸裏舀了滿滿一瓢涼水，端著推開了新房門。床上的一切都還沒有收拾，達誌不敢轉眼多看，隻是徑走到床頭，猛把那一瓢涼水澆到了兒子頭上。正在酣睡中的立世被這驟然而至的襲擊弄得一跳而起，光著身子在床上邊跳邊去抹頭上的水，待一看爹爹虎著臉站在床前，又羞得駭得急忙拉過被子遮住身子。
“立刻給我穿上衣服!我在後院等你!”達誌冷厲地說罷，轉身走出了新房。
眨眼工夫，立世已穿好衣服怯怯地站到了達誌背後，囁嚅著說：“爹，有事?”
達誌沒有回頭，隻冷冷地說：“給我背背那三段話!”
立世挪動了一下雙腳，拍了拍額頭，極力把腦中的昏沉趕走，跟著背道：“自唐武德八年始，吾南陽尚家從絲綢織造，迄今已千二百……”
“列祖列宗在上，立世生為男兒，當為振興祖業盡力，有生之年，誓為尚家絲綢再獲‘霸王’美譽——”
“咱們家的絲綢被稱為‘霸王’了?”尚達誌截斷兒子的話，聲音中結了冰。
立世垂下了頭：“沒。”
“沒有你咋可就睡懶覺了?就懂得享福了?”尚達誌的目光钁頭一樣掄過來，“你以為這世界是個享受的地方，是個歇息的場所?告訴你，就你這種樣子，甭說發展廠子了，連現有的這點家業你也守不住!各地、各國的絲綢織造業都在往前奔跑，誰要停下來歇息，誰就會被遠遠拉到後邊!”
“啊嚏!”立世打了個響亮的噴嚏……6
秋陽快活地撫摸著飽碩的包穀穗，把裸露在外的包穀粒耀得金黃晃眼；輕風把一股股新穀的香氣向四野撒去；幾隻雀兒在天上箭一樣地劃過，將一串尖脆的叫聲送進人的耳朵。又是一個叫人高興的豐收的秋天。
雲緯正在自家的包穀地裏掰包穀。
包穀稈沒人頭頂，包穀棒尖上的那些枯了的纓子，因雲緯掰穀穗時對稈軀的晃動，不時地飛起來，粘在雲緯的頭上、肩上；變黃變硬了的包穀葉，不斷地用它帶了小齒的邊棱，去雲緯的手腕上、手背上、胳膊上輕劃一下，引起一點輕微的疼痛。對這，雲緯一點兒也未加理會，她隻是快活而麻利地掰著。一個多好的年景嗬!今年的新糧收下，除了留夠全家人吃的，剩下的要拿去賣些錢，給老黑、承銀和承達都各做一身新衣服!
想到承達，她不由得停了手上的動作，扭臉順著包穀壟的縫隙向地頭看去，四歲的兒子承達正在地頭一個人饒有興味地逗玩著她剛才給他捉到的兩隻蟈蟈。“叫，叫呀!”她聽見那孩子稚嫩的對蟈蟈的命令，沁滿汗珠的臉上不由得浮上了一個笑容。
這孩子長得太像達誌!眉、眼、臉型、嘴巴，都活脫脫是達誌年輕時的模樣。所幸的是，老黑並沒有對這孩子提前出世生出什麼懷疑，一直把孩子當做自己的親生兒子，愛孩子愛得比雲緯有過之而無不及，常常讓孩子騎到自己的脖子上滿村子轉。雲緯把兒子起名為承達，其中自然有一層隱義，對此，老黑也渾然不覺，直說這名字起得好!有一段時間，雲緯一直擔心老黑從孩子的出世日期上看出毛病，曾心虛地反複向老黑講一個生育道理：有些孩子早產是正常的。每次她講完，老黑總要笑笑說：“孩子早一點來到世上有啥子不好?”
唉，總算蒙混過去了!
“媽媽，媽媽，有人來了!”地頭的承達忽然叫了起來。雲緯以為是村上的鄰人誰也來地裏收莊稼，沒有在意，隻漫應了一聲，照樣忙自己的，直到聽見一個人的腳步聲向身邊響來，才扭過頭去。
原來是達誌。
“你?來這兒做啥?”
“你做這活兒太苦了!”達誌沒有回答她的問話，而是有些心疼地上前一步，摘下了沾在雲緯頭發上的一綹幹包穀纓。
雲緯的眼角閉了一霎，達誌的這個關切舉動令她心裏一熱，不過她還是後退了一步，淡了聲問：“你不在廠裏忙來這兒做啥?”
“廠裏最近又銷出一大批綢緞，錢有了，我想得給你帶點來，你當初為幫我蓋廠房，花去了那麼多錢，我不能——”
“那就給我吧，我又有了一個兒子，也需要錢!”雲緯很幹脆地說罷，就把達誌遞過來的錢接下了。
“我還想為你們全家做點事，我想讓你們全家都去我廠裏幫忙，做廠裏活多少要比幹地裏活輕鬆些。”達誌當初剛知道雲緯嫁給一個五十多歲的馬?時，心裏曾苦酸了很長時間，後想想自己有妻，又不能娶她，難道就讓雲緯守一輩子寡?便也慢慢氣平下來。如今，他是誠心願幫幫雲緯的忙。
雲緯聞言心裏一動：全家一齊去到尚家做工，外人大約不會說什麼，自己從此就可以和達誌朝夕相處了!但轉念一想，有順兒、老黑兩雙眼睛在看著，有承銀、立世兩個已經長大了的孩子在身邊，你還敢和達誌做什麼?罷，罷，罷!
“俺們一家人幹田裏活已經幹慣了，你隻管把你的織絲廠辦好就行。你走吧!”雲緯擔心待會兒老黑和兒子承銀來地裏挑包穀，讓他們看見達誌在這兒不好，就很斷然地催。
達誌過去已領略過雲緯的脾氣，見她這樣說，不敢再站下去，隻得輕歎了口氣，轉身向地頭走。剛走到地頭，卻又聽雲緯在身後喊：“站住!”他停下步子，以為雲緯又有話說，卻不料雲緯快步跑來地頭，喘息著問：“你看我的小兒子承達長得咋樣?”
“挺聰明的。”達誌漫應了一聲，瞥了一眼那孩子就急忙扭過臉去。他一想到雲緯會為那個又黑又瘦的老馬?生個孩子，他的心裏就別扭、疼痛得難受。
雲緯望著達誌懨懨走遠的背影，在心裏笑道：尚達誌，你那雙狗眼真不管用!總有一天，我要讓你好好高興高興!……
雲很厚，月亮沒能擠破雲層，隻在雲後轉悠，天顯出一片極朦朧的白；夜風踏動近處的樹梢，發出一陣輕輕的響聲；地上放著的三個空碗和一個菜盤，泛出幽幽的光。吃過晚飯的雲緯，沒有立刻進屋去刷鍋洗碗，而是默坐在那裏，一邊散漫地望著這夜，一邊回想著後晌在包穀地裏同達誌的見麵。他又有些見老了，由鼻翼下來的那兩道弧紋開始變深!他大約是因為太累，辦那樣一個織絲廠是不會輕鬆的，加上順兒那女人沒有精心也沒有精力照料他，要是我給他做飯，早飯我一定給他燉一碗雞蛋羹逼他吃了；晚飯時給他做上四個菜，讓他喝一盅張仲景補酒；臨睡前再給他下碗掛麵，裏邊放幾根拳菜；半晌裏再用山萸肉熬點水讓他喝了，保準讓他強強壯壯精精神神地去忙廠裏的事!嗨，想這些做啥?你又不是他的老婆!他要你來照顧?不過順兒也真是不懂，達誌是廠子和家庭的支柱，把他照顧好了，對廠子對家庭不是都好?不說這些，隻說夫妻關係，你把他照料得強強壯壯，他上了床精氣十足，對你難道就是壞事?想到這兒，雲緯的臉驀然熱了，但她卻不能禁止自己順這個思路去想，她的眼睛分明看到裸身的達誌爬上床，看了一眼睡在旁邊的順兒，懶洋洋沒精打采地躺了下去。另一個場麵緊跟在這幅情景之後閃出來：她仰躺在床上，強壯結實的達誌很快地撕掉衣服，虎一樣跳上床照自己猛撲過來……
這場麵已經不止一次地出現在她的腦裏和夢裏，她現在常靠這幅幻景來打發窩在心裏的那股說不清道不明的煩躁。每當這幅幻景最初來到眼前時，都要使她產生一種羞恥之感：你愛他的最終目的難道就是為了要這個?但很快她便又陶醉在這幅幻景裏，為這種想象所激動，她不知道這其實是一個正愛著的中年女人正常的心理反應。她把這視為一種墮落：你正在變成一個不知害羞的女人!
達誌這會兒在幹啥?結賬?保養織機?吃飯?同順兒說話?唉，你犯得著操這份心?見到他了，你很快把他趕走，不見他了又這樣想他，你這是幹啥?……
“他媽，睡吧。”抱著承達的老黑這時從屋裏踱出，輕聲催。
“你帶承達先睡吧，我坐這兒歇歇。”雲緯應了一聲，又繼續著自己的遐想。老黑聞言先去把承達放到床上睡下，又出來收拾碗盤去廚房裏刷洗。老黑平日心疼雲緯，家務活也差不多替雲緯做去了一大半。
“唉!”雲緯歎口氣。你既是已經跟了老黑，就甭再去想達誌了吧。
“媽，你還沒睡?”去村裏找人借牛預備幾天後犁地種麥的承銀這時回來，見媽沒睡，招呼一句。
雲緯抬頭看一眼身子早高出自己的大兒子，忽然想起達誌後晌說起的要讓全家人進尚吉利織絲廠的話，自己和老黑、承達不去，倒是可以讓承銀去，承銀小時候識些字，再去廠裏學學，不說別的，學會個開動力機的手藝，日後不也有了養家口的本領?再說，有承銀在尚吉利，自己日後也好常去那裏走走，見見達誌。
“承銀，城裏有家工廠願讓你去當工人，你願去嗎?”
承銀在黑暗中站著，沒有應聲。這孩子本來就寡言少語，後來因為家庭變故的刺激，話語更少。他平日為了減少說話的機會，連走路也是低著頭，絕少看人。
“願去嗎?”雲緯又問一句。
“誰家的廠子?”一刻之後，承銀突然反問。
“尚吉利織絲廠。”
“尚家的老板怎麼會願讓我去當工人?”承銀在黑暗中抬起頭來，雙眼一眨不眨地盯住母親。
雲緯一怔，黑暗裏她感到自己的臉頓時有些發熱變紅，她沒料到兒子會這樣問，她覺出兒子似乎猜到了一點什麼，她此刻才意識到兒子已經長大了。
“我聽人說尚家貼了個雇工招貼。”
“我不去!”承銀這句話說得很幹脆。
“你不去拉倒!”兒子這種幹脆的回絕和那種直視自己的冷淡陰沉目光令雲緯有些惱火，當然也有些心虛。
承銀沒再說話，彎腰從她腳前進了屋。在灶屋裏洗刷完了的老黑這時又來催雲緯去睡，她煩躁地揮手讓他走開。她坐在原地，抬了眼久久地望著被厚雲遮住的夜空，也許是因為風的作用，天上的雲團如砸爛的冰塊一樣，在慢慢地離散飄開，幾顆星從雲縫中蹦出，俯視著正向子夜沉去的大地。
不知過了多久，她又長長地籲了口氣，才起身進屋。西間的燈在亮著，承銀卻已經躺在床上睡熟了，她走過去替兒子蓋被，兒子手裏還攥著一本書，她小心地抽出來翻看了一下封麵，見上麵寫著“新青年”三個字，她沒心去細看，隻小心地把它塞放到兒子的枕邊……
承銀長大了。
很少有十八九歲的人像承銀這樣經受如此多的家庭變故。但這些變故他都用他那小小的肩膀，撐持過來了。
經曆這些變故的後果，便是讓他養成了冷峻內向的性格和常常獨自低頭思索的習慣。
差不多從搬到百裏奚的第二年起，他常常低頭思索的不再是自己家裏的那些令他困惑的問題：母親為什麼不願提起死去的父親?清明節母親為什麼不去給父親上墳?母親胸口的傷是被誰刺的?……他這時開始思索起了另外一些問題：自家一家和村裏的那些農人，為什麼一年到頭辛辛苦苦在莊稼地裏忙活，過的卻仍是半饑不飽破衣爛衫的日子?城中的那些官人憑什麼吃那樣好穿那樣漂亮?難道莊稼人就永遠這樣苦做苦活一輩子?世上有沒有一個地方，那兒的人家家過的都是有吃有穿有住不憂不愁的日子?……
他所以轉而思索這些問題，是因為他的家境促使的，他和他的家庭所過的這種一天到晚在田間勞作的日子的確太苦了，這種苦日子使習慣於思索的他不能不去動腦筋。
他自然思索不出什麼答案。於是他就越加感到苦悶、孤獨。為了排遣這種苦悶和孤獨，他常在晚上去位於村邊的“五羊塾館”，到那裏找一個姓張的塾師借些書看，那位張先生的藏書不多，除了教學用的《三字經》、《百家姓》、《千字文》等常見書外，就是一部掉了不少書頁的《聊齋誌異》。這部殘本的《聊齋誌異》，幫助承銀度過了許多苦悶的夜晚，但《廟鬼》、《嬰寧》、《聶小倩》這些鬼怪故事，終也使他厭倦了。有一天，當他去還這部《聊齋誌異》時，無意中碰到了那位塾師的兒子，那位年輕人見他還想借書而自己的父親又拿不出什麼新書時，就笑著說：“來，我借給你一本!”說著，拉他到一個僻靜地方，從懷裏摸出了一本書遞到他的手上，他打開一看，隻見那封麵上印著三個活蹦亂跳的字：“新青年。”
就是從這天起，他結識了一批年輕的朋友。
也就是從這天起，他知道了在這個國家中，有很多人也在和他一樣地思索著怎樣去建立一個人人可以過好日子的世道，而且他們已經有了許多新的設想和打算……
他覺得自己的眼界一下子變寬了，他感到前邊的日子有了盼頭。
剛才，就在剛才，就是媽媽來給他掖被子的那刻，承銀正沉浸在一個美好的夢裏：一幅鑲著金黃色邊框的畫向他飄來，在那幅畫上，到處堆的都是白饃、鹵肉、燒酒和綢緞衣褲，到處都是一排排紅磚青瓦新屋，畫上的人們有的在吃，有的在喝，有的正試穿綢緞衣褲，還有的則在挑選房屋，他看見繼父和娘正拉了弟弟承達在那人群裏轉悠……７
草絨從教堂做罷晚禱回來，進門做的第一件事便是去看兒子。兒子如今也已經四歲，此刻正坐在一個女仆的膝上讓她給喂飯，草絨過來，不由分說就抱住兒子的臉，噗地親了一口，以致她頰上也沾了兒子嘴角上的一截麵條。
“媽喂，媽喂!”兒子向她紮煞開雙手。草絨聞聲急忙放了臂下挾著的《聖經》，上前接了女仆手上的飯碗，把兒子放到自己的膝上，用羹匙舀起一匙，先輕輕吹了吹熱氣，爾後小心地向兒子口中送去。
如今，草絨把一個中年女人胸中所有的愛，都傾注到了上帝和兒子身上，兒子成了她在人間關注和關心的惟一對象。她把兒子起名為“秉正”，期望他將來能正正派派做人。
兒子現在成了她全部精神的寄托。
“吃呀，正正，吃得飽飽的，長得高高的，將來成為一個正正派派的男子漢!”草絨又親了一下兒子的額頭。
“正正派派?”小秉正抬起懵懂的眼。
“對，正正派派!當一個正派男人，就千萬不能去做官，官場是亂葬崗，人一進去就得把自己的魂靈和心肝埋了，就變成身斜影歪無心無肝無魂靈的鬼了，咱小乖乖日後要麼做工，要麼經商，要麼種田，就是不去做官，你說好嗎?”
“好!”小秉正不明所以地叫。
“我的乖乖真聰——”草絨還要說下去，門外響起了腳步聲，管家的聲音隨即在門外響起：“大夫人，為慶賀栗老爺榮兼混成旅旅長，今晚在前院擺了酒宴，老爺說讓請你也去參加。”
“不去!”草絨頭也沒扭，像扔石塊一樣地扔出了這兩個字。
“不去恐怕不合適，紫燕夫人已經到了!”
“啥叫不合適?!”草絨呼地扭過臉瞪了眼叫，“你去告訴栗溫保，老娘就是不去，不去!看他能把老娘咋著!”
“也罷，也罷。”管家被草絨的怒狀嚇慌，惶恐地向後退著身子。
榮兼旅長，官又當大了!你當吧，栗溫保，不該你得到的，上帝早晚還會收回去!你得到的越多，他收回去的就越幹淨!你前半生得到的，後半生他會收走!你生前得到的，死後他會收走!栗溫保，你甭高興，我在看著你的下場!隻要我不死在你的前麵，你最後的下場我會看到的!……
草絨一邊在胸前劃著十字，一邊在心中叫。
一九二三年的春末夏初，南陽軍界發生了一次大的變動：駐守南陽的奉係駐豫先鋒隊被改編為河南陸軍第一混成旅，調往豫北駐防；把收編的第二混成團和栗溫保的部隊，擴編為混成旅，駐防南陽，栗溫保任副鎮守使兼旅長。
今晚栗府前院張燈結彩擺設酒宴，就是為了慶賀這個。
栗溫保滿臉喜色地半仰在一把圈椅裏，靜聽著部屬們和二夫人紫燕的恭賀之語，身心都處在一種舒服之中。旅長，這官職栗溫保過去連聽說也沒聽說過，人生有時候真是奇妙，隻要你交上了官運，你原來根本不敢想望的職位，竟也會不知不覺間就屬於了你。從今以後，你就可以號令幾個團的官兵，你的手指隻要動一動，這南陽的地麵就會被震得晃一晃，這地界的大小各級官吏，都不能不看你的眼色，人到這個地步，是真該喝幾杯酒慶賀慶賀了!自然，你還是個副鎮守使，不過正如肖四他們說的，副職也有副職的好處!這年頭京城裏的總統、總理不斷易人，你今日支持的，明日可能會變成狗屎；你今日得罪的，說不定明日就是你的上司。當副職可以不必事事表態，這就有了回旋餘地，就可以隨時易幟，這個頂頭上司下台了咱就聽另一個上司的；當正職就不同了，正職必須明確表態支持頂頭上司，頂頭上司倒台，他也就得跟著倒台!……
“栗老爺，剛才鎮守使署馬大人派人通報，”書記官這時打斷了栗溫保的沉思默想，走過來報告，“說今後晌由省立五中師生牽頭，益智預備中學、南陽學生聯合會、教育會、商會等團體聯合拍電報給北京總統府，要政府為旅大問題速向日本政府嚴重交涉，電文上說，旅大租期已滿，日本抗不交還，實屬有背章約，萬望嚴重交涉，保我疆土。據悉，明日這些團體還準備集會遊行，散發傳單。馬大人要你派人密切注意事態發展，一旦發現有反政府言行，就立即製止，以防事態蔓延!”
“哦，又是省立五中!那年看電影讓學生們舉紙牌牌的不也是省立五中?”栗溫保扭過頭去問肖四。
“是的，那件事後來查清了，那主意是省立五中校長卓遠出的!”肖四低聲答道。
“好嘛，這些識字人，不好好的教書念書，淨出他娘的歪點子!像交還旅大這樣的國家大事，要你們這些教書、念書的去操心?依我之見，要想天下平安，就幹脆別辦學校，甭讓人們識字，人一識字他就不安分!要不要往上報報，把這個省立五中和卓遠攆走?”栗溫保瞪了眼叫。
“那倒不必，再說攆走一個學校也不是簡單的事，”肖四接口，“眼下我們一方麵派人對明天的遊行進行監視防範，另一方麵可以對卓遠來點警告!”
“咋警告?”
“這樣——”
“報告栗老爺，尚吉利織絲廠老板尚達誌在門外求見!”門房恰這當兒走過來高聲稟報，將肖四的低語截斷。
“他這會兒來幹啥子?”栗溫保有些意外。
“是我安排他今晚來的，”肖四笑道，“他不是每年都把利潤分給我們一半嗎?我讓他今晚提前把今年的那一半帶來，也算是對大哥榮任旅長的一點祝賀!”
“太好了!”紫燕和肖四的兩位夫人聽說送銀錢的來了，都高興地拍手叫著。
“傳他進來!”栗溫保矜持而懶散地揮了一下手……８
也許是因為參加後晌的集會遊行跑路太多，也許是因為高喊了“還我旅大”的口號泄走了胸中鬱憤心情暢快，卓遠晚飯時飯量大增，接連吃了三大碗麵條，而且破例地喝了四杯白酒，把一張臉喝成了通紅一片。
“好，要是每頓飯都吃這麼多，包你身子能壯起來!”雅嫻滿意地收拾著飯桌上的碗筷。
卓遠含笑剛要開口，一個尖脆的聲音已搶先跳到了室內：“什麼好東西讓爹吃光了?為啥不給我留一點?”伴著這聲音，渾身都裹著喜氣的容容跳了進來。
“喲，是我的寶貝閨女回來了!”卓遠快活地叫道。
“天哎，回娘家的路太遠，讓我整整走了一天，摸黑摸到這個時辰才到了家!”容容故意皺起眉，誇張地拍著自己的腿叫著苦，但話沒落音，自己先就格格格地笑開了。
“瘋丫頭，世界上的媳婦，怕就你回娘家的路近，總共隻有幾步路!”雅嫻伸出指頭點了點女兒的前額，“做了媳婦，舉止就應該沉穩些，哪還能這樣走路一步三跳的?”
容容沒有理會媽媽的指教，而是撲到爹的背後，伸手抱住他的脖子，把臉伸到他肩前叫：“爹，看看我是不是又吃胖了?”
卓遠一邊抬手輕撫著女兒的頭發，一邊扭眼含笑打量著女兒：“嗯，是又有點胖了，告訴我，在婆家都吃什麼好東西了?”
“好東西可多了!早上，俺娘總要給我燉一碗雞蛋羹；晌午，總特意為俺烙一個小油饃，而且隻許俺一個人吃，俺要掰一半分給立世，娘也不許；晚飯，他們一家吃生拌蘿卜絲、白菜心，也總要給我炒一個熱菜。前天，俺公爹去街上辦事，還專門買了一隻野兔回來，讓娘燉了給我吃!”
“他們要再這樣嬌你，隻怕你胖得連衣服也要撐破了!”卓遠滿意而親昵地拍著女兒的頭，跟著又問：“其他方麵呢，譬如讓沒讓你受氣?訓過罵過你沒?”
“根本沒有的事!”容容急忙搖頭，“那日，立世讓我幫他擦機器，嫌我手慢沒擦淨，要自己擦，從我手中扯抹布時無意中把我扯了個趔趄，剛好被俺公爹看見，公爹當時就狠狠瞪住立世叫：你凶啥子?有啥事不會慢慢說?你自己多幹一點不就行了?!那晚吃飯時，俺娘也冷了臉對立世講：你有多大本領，動不動就對容容使厲害?……你說，誰還敢訓我罵我?!”
“好，好，”卓遠笑著拍拍女兒的頭，接了又仔細問：“穿的呐?你的衣服——”
“這你放心!”容容從父親身後繞到前邊，扯起紫紅緞褂讓父親看：“這是俺娘給我做的第五件衣服，俺娘隻要看見合意的綢緞料子，總是給俺公爹交待，零賣時記住留幾尺，給容容做件衣服!每回公爹都高興地點頭!”
“嗯，行，看來我的寶貝女兒到了尚家仍是寶貝!”
“可你當初還反對我去尚家哩，說我到那裏不會幸福!”容容故意撇了嘴去斜眼看爹。
“我很高興我的預言錯了，而且希望生活不斷證明它的錯誤!”卓遠笑捏住女兒的辮梢，輕輕地撫弄著。
“爹，我把我高興的事給你說了，你也把你高興的事給我說說呀!”
“我高興的事?好，就給你說一樁!今日後晌，我們幾所學校的師生為要求日本交還旅大舉行遊行，可我們的隊伍後頭，總有幾個人舉著一條橫幅在不遠處晃，那橫幅上寫著一行大字：‘飯有吃，衣有穿，本該靜心讀書，何必到街上添亂，惹得眾人煩?’隊伍不論拐到哪條街，那條橫幅總跟著我們，後來看見栗溫保手下的人穿著便衣走在那夥人中，才明白是栗府派來的，於是我就叫兩個學生到街邊買了一丈白布，我邊走邊用筆在上邊寫了一句：‘昨造反，今做官，原當為民爭福，為啥隻擁妾坐懷，招來百姓怨?’爾後叫學生們也扯起來當一橫幅，兩條橫幅相對，街兩邊的人都爭相觀看議論竊笑，最後使得那幾個人隻好卷起自己的橫幅跑了。據剛才學生們傳來的消息說，那幾個扯橫幅的家夥回到栗府後，遭了栗溫保一通大罵，說他們若不舉那橫幅，也招不出壞他名譽的橫幅來!”
“好，痛快!痛——”容容正笑叫著，院門外突然響起了敲門聲，容容聞聲腳步輕快地跑出去開門，片刻之後拿著一個信封跑了進來說：“有個人給爹送來了一封信。”邊說邊把信遞到了卓遠手上，卓遠掃一眼信封上“卓校長台鑒”幾個字，便漫不經心地拆開封口展開了信箋，在信箋展開的瞬間，卓遠的雙眼陡然瞪大，臉上原有的笑容一下子僵住。
“怎麼了?”妻子最先發現丈夫神態的變化，慌忙走上前，容容見狀也急忙跑到父親身邊去看，母女倆的目光一觸到那信箋，幾乎同時吸了一口冷氣：那信箋上沒有一個字，隻有用紅筆畫出的五個血淋淋的斷手指!
屋裏一瞬間靜得隻有三個人的呼吸。
“這是什麼意思?”雅嫻的聲音有些發顫。
“是恐嚇?!”容容的眼睛瞪圓。
“天呐，八成是你惹惱了官府，你以後再不要領著學生上街去招惹他們了!”雅嫻慌慌地拍著丈夫的肩膀。
“害怕了?”卓遠把目光移向妻子的臉。
“就你膽大!”雅嫻火了。
“不，我也害怕。”卓遠平靜地說，“我不是隻剩這一隻左手了?要把這左手上的五個手指再砍掉，我連吃飯、睡覺都很難了。誰不想平平安安無災無難地生活?我也常常在心裏勸自己，你自家的日子也不是不能過，安生讀你的書教你的學吃你的飯多好!可我的眼睛不讓這樣做，我的眼睛看到，正是由於許多中國人的膽小怕事和惟恐引禍上身，反倒使我們的國家災禍連連，結果是人人無平安。於是我就想學學古人‘不為五鬥米折腰’的那股勁，學學前人‘在狼虎中間讀道經’的那個樣，學學先輩們‘任爾東南西北風’的精神……”
卓遠邊說邊把目光定在先父留下的那兩個條幅上：易彎最數腰，能軟當推膝。父親，我不會忘記你的告誡!
容容雙眼圓睜著看定父親……９
盡管每年要將差不多一半的收入白白交給栗溫保，但尚吉利織絲廠在尚達誌的精心經營下，還是發展起來了。不僅產量慢慢超出了被毀之前的水平，花色品種也比過去多了許多。到一九二七年秋天，尚達誌手中又漸漸積下了一些錢，他利用這部分資金，添買了幾台上海出的新式織絲機，擴建了幾間廠房，使廠子的規模又大了不少。此時，尚吉利織絲廠的綢緞又開始在全國各大城市的綢緞莊裏出現，名聲再次大了起來。
麵對這種轉好的生產形勢，尚達誌並不滿足，他又在琢磨新的發展點子，他計劃招雇一些社會上的裁縫，籌辦一個綢緞服裝分廠，讓裁縫們利用自己絲廠出的綢緞縫製成衣，然後賣出去，他劃算了一下，賣成衣比成匹賣綢緞的收入要多差不多三分之一。他想用服裝分廠賺來的資金，再去為織絲廠添置更新織機、動力機和染印設備。不想就在他為組建服裝分廠操心時，順兒害了重病，而且竟漸漸發展到了病危。
順兒一開始發病時的症狀是腹部疼痛，因為她平日體弱常常小病不斷，達誌便也沒有在意，隻囑她注意歇息，喝點薑湯什麼的暖暖肚子。順兒也沒把自己的病放在心上，每日裏照樣強撐著身子忙家務，時常還去車間裏幫助女工們照看織機。後來就見她的臉頰黃瘦得越來越厲害，她自己也感到身上的力氣在一點一點消失，終至於連走路也開始發暈，她不得不臥了床。達誌這才重視起來，停了手上的事兒去請郎中，郎中看罷說可能是內髒什麼地方出血，然用了藥效果並不顯著，人依舊黃瘦下去，頭暈得已抬不起來。順兒大概預感到了什麼，有回達誌喂她喝藥時，她攥住達誌的手含了淚說：“他爹，俺想見見兩個人，一個是小綾，一個是雲緯。”達誌急忙點頭說：“行，這就去喊她們。”
女兒小綾是達誌親自去喊的。小綾這時也已是一個女兒的媽媽了，她在婆家雖然常遭婆婆和獨眼的男人打罵，但這些年她從不再回娘家哭訴了。長大了的她在恨婆家的同時，對自己的爹、娘也生了恨意：家裏開著織絲廠，有吃有穿，為什麼偏把我賣給人家做童養媳?讓我受這般折磨?她的脾性雖和順兒一樣溫順，卻又多了一份執拗，她暗暗下了決心，就是死也不再回娘家。這幾年，隨著織絲廠的發展，尚家的日子好過了，達誌和順兒又常讓立世給妹妹送點吃的穿的來，但小綾一概不要，有時幹脆躲到屋裏連哥哥的麵也不見。她想用這種辦法，向爹娘表示自己對被賣做童養媳的氣憤。
達誌來到小綾婆家時，小綾正在灶屋裏抱了女兒燒火做飯，因為灶屋小，沒處躲開，小綾隻得淡聲招呼一句：“你來了。”也並不給爹爹讓座。達誌因為曉得女兒為被賣做童養媳在生自己和妻子的氣，而且自己心上也一直內疚，所以也就不計較女兒的冷淡態度，隻開口說明來意：“你娘想讓你回去一趟，她想見見你。”“我正在做飯。”小綾仍然淡了聲說，但心裏還是一顫：娘要見她，她何嚐不想見娘?她夜夜做夢不都在家裏?“你娘已經病重，怕是沒有多少日子好活了，你就回去見她一麵吧。”達誌哽了聲說。小綾聽說娘病重，強自硬起來的心一下子軟了，原來的至死也不回娘家的決心一下子像雪一樣化掉，她三幾下弄熄了灶膛裏的火，起身抱著懷裏的女兒對達誌說：“走吧。”說完，自己先急急走在了前麵。
母女倆相見，免不了要流一場淚，哭一陣後，順兒用微弱的聲音讓達誌出去，說要和女兒單獨說幾句話。達誌就抱過小外孫女走出了門。順兒待門關上後，擦一把臉上的淚，攥住女兒的手說：“我知道你在為被賣做童養媳生氣，可你知道當初是誰出主意要把你賣出去的?”“是誰?”小綾吃了一驚，她未料到娘會談到這個事兒。“是我!”順兒平靜地望著女兒說。“是你?”“對。那時家裏窮，恰又遇上了買織機的機會，你爹一心想買織機卻又沒有錢，愁得沒有辦法時，我想出了這個主意，當時你爹不願意，是我給他說：賣了小綾，以後想要女兒了我再給你生!”“哦?”小綾的眉頭揚了起來。“我給你把真情說出來，是為了讓你明白，你要恨就恨你娘，不該恨你爹!他在這事上一直護著你，恨他有點太冤枉!我死後，你要常回來看看你爹，跟他說說話，幫他洗洗衣褲，他身邊雖然有你哥你嫂，你哥心粗，不會心疼人；你嫂雖很孝順，可她是兒媳，有些事不便做的，比如內褲髒了，你爹不會好意思拿出來讓兒媳去洗，你做女兒的，就該去做這些事。娘是不久要入土的人了，你要原諒了娘就罷，不原諒了，我死後你可以不去墳上哭，也別去墳上燒紙——”
“娘——”小綾抱住娘哭了起來……
順兒第二個要見的人是雲緯。雲緯是達誌讓兒子立世去喊來的。雲緯聽說順兒重病中要見她，便買了二斤紅糖急急提了來。雲緯進屋時，順兒說話已是上氣不接下氣了。順兒照樣示意讓達誌、讓兒子、兒媳、女兒都出去。待屋裏隻剩雲緯一人時，她喊了一聲雲緯姐，隨即就掙紮著起身在床上朝雲緯跪了下來。雲緯見狀嚇了一跳，忙上前扶住並想讓她重新躺下來，但順兒用煞白的手抓住床幫堅持著跪的姿勢。“你這是幹啥子喲?!”雲緯有些著急。
“我要你答應我一個將死的人的請求，你答應了我就起來，你不答應，我就一直跪到死!”順兒有氣無力地說道。
“啥子事?快說吧!你這樣下跪是要折我壽限的。”雲緯用兩臂緊摟住順兒那瘦小的身子。
“我死後，我求你和達誌結婚吧!你們原本就是一對，隻是陰差陽錯，讓我插進來了；這麼些年，他心裏其實一直還在愛著你，這一點我看得很清楚；還有，我死後，孩子們都還年輕，達誌辦織絲廠會很累很操心，他需要你來幫助，你也有幫助他的本領!再說，你和老黑在一起過日子，心裏也苦，雲緯姐，答應我吧!……”順兒雖然這幾年一直病病懨懨，足不出戶，沒有見過老黑，但她知道雲緯還深愛著達誌，雲緯和老黑在一起心裏不會不苦。
雲緯怔在那裏，她未料到順兒叫她來是為了說這番話，她沒有出聲，隻是用雙臂把順兒那瘦小的身體摟得更緊，一向冷峻的雙眼裏，也漸漸滲出了兩滴淚水。
“你答應嗎……緯姐?”順兒的聲音已斷斷續續，微弱得近乎耳語。
“我……答應。”雲緯顫顫地說出了這幾個字，她知道她此刻隻能這樣答了。
“噢……我的好姐姐……這麼說……我可以……放心……去了……呃，還有……雲緯姐……達誌平日……容易上火……隔幾日……記著給他……熬點蘆根茶喝……”
雲緯含淚點頭，爾後輕輕地抱起順兒的身子，小心地把她平放在床上。
“達誌……叫達誌來……”順兒又朝門口拚力喊。雲緯走過去開了門，示意達誌進來。達誌剛一走到床邊，順兒就抓住了他的手，煞白的臉上現出一陣激動：“雲緯姐……應允了……你們在我死後……就舉行婚禮吧……孩子們那兒……別擔心……由我去給他們說……”說著，又抓住雲緯的一隻手，把達誌的手慢慢交到雲緯的手上。達誌吃驚而尷尬，默默抬眼望了一下雲緯，雲緯沒有看他，已經滿臉是淚……
順兒是第二天傍黑時分咽氣的。咽氣前那陣，因為她喘息急促且伴有咳嗽，達誌把她抱在懷裏輕拍著她的後背，她是在達誌懷裏和這個世界告別的。那一刻，達誌望著順兒那完全消失了血色的幹枯蠟黃的臉，才第一次意識到，他很少認真地端詳過這張小小的並不漂亮的麵孔。在婚後的最初日子裏，他每次見她，都要情不自禁地把她和美貌的雲緯相比，比較之後，便總要對她生出一股厭惡；以後日子長了，厭惡淡了，卻又換上了一股冷漠，從未去關心她的喜怒哀樂，對她說話，用的都是命令的口氣，從未去看她臉上的表情。此刻他才發現，在這張並不漂亮的麵孔上，罩著一層在別的女人臉上很少見到的類似寬恕近乎慈和的表情，那表情仿佛在說：拿吧，你要喜歡什麼東西盡管從我這兒拿吧，我可以給你一切!達誌的心針刺似的一縮，是的，我從這個瘦小的女人身上拿走了許多東西：一個高高大大的兒子，一個有模有樣的女兒，一個和和睦睦的家庭，一份周周到到的照拂，一番盡心盡意的支持……可我給了她什麼?冷眼!冷語!冷待!我甚至連一件綢緞衣服也沒有給她做!噢，尚達誌，你真是個混蛋!
整整一夜，達誌都坐在順兒的遺體旁邊自責。
順兒的葬禮，基本上是由雲緯一個人來操辦的，立世、小綾、容容是因為不懂，達誌則是因為精神恍惚。從做棺材、做壽衣、給死者擦洗、換衣、入棺，到挖墓坑、請喇叭、買鞭炮火紙，以及紮紙人紙馬，都是雲緯來指揮人辦的。棺材封口前，達誌從倉庫裏抱來幾匹上好的綢緞，執意讓掖在順兒身邊，哭著說她生前沒有穿綢著緞，就讓她死後在陰間穿吧……
埋罷順兒，達誌病了一場。達誌有病期間，雲緯每日早飯後由城外百裏奚村趕來，給達誌洗衣、煎藥、喂飯，晚飯前再趕回去。立世、容容和小綾都已知道父親和雲緯姑姑過去的關係，就沒有感到意外，隻平靜地看著兩人的接觸。
達誌安心地接受著雲緯的照料。兩人這樣安靜地不受打擾地相處在一屋，這還是第一次，但在兩人的心裏，卻都以為這種生活已持續了許多年月。兩人很少說話，但一方的一個眼神一個動作，另一方即刻便能理解。一次，達誌想小便，沒好意思開口，隻在床上輕輕動了一下身子，雲緯見了，立刻便拿起便壺朝被窩裏塞去，達誌為雲緯準確地知道自己的心願而感到一驚。
達誌病好的那天黃昏，雲緯又要走時，達誌無言地抓住她的手，直直地看她的眼睛，雲緯沒掙也沒動，半晌，方垂了眼簾微聲說：“待我同老黑離開後，就過來。”達誌聞言，一時有些激動，舉起雲緯的手就往嘴邊送，雲緯這時卻又臉一冷，猛抽回手厲了聲道：“張狂什麼?順妹剛入土，你就去親另一個女人，不覺得臉紅?”
達誌被訓呆在那兒，尷尬地張了眼，目送雲緯走出門外……
雲緯一連幾夜睡不好覺。
她在苦苦琢磨怎樣向老黑說分開的話才不至於傷他的心。
她知道老黑是多麼看重自己、看重這個家，如果沒有任何借口地突然說出和他分開的話，那對老黑將會是一個怎樣沉重的打擊!
但借口能是什麼?
說他對你不好?不能!老黑幾乎把你當神敬，好吃的，先盡你吃；地裏活兒，盡量不讓你幹；家務雜事，爭著去做；你有個頭疼腦熱，就執意讓你躺下歇著；夏天，你睡下時他用蒲扇為你趕蚊子；冬天，臨睡前他先用火籠把你的被窩烤熱。作為一個男人，還能怎麼著?
說他對孩子不愛?不能!老黑待承銀、承達都視為親生，從未對孩子訓斥打罵；他偶爾進趟城，回來總要給兩個孩子買把糖豆呀買根甘蔗呀帶點吃的東西；村上正月十五看花燈，哪次都是他帶著兩個孩子去，讓小承達就坐在他的肩膀上；小承達斷奶之後，夜夜差不多都是他摟著小承達睡；有時去地裏幹活，他不還要把小承達背在背上?
說他邋遢、窩囊?也不能!你那次說他身上有股汗味，他後來不是天天晚上上床前都要用手巾把身子擦擦，寒冬臘月也要用手巾沾水把腋窩抹抹?你那回抱怨他腳上有股怪味，他此後不是天天臨睡前都要洗腳?
說他懶惰?更不能!連每晚的尿罐都是他拎的，連你的褲頭、胸衣平時都是他洗的，你還要他怎麼勤快?他什麼時候讓你去井上挑過一擔水?什麼季節讓你往地裏送過一擔糞?
說他脾氣暴躁?你說得出口?他什麼時候對你高聲吆喝過一句?你有時發起火來把他罵得狗血噴頭，他回過你一句?那次他把小米飯煮糊你氣惱之下用鍋鏟敲了下他的額頭，他不是連大氣也沒敢吭一聲隻管用袖頭去揩額上的血?
說他長得醜?那是天生的，他有什麼辦法?當初不是你要跟人家?
雲緯自己把自己問得沒了借口。
她現在隻有後悔自己當初的舉動：為啥就不能想想其他的辦法把小承達生下來，而偏偏找了老黑?倘是沒有老黑，自己如今不是抱上承達、叫上承銀就可以去尚家了?這麼多年對達誌的苦思苦想不就可以了結了?
和前幾天一樣，經過差不多一夜的失眠，雲緯天亮時分才睡著了。待她醒來時，老黑已把早飯做好，已給小承達穿好衣服洗了臉，已把院子掃過、雞籠打開，雞們正歡喜地在院中鳴叫著迎接開始出山的冬陽，小承達正在院中稚聲稚氣地唱著她平日教給他的綢緞謠。
老黑躡手躡腳地進屋拿什麼東西時見她睜開了眼睛，就輕了聲說：“夜裏我聽見你不停地翻身，估摸你是為埋葬承達他舅媽和照料承達他舅的病累壞了身子，要不要去請個郎中到家來給你號號脈?”雲緯搖了搖頭，同時警覺地瞥了一眼老黑，想看出他是否懷疑到自己和達誌的“兄妹”關係，懷疑到承達的這個舅舅的身份，後見老黑一臉平靜，才又把心放了下來。這當兒，老黑已趕忙又說：“不看郎中，那就多歇歇養養，你就坐在床上吃飯，吃罷再接著睡吧。”說罷，就急步出去，片刻後拿一個擰幹了水的熱手巾進來，先把雲緯輕輕扶起，替她披好衣，把熱手巾遞給她讓她擦手擦臉。待雲緯把手、臉擦罷時，老黑已端了一碗包穀糝稀飯，拿了一塊新烙的油餅和一個鹹雞蛋進來，遞到了雲緯的手上：“吃吧，你這兩天氣色不好，得補補。”
雲緯歎了口氣說：“雞蛋讓承達吃吧。”
“有，煮了仨，承銀和承達都有一個，你吃你的。”
“那你哩?”
“我有醃辣椒，那東西下飯，更有味道。”老黑說著，就在床幫上磕破雞蛋，剝了殼放進雲緯的碗裏。
雲緯心中一熱，把原本要開口說出的分離的話又咽了下去。
待吃罷飯老黑來端空碗時，雲緯又鼓足勇氣開口說道：“老黑，這個家太讓你勞累了，我想——”
“這有啥了?!過去我老黑想找個家勞累還找不到哩!上天有眼，讓俺碰上了你這個好心腸的女人，讓俺有了個暖暖和和的家，讓俺也當起了丈夫當起了爹，俺在這個家裏快活得能多活二十歲，你對俺的恩情，俺就是當牛做馬也報答不了!你快甭說勞累的話，如今呐，倘沒有這個家讓俺勞累，我還真活不下去哩!你快歇著，我已借好了驢，今日去磨坊磨麵!”老黑說罷，就又急急拉上小承達的手，出門走了。
雲緯怔怔地聽著越響越遠的腳步聲，半晌，方抬手捂住了臉……
每每到了夜晚，有了夜色的遮掩，雲緯心中對達誌的那股思念就會膨脹開來，一股急迫就會從心中升起：人已經四十來歲，難道還要耽誤下去?
今晚因為要等待遲遲未歸家的承銀回來——這些天承銀總是很晚才回來，雲緯坐在外間燈下納著鞋底。老黑已上床摟著承達先睡了，屋裏好靜，隻偶爾有老鼠在頂棚上一動。這靜夜使得壓在雲緯心底的對達誌的思念又活動起來，慢慢地，她停下了針，一霎之後，她起身去小櫥櫃裏拿出了一個布包，小心地把布包打開來，原來那裏邊放著她這段日子悄悄動手自剪自縫的一些預備去達誌家時穿的東西：一件藍底碎花新襖，一條黑褲，一雙前頭繡了暗花的布鞋，一套用白底碎花細布做的胸衣、內褲。她看著這些衣物，想象著達誌擁她入懷的那個歡喜樣兒，雙頰禁不住像未婚姑娘似的豔紅了。
她又像過去許多個夜晚一樣，開始設計自己在喜日那天的舉止：不要笑，但也不能冷著臉；不坐花轎，最好坐一輛馬車；不用伴娘，自己一人坐進車裏就行；車上不搭什麼紅綢，車子的裝飾就如平日人們走親戚的模樣；車到尚家後，不再拜什麼天地，可先到立世、容容和小綾麵前說幾句話，然後進屋坐上片刻，便去廚房和孩子們一塊兒做飯；不送喜帖不請客，至多把鄰院的卓遠夫婦請過來，和全家人坐一桌吃頓飯；晚飯後，自己要不忙進臥房，免得惹孩子們笑話，要先到車間裏看看，待孩子們都睡下之後，自己再進臥房……
咚咚咚。猛然響起的敲門聲使她把想象中斷。她知道是承銀回來了，急忙去開門，門開時卻嚇得低叫了一聲：“呀?!”隻見承銀右手提著一把手槍，渾身是血地站在門口。
“你這是——?!”
承銀這時已很快地閃進門，迅疾地把門關了，爾後低聲叫：“媽，給我拿塊幹淨白布來!”
雲緯扭身從針線簍裏拿過一塊白布，承銀接過，彎腰撩起左腿上的褲子，把小腿肚上的一塊擦傷三幾下纏住，這才抬起頭來說：“媽別怕，我隻是傷了一點皮，我身上的血都是別人的!”
“你究竟幹啥去了?”雲緯已從最初的震驚中掙出來，厲聲問，她擔心兒子去幹什麼搶劫的勾當了，她厭惡地看著他插在腰裏的槍。
“媽，你甭問，你不需要知道，你快去給我弄點兒吃的吧!”承銀重重地坐到一把椅子上，粗粗地喘一口氣。
“混說!”雲緯猛捶了一下身邊的桌子，桌上的油燈一晃，油濺了一下，燈亮驟然間變大，她的雙眉已經凶凶地豎起：“你知不知道玩槍的早晚會在槍下亡嗎?你究竟去幹了啥壞事，不給我說清楚休想吃一口飯!”
麵色一貫陰沉的承銀看了看媽，眼珠緩緩一轉，似乎在權衡著什麼，片刻後，他壓低了聲說：“媽，既是你想知道，那我就告訴你，不過你可別怕!我已經參加了共產黨，最近我們一直在栗溫保的部隊裏策劃兵變，原想今晚把兵變的部隊拉出城的，不想有人泄密，栗溫保提前動手抓人，兩下打起來了。”
“共產黨?共產黨是幹啥的?”雲緯有些驚異，她平日從不問政事。
“這一下子很難說清楚，簡單點說，它是想讓全中國像我們這樣的窮人都過上富日子!”
“他能有這麼大本領?”
“有!我們現在先做的第一步是把權奪過來!而要奪權，就要有槍!”
“那人家如今有權有槍的人能容你們?”
“自然不會容，所以有危險，我今晚就不能住在家裏，我待會兒吃點東西就走，而且，媽，也有可能給家裏帶來麻煩!”
“給家裏?”
“是的。他們這些人心狠手辣!”
“那你逞什麼能，偏要去惹他們?”
承銀堅決地搖了搖頭，目光中閃過一絲執拗：“媽，我已經認定了，我不想過現在這種憋悶人的窮困生活!我也不想再種地了!媽，快去給我弄點吃兒的，現在三言兩語說不清楚!”
雲緯想想眼下是不能說話耽擱時間，就急忙去給兒子拿吃的。承銀大口吞吃了幾個包穀麵窩頭，喝了一氣水，就又掖了槍，迅疾地消失在門外的夜暗裏。臨出門前，他扭頭囑咐道：“媽，我去武侯祠後的破瓜庵裏躲躲，你和爹和承達可要多當心!”雲緯無語，隻將一份不安隱在眼裏，靜聽著兒子的腳步聲被黑暗吞去……
雲緯在不安中把後半夜熬走，天亮之後，她的心方有些放鬆，以為不會再有什麼事情，不料剛把早飯做好，一陣馬蹄聲驟然在屋後響起，出門看時，隻見房子四周已圍滿了騎馬的兵。“喂，叫你兒子出來!”為首的一個人朝她揮著槍叫。
“他不在家，一夜都沒回來。”老黑這時在雲緯身後平靜地應腔。老黑天亮時分聽雲緯說了承銀的事，他畢竟在栗溫保的隊伍上幹過，他不怕。
“搜!”那人揮了一下手，幾個拿槍的下馬朝屋裏衝去。她和老黑站在門口，聽著屋裏的東西被踢開、搗翻、撞掉，那一刻，雲緯心裏忽然對大兒子生了恨：你為啥要去招惹這些人?我們才過了幾天安生日子?她努力想回憶起兒子是從什麼時候開始幹上這個的，她後悔往日對他的行止過問太少，她一直以為這個整日不愛說話麵孔陰鬱的兒子不會在外邊惹什麼禍，不想惹出的禍竟會這樣大!
“聽著，三天之內，你必須讓你的兒子去栗公館自首!否則，我們抓住他就會把他斃了!”
雲緯默然地看著那些兵走遠，心裏不免有些著慌。“別怕，”老黑輕聲寬慰她，“待一會兒我就進城找栗老爺去!”
半後晌老黑慌慌地從城裏回來，說栗溫保看見他就大發脾氣，並發誓要把承銀抓住，說栗溫保講眼下隻有一條路，就是把承銀送到栗公館自首。雲緯聽罷也沒了主張，呆坐那兒不知如何是好。倒是老黑最先鎮定下來，說：“我看還是告訴承銀，讓他遠走他鄉，躲過這個風頭再說!”雲緯聽罷，覺得也隻有這樣辦了，就點了點頭：“那好吧，待天黑時咱們去武侯祠後的破瓜庵裏見他，讓他連夜走吧。”
天黑之後把承達哄睡，將門鎖了，雲緯和老黑都穿一件黑衣，老黑拿一根木棍，拉著雲緯悄悄出了村，向臥龍崗上摸去。也就在這刻，今冬第一場雪的前鋒到了，天上飄起了雪粒，打得人眼都睜不開。很少走夜路的雲緯在風雪中早辨不出了東南西北，好在老黑過去在軍隊裏當馬?，常夜間行軍，有走夜路的經驗，最後到底在武侯祠後找到了那個破瓜庵。雲緯和承銀一喊一應之後，承銀走出瓜庵，在風雪中向媽媽身邊迎來，到了媽媽身邊承銀剛要說話，雲緯不由分說揚手就打了兒子一個耳光，那耳光打得又重又響，承銀被打愣在那裏，雲緯這時才嗚咽著說：“你這個不成器的東西，你怎能惹出這樣大的禍?!”承銀急忙辯解著：“這是為了以後我們窮人能過好日子!為了——”“甭說了!”老黑急忙攔住娘倆的爭論，“眼下不是說道理的時候，給，拿住!這是一點錢，這是幹糧，你拿上今晚就趕緊往遠處走，他們發誓要抓住你，藏在這兒太危險，要走遠點，什麼時候咱這兒太平了再回來!”
一團冷風裹著堅硬的雪粒朝三個人衝了過來。承銀沒再說話，返回瓜庵拿了自己的一點東西，過來朝老黑和媽媽鞠了一躬，說了句“你們多保重!”就轉身疾步走了。雪粒開始變成雪花，風在變大，夜暗似乎被雪花擠走了不少，天地間變成了混茫一片……
兒子承銀的離家出走使雲緯心中難受非常，雖然因為對晉金存的厭惡使她對承銀的愛中夾了一些別的成分，但承銀畢竟是她的兒子，這種愛畢竟是母愛，因此免不了要牽腸掛肚。這麼冷的冬天，承銀一個人遠走，白天能吃飽?夜裏睡哪兒?會不會遇上歹人?能不能找到一個安全的藏身地方?……
近些日子，對兒子的牽掛暫時把她對達誌的思念壓了下去。
這天，老黑領著承達去村西的鐵匠鋪裏買鐮刀，雲緯一個人坐在屋裏，又開始猜想著兒子可能的行蹤時，忽然聽到一陣腳步聲響到門口，抬頭一看，竟是達誌。
“你咋來了?”雲緯有些意外。
達誌笑了一下，見屋中沒有別人，就進了屋說：“想你想得厲害，就來了。”
雲緯聽罷，便木木地歎一口氣。
“怎麼樣?離開老黑的事辦得咋樣了?”達誌因為織絲廠的生產這段日子進展順利，心情好多了。心情一好，對雲緯的思念就越發強烈。尤其是一想到尚吉利織絲廠的重建全仗了雲緯的幫助，就更盼雲緯早日過去，自己要好好讓她享享福!加上當初雲緯向他許諾過要離開老黑的事，所以他這段日子一直迫切地等待雲緯送來消息，可一等二等總不見有信來，他就急了。今日，他是實在忍不住跑來的，他根本不知道雲緯這裏出了什麼事。
“還沒向老黑開口說呐。”雲緯又歎了口氣。
“哦?”達誌很是意外。
“他已經那麼大年紀了，一顆心又全都操在這個家上，我真怕一說出口，把這個家拆了，他會受不了的。”
“那——”達誌也一時不知自己該開口說啥。
“我真後悔我當初……”雲緯猛地抱住了自己的頭。
“過去的事就甭想了，”達誌輕撫著雲緯的脖頸，“能不能這樣，把承達留在他身邊，他們父子一起生活，他也還有個家。我們在銀錢上常接濟他們，日後孩子長大了，他也有個依靠。”
雲緯猛地抬眼看定達誌。你這個傻瓜，你竟看不出承達是你的兒子!你知道當初我嫁給老黑是為了什麼?就是為了有一天把你的兒子送到你麵前!要不要這會兒給他說破?不，還是留到我進了尚家門的那一天吧!到那一天再讓他高興——
“媽——”小承達這時忽然歡喜地奔進了院門，手裏舉著一截甘蔗。
雲緯慌張地站起身來，她估計老黑就跟在承達的身後，這下糟了，這兩個男人站在一起，我該咋樣說話?
“你爹呢?”雲緯有些失措地迎到承達身邊問，她沒想到這一老一少回來得這樣快。
“我爹說他累了，蹲在房後那棵老棗樹下歇哩。”承達一邊回答一邊啃著甘蔗。
噢。雲緯噓一口氣，轉對達誌急急地說：“你走吧，我不想讓你們兩個見麵。”達誌聽雲緯這樣說，也怕見了老黑尷尬，就快步出門走了。待達誌走遠，雲緯便也出門到了院外，繞過院牆，她看見老黑就蹲在院後的那棵老棗樹下，脊背靠著樹幹，雙手捧了臉，兩眼閉著，身子一動不動，僵了似的。
“你咋著了，蹲在這兒?”雲緯有些詫異地走過去問，老黑平日幹什麼還很少有累得蹲那兒不動的時候。
“呃，”聽到雲緯的聲音，老黑睜開眼，慌亂地掙著站起身子，“剛才走到這兒時頭忽地有些暈，就蹲在這兒歇歇。”
雲緯仔細地看了一眼老黑的臉，想弄清他是否看見達誌來過，可老黑的神情沒顯出什麼異樣，隻是眼角好像有變幹了的淚痕。
“還暈得很嗎?”雲緯上前要去扶他。
“好多了。”老黑笑笑，急忙邁步向院子走了，步子似乎有些趔趄不穩。１０
風，微得近乎沒有，空中的幾朵白雲，如染印在天幕上的圖案，久久不動。但在此刻內鄉城至南陽的大路上，卻有一團煙塵被風卷起，在路麵上翻滾。這風不是源於自然界，而是來自栗溫保和他的衛士們的馬蹄，幾十匹坐騎疾奔時挾帶的風，起著呼呼的嘯聲，把地麵上的灰塵抓起，像飄帶一樣向後撒去。
栗溫保剛剛參觀完宛西地方自衛團司令別廷芳在其家鄉老虎寨創辦的槍炮廠。不過幾年時間，名不見經傳的別廷芳，依靠手中掌握的內鄉民團的力量，搞地方自治，已成了內鄉的土霸王。栗溫保今天參觀的這個槍炮廠，已很成規模，擁有大型機器十幾台，工人四百多，不僅造步槍，還能造手提機關槍、重機槍、八二迫擊炮、一百五十毫米口徑大炮和炮彈。我怎麼辦?也走他的路子?栗溫保邊縱馬回奔邊思忖。
自從馮玉祥部第五軍軍長石友三率部進入南陽後，栗溫保為了防止自己的兵馬被收編，已將部隊縮編成一個團，宿在郊外，對外佯稱南陽民團，自己任民團團長兼公安局長。但這並不是長久之計，這些天，他正苦苦琢磨下一步應走的路。
“大哥，看，據最近得到的消息，共匪晉承銀就領人活動在這一帶的山裏!”肖四這時靠過來，手指著路北邊不遠處逶迤的山嶺說。
“一定要想辦法把那小子捉住!”栗溫保一聽這話頓時來了氣。他一向把自己的部隊視為寶貝，可沒料到晉承銀竟敢來他的部隊裏策劃兵變，狗小子，你吃了豹子膽了!我隻要捉住你，就要把你碎屍萬段，我要讓所有妄想向我的部隊伸手的人都因此膽寒!我不管你是哪個黨的，誰也休想奪走我手裏的槍杆!
一想到黨字，不禁又勾起了他另一樁心事：究竟加入哪一個黨派?這段日子，在社會上有點名氣的人好像都入了一個黨派，大多數入的都是國民黨，自己咋辦，栗溫保一直猶豫不定。此時想起這事，他提了下馬韁，讓坐騎放慢速度，低了聲問肖四：“你以為咱們加入哪個黨好?”
“這些天我按大哥的囑咐，找了些人了解各黨的情況，眼下政黨很多，有國民黨、共和黨、民主黨、共產黨、進步黨、公民黨、自由黨、中國社會黨、公民激進黨等等，在這些政黨中，若從勢力大小看，以國民黨的勢力最大，它不僅眼下執政，很可能要長遠執下去，大部分軍界要人都是它的黨員，如果加入這個黨，於我們日後的發展會有好處!若從民眾的擁護程度看，以共產黨得到的擁護者最多，因為這個黨的口號是讓窮人過上好日子，所以對老百姓有很大的吸引力，不過以後它能不能成氣候還很難說!”
“我們自己能不能成立一個黨?咱誰也不加入?!”
“那當然也行，黨嘛，就是一幫人為了一個什麼目標聚在一起罷了。隻是我們若成立一個黨，就得為這個黨操心，發表宣言啦，發展黨員啦，開會啦，與別的黨競爭啦，弄得我們連和女人們相聚過安樂日子的時間也沒有了，咱何必呢?再說，指望咱那點兵馬，也抗衡不住其他黨的擠壓欺負!”
“這倒也是，”栗溫保歎了口氣，“那以你的看法，是加入國民黨了?”
“最後的主意還是由大哥來拿!”
“加入這個黨後，它會不會改編我們的隊伍?我如今擔心的就是這個!”
“這個不足怕，我以為我們倒不如看準一支部隊後，直接要求他們收編，爾後我們在那部隊裏往上圖發展，說不定能弄個軍長、司令幹幹，如果總是這樣窩在南陽，怕很難超過別廷芳，幹不出大名堂!人生有時就得冒點險，不經大險，難得大福!想當初我們如果不冒險進葛條凹當民軍，會有今日的富貴?”
“哦，你是這樣看——”
“官人，請買玉石長命牌!地道獨玉雕的，買回去戴到兒女脖子上，會給他們帶來平安!”幾個小販的叫賣聲打斷了栗溫保的話，他抬頭一看，方知已進了鎮平城，幾個小販把手中的玉雕長命牌舉到他的馬前。他這刻忽然想起草絨給他生的那個兒子秉正，那孩子長這麼大還沒有得到他送的一件禮物哩，也好，就來一個!
他來了興致，笑著朝小販伸過手去……
栗溫保已經很久不進草絨母子住的後院了，晚飯後他手提著在鎮平城買的那個玉石長命牌走進後院時，滿眼都是陌生。那一刻夕陽還有幾根光線在院牆上搭著，院子裏還是一片暮色初至的朦朧，他看見一側的院牆上掛著一個雕有耶穌受難像的十字架，草絨和秉正母子倆正跪在那十字架前無聲地祈禱。院子裏靜得出奇，這寂靜中生出一股莊嚴肅穆的氣氛，使得栗溫保不由得斂息屏聲站在那兒，直到那母子倆祈禱完畢站起身來。
“看爹給你帶了啥來!”栗溫保揚著手中的長命牌說。
那母子倆聞聲雙眉都一蹙，一齊向他扭過臉來，草絨的目光隻略微碰了一下他的身子就倏然閃開，小秉正則惶惑而失措地看著這個很少見麵的父親。
“來，戴上，這是我在鎮平城給你買的!”栗溫保一邊把長命牌戴到秉正的脖子上，一邊端詳著秉正那圓圓的麵龐，這個兒子比紫燕生的孩子顯得結實健壯，這一霎，他那一向粗糙的心裏忽然對草絨生了一絲感激，他扭頭去看草絨，那時草絨已在院中的一把椅子上坐下，雙手捧起了《聖經》。
“這書上的字你都認識嗎?”他在另一把椅子上坐下，很有興味地問。
“邊學邊讀。”草絨冷了聲答道，同時翻開了《聖經》，天色已暗，書上的字自然看不清楚，她不過是借此扭開眼睛，不往栗溫保身上看，看見他她覺著心上別扭。
“真有一個上帝嗎?”栗溫保感到好奇。
“沒有經受過苦難、挫折的人是感受不到他的存在的，像你這種要什麼有什麼，一切都順利的人根本不會看見他!處在順境中的人們雙眼通常隻看路的前邊，急切地想看到前邊更好的景致，想得到更好的東西。他們沒工夫去看路的兩邊，其實他們隻要看一下路的兩邊就會發現，有許多先前在順境之路行走的人正倒在路邊哭泣、傷心，那些人原本也不想倒在路兩邊的，但有一個人讓他們倒了，這個人就是上帝!上帝在人間公平地分配快樂與悲傷、幸福和痛苦，他發現有的人在順境之路走得已經不近，得到的幸福和快樂已經夠多，就輕揮一下手指，讓那些人從路上跌下去，讓他們在那裏痛苦、傷心，讓他們來靠回憶過去的快樂度過艱難的日子。直到上帝發現這些人得到的痛苦和悲傷已和當初他得到的幸福和快樂相等，和他周圍的人得到的幸福和痛苦、快樂與悲傷相平，才又揮一下手指，讓他重回到順境路上前行。”草絨的目光投向那渺遠而渾茫的暮空，聲調徐緩而平靜。
“嗬，沒想到你已經挺能說了，”栗溫保對草絨的變化很有些吃驚，“那照你的話，我今後是繼續在順境上走呢還是要倒黴?”
“你過去吃過不少苦，你小時候因為家窮也流過不少淚，受過不少難，但你今天得到的已經夠多，上帝會看到的，他會做出衡量，他的標準和我們凡人的不同，聽憑他的旨意吧!……”
栗溫保定睛看著平靜說話的草絨，他的目光漸漸被她臉上浮現出的那種恬靜神聖和莊嚴所吸引，他第一次注意到草絨的眉眼其實很周正很耐看，她的雙頰不僅比過去變白且顯出中年女性的豐滿，雙唇淡紅柔潤，他的心霍然一動，他不再去聽她的聲音，他開始觀察她的身子，眼睛抓住她那飽挺的胸脯不動，一霎之後，他揮手讓身後的女仆將秉正領走，跟著起身上前捏住草絨的肩，低了聲說：“我們去屋裏說吧!”
草絨的身子一顫，但她沒有回過臉來，她隻是更加抱緊了《聖經》，聲音略略有些發硬：“我知道你是我的丈夫，你有權對我做一切，上帝也要我們女人愛丈夫，但我眼下卻一時愛不起你，我正在向上帝祈禱，祈求他賜給我回到你身邊的力量，我希望你能等待那一天。當然，如果你願意，你是隨時都可以把我的肉體拿去的，但那樣你得到的就隻是肉，而沒有心!”
栗溫保一愣，捏著草絨的手指不由自主地放鬆了，他有些驚愕地望著草絨，而且那驚愕裏還摻了一點敬畏。他根本沒料到草絨會說出這番話來，他記得過去的草絨說話愛高腔大嗓，總是三言兩語就說出自己的想法。眼前的草絨不僅說話的神態語氣變了，而且一套一套的，確實令他感到陌生。
他無聲地後退了一步，依舊望著端坐在那裏一動不動的草絨。夜色濃上來了，一股冷風從院牆上悄悄爬進，猛在院子裏一旋，栗溫保不由得打一個冷噤……１１
如今，達誌每日一吃過早飯就鑽進了機房。
雲緯那邊遲遲沒有消息，達誌便明白雲緯還沒有下定離開老黑的決心，他知道她心裏也難也苦，不能再去催她，於是便把一堆思念和苦惱壓在胸裏。
孩子們都很懂事，都默默地給他以關心。小綾如今常回來走動，給父親洗洗衣服，同他拉拉家常，盡量生些法子來讓父親高興，她的婆家如今見尚家的織絲廠又越辦越紅火，也很願同尚家來往，不僅不再阻止反倒催她常回娘家看看。
兒子、兒媳和女兒的關心，慢慢使達誌把苦等雲緯的煩惱暫時放到了一邊。恰好這時，南京政府的農商部給國內各絲綢生產廠家發了通知，說中秋節要在北平城辦一次絲綢產品展銷會，讓各廠家帶產品到會參展，尚吉利織絲廠也收到了一份。立世、容容和小綾知道這消息後，為了讓父親散散心，都勸他去北平走一趟。達誌也覺得這是一個擴大自家產品影響的機會，不應該失去，便同卓遠商量了一次，定下去。
達誌是提前八天在一個秋陽初升的早晨動身的。因不知道行情，他不敢多帶產品，隻帶了二十幾匹綢緞樣品。他先搭乘來廠裏進貨的一個許昌綢緞商的馬車，到許昌後，又轉乘京漢鐵路上的火車，向北走。火車在路上走走停停，有時一停就是一夜，直走了六天，才算到了北平。
達誌這是第一次來到這個著名的京城，滿目都是新奇。可因為路上耽誤，展銷會已經開幕，他無心遊玩，一到客棧就打聽展銷會的地址。得知在大柵欄，第二天早上一起床，就背了樣品雇了輛人力車向大柵欄趕。到了大柵欄一問才明白，展銷會並沒有專門的展銷廳，來得早的、有錢的生產廠家，可以租臨街的店鋪擺放自己的產品；來得晚的、沒錢的，就在大街兩邊用木板搭個櫃台就行。達誌在展銷區來回走了兩趟，見臨街的店鋪都早已被人租去，自己又沒熟人，不知去哪裏弄木板搭櫃台，無奈之中，隻好去一家布店裏扯了幾丈藍洋布，在街邊的地上鋪開，把自己帶來的二十幾匹綢緞樣品擺了上去。
因為達誌的攤位在展銷區裏最偏僻，加上又是在地上擺放，所以很少引起人的注意。展銷區裏人群熙攘，紅光滿麵西裝革履的男人，濃妝豔抹穿紅著綠的女人，金發碧眼高鼻凸腹的洋人，在展銷區裏來來去去，卻都很少朝達誌攤子上的綢緞投來目光，偶有顧客來到攤前，也隻是匆匆看上一眼，連價錢也不問，便又踱開了。達誌冷清地蹲在自己的攤位後邊，一邊把目光投向遠處立在灰色天幕下的正陽門樓，一邊在心上後悔不該花錢來北平跑這一趟。倘是在家，這些天又該能幹多少事情!
一直到第三天的上午，才有一個身穿長衫神情儒雅的老者，緩步由臨近的攤位踱了過來，先是很仔細地看了看達誌用紅紙寫的廠牌：“南陽尚吉利織絲廠”，然後蹲下逐一拿過那些綢緞驗看了起來，片刻之後，那老者抬頭問道：“你帶了多少貨來?”
“就這麼多。”達誌心緒不佳地答。
“這些貨我全要了，請不要賣與別人，我這就去取錢!”老者神色莊重地叮囑。
“哦，那價錢?”達誌知道是識貨的人到了，頓時精神一振。
“價錢好說!”那老者點頭，“你廠裏這樣的貨還多嗎?”
“多!你要多少都可以!不過需要你去我們南陽拉!”達誌站起身子笑道，臉上的沮喪一掃而光。
“請你在這兒稍等，我片刻後就回來!”那老者朝達誌說罷，似有些不放心，又向站在臨近攤位前看貨的兩個年輕小夥叫道：“喂，你們過來，就守在這裏，待我回來!”那兩個小夥應聲過來後，老者才朝達誌抱拳一揖，匆匆走了。
“請問二位，剛才那位大叔可是做綢緞生意的?”達誌向那兩位小夥打聽。
“不是，”其中的一個小夥搖了搖頭，“不過，他可比一般的綢緞商人識貨，你知道他過去是幹什麼的出身?清宮裏皇帝爺身邊的服裝總管!對各種各樣的綢緞可是見得多了。今兒個他是受命替閻司令家和幾個外國綢商挑貨，他選中了你的貨可是你的福氣，你要發財了!”
“哦?”達誌心中一驚一喜，“哪位閻司令?”
“閻司令都不知道?閻錫山，京津衛戍大司令!”
這番對話被一旁的幾個人聽見，便傳了開去，不一時，展銷會上便風傳開尚家絲綢被閻司令派的挑選綢緞的行家看中的消息，於是一些廠商紛紛圍攏過來觀看尚家的綢緞，一時間把達誌的攤子圍得水泄不通，有些人就喊出高價要買攤上的貨，要不是那兩個年輕小夥替達誌圍護，會有人扔下錢拿了綢緞就走。眾人正喧鬧間，隻見有兩輛黑色的雪鐵龍轎車鳴著喇叭開了過來，車在攤位前停下，前輛車上，先是下來那位穿長衫的老者，接著又有兩個挎槍的衛兵護著一位年輕的太太下來；後輛車上下來的幾個人全是高鼻子的洋商。先前圍在攤前的人們見狀，紛紛閃開。那老者領著這夥人來到達誌的攤位前，先向達誌揖了一禮，爾後對那些人指著達誌的綢緞說道：“這是我在這次展銷會上看到的好綢緞，它的染色、亮度、質感、匹重，都是很不錯的，而且這也是老字號的出品，我記得聽家父說過，過去皇室裏也用過尚吉利出的貨!”
“尚吉利?”一個洋人聽到這名字用漢語驚叫了一聲，隻見他先是急去看廠子的標牌，爾後睜大眼去端詳達誌，一霎，兩掌猛地一擊，快活地叫：“尚先生，還認得我嗎?”
達誌望了那洋人一陣，茫然把頭搖搖。
“還記得許多年前，你們南陽靳崗教堂的一個神甫，領著一個青年人去你們尚吉利大機房——”
“噢，你是——”達誌憶起了久遠的已經變得很淡的上次見麵的場景，卻一時記不起這個洋人的名字。
“威廉。”洋人笑著指了指自己。
“噢，威廉!”達誌也笑了，他沒想到會在這兒碰見一個曾經去過自己家的外國人。
“威廉，你打算簽定購合同嗎?”和威廉同來的另外兩個洋商中的一位，這當兒扯了扯威廉的胳膊，商量地問道。
“簽的!怎能不簽?我的先輩人就從尚吉利買過綢緞!”威廉說著蹲下身，仔細地托起達誌帶來的那些綢緞驗看。
展銷交易會的組織者見這兒這麼熱鬧，早已走了過來，這會兒一見要簽合同，立時讓隨行的部屬拿出合同文本，並作為見證者參加合同的簽訂。不過一刻鍾工夫，三份和洋商的供貨、定貨合同便已簽好。威廉要了兩千匹，那兩個商人一是美國籍一是法國籍，那位美籍商人要的是一千五百匹，那位法籍商人要了三千匹。達誌帶來的這些綢緞樣品，則都由那位大約是閻司令的姨太太的女人買走，給的價錢是展銷會上的最高價。
幾位國內綢緞商人，見洋商都搶著定購尚吉利的貨，便也過來要求簽定購合同，達誌自然高興，就又簽了四份，一份是與石家莊恒太綢莊簽的，一份是與前門瑞蚨祥綢緞莊簽的，一份是與桂林隆興絲綢行簽的，一份是與長沙裕發綢店簽的，桂林和長沙這兩家還各付了一個金條的定金。展銷交易會聘請的這些協簽合同的人中，原本就有北平公證處的人，所以所有的合同上也同時蓋有了公證處的紅印，使合同具有了法律效力。
威廉他們那夥人在那位長衫老者的帶領下，又在展銷會上轉悠了一圈，臨上車要走時，威廉快步走過來，把達誌拉到街邊一個無人的屋角，用流利的漢語說：“尚先生，請允許我向你表示祝賀，你們尚吉利的綢緞的質量，比我當年見到的要好多了!不過，我想坦白地給你一個忠告，你們的綢緞在織造上仍然顯得粗糙；幅寬更是遠遠落後於西方，我想這是因為你們所使用的機器太老!眼下，你們占優勢的仍然隻是兩個方麵，一是你們的蠶絲和柞絲的天然質量，一是你們傳統的染色印花本領。前者大約得益於你們南陽特殊的氣候條件，後者是得力於你們祖先神奇的獨創。但靠這兩條是很難永久在這綢緞市場上站住腳的!西方也正在絲的精煉和染印技術兩方麵努力，小心我們在這兩方麵也跑到前麵!我和我的家族一直是尚吉利的顧客和朋友，我衷心地希望你們能在絲綢的生產上一直走在前邊，使你們的綢緞能在這世上仍稱霸王!”
“謝謝，謝謝!”達誌抓住威廉的手輕輕搖著，這個外國人的話讓他聽了很信服也很感動，是的，我用的還是二十來年前的織機，這織機西方人可能早不用了，我得想辦法進行更換!“威廉先生，我歡迎你以後能再去南陽我的家裏作客!上次你去我家連杯酒也沒喝成，下次我會好好招待!”
“去的，我會去的，我不會忘掉我的祖先常去的地方!”威廉也緊緊地握住達誌的手搖著……
西山頂上漫起的一團陰雲緩緩把秋陽吞沒，棲息在正陽門樓上的大群雀兒開始啾喳著歸巢，暮色正貼著房牆屋簷一縷一縷地往街上飄，有幾家飯鋪的煤氣燈已經點燃，賣冰糖葫蘆的小販已扛著插滿了糖葫蘆的草把沿街叫開，直到這時，達誌才背著一包新買的綢緞向住宿的客店走去。
整個後晌，他都在交易會上轉，在每個廠家的展品前，他都要仔細地看上一陣，凡在某一點上好於自家產品的綢緞，他都要買上一匹，準備帶回去做點兒分析。在蘇州、杭州的幾個廠家的展品前，他都看得格外認真仔細，蘇、杭的綢緞生產廠家曆來是尚家在國內的競爭對手，他希望了解得更多一些，他把他們的展品幾乎每種都買了一匹。
盡管威廉的那番話讓他意識到離產“霸王綢”的目標還有一段不短的距離，心裏沉甸甸的，但口袋裏裝的那幾份定貨合同還是使他感到了高興。有了這一大批定貨，他就又可以積累起一筆可觀的資金，為工廠機器的更新和工廠的擴大，為提高織造工藝和產品質量打下基礎；而且“尚吉利”綢緞的受歡迎程度，也證明了他朝那個目標又大大前進了一步!
看來，這次北平之行還真值得!
幾天來，他是第一次帶著笑容走進小客棧的。他剛進客棧門，小個子的旅棧老板就一反往常那副冷漠麵孔，笑迎上來問候：“尚先生回來了，快請進屋歇息，來人呀，給尚先生上茶!”
達誌洗了手臉，剛端起茶杯，飯菜也破天荒地給端送進了房間。達誌正詫異間，旅店老板拿著一張報紙走進來拱手笑道：“看不出，尚先生還是絲綢大王哩，呶，報紙上都登了你的消息和照片了!”達誌一愣，慌忙接過報紙，那是一張《燕京晚報》，隻見二版的左下角，有一張甚是清晰的照片，照片上，閻家太太和威廉他們幾個外國人正在觀看尚家綢緞，達誌含了笑半低著頭站在那兒。照片的一旁是一則框了花邊的消息，消息的題目是：“南陽尚吉利綢緞受到青睞，中外綢商紛紛要求簽約購買。”達誌正驚疑著什麼時候讓人拍了照片，那旅棧老板又笑著開口：“在我們這兒，凡是發了財的客人，都要樂一樂的，不知尚先生可願樂一樂?”
“當然，當然。”達誌一邊隨口應著，一邊又把目光移到報上去細看那則消息。不料待他看完消息吃罷飯菜時，忽見旅棧老板領著一個懷抱琵琶的豔裝姑娘走了進來，他吃了一驚，忙問：“這是——?”
“尚先生剛才不是說要樂一樂嗎?我專門去攬秀樓上叫來這位宋小姐，宋小姐琵琶彈得極好，在我們這一帶遠近聞名!宋小姐，你請坐!”那旅棧老板說罷，拱手一笑，就退出門去，並順手把門掩上了。
達誌不由得暗暗叫苦，後悔剛才不該順口亂應，原來這京城的旅棧還有這等規矩，想必這又是要花一筆錢的。本來剛才達誌已為吃飯的事心疼不已——平日他不管是在旅棧還是在街上飯鋪吃飯，都是一碗麵條一個燒餅，可今晚送進房的卻是四個熱炒加上一碗蛋湯和一盤蒸包，賬雖然還沒結，但達誌估計這頓飯的花費不會少了。眼下又來了這個抱琵琶的姑娘，唉，天呐!
“請問先生，你願聽什麼曲子?”那姑娘這時躬身相問，聲音倒是極溫婉好聽的。
達誌平日裏哪聽過什麼琵琶曲子?可既然叫人家來了，不聽一支又說不過去，於是就歎口氣說：“你隨便彈吧，我什麼都可以聽。”
“那就彈一支《秦宮怨》吧。”那姑娘似乎從達誌的歎氣聲中聽出他的心緒不是很好，就伸出纖長白嫩的手指，輕撥慢彈，讓一支低緩淒楚的曲子在房中響了起來。
達誌自然聽不懂那些從手指上流出來的樂句，再說，他也沒心思聽，他心中隻為今晚的花錢多生自己的氣。不過，漸漸的，那樂曲聲還是鑽進了耳裏，而且隨著那淒楚的曲調，他不由得想起了許多往事：廠子的幾次被毀，順兒的死，至今和雲緯的分離……他的目光漸漸縮回眼眶，靜靜地坐在那裏默想。
一曲終了，達誌還沒來得及開口，那姑娘就歉然一笑軟聲說：“這曲子太傷感，我給你彈支歡快的吧。”於是又彈，白嫩的手指在琴弦上跳得令人眼花繚亂，達誌這次沒去注意聽曲子，隻驚奇地看那姑娘手指的歡躍撥動。這支曲子一完，達誌便急忙說：“不再彈了吧!”他擔心這姑娘是按曲子收錢的，彈多了曲子收的錢會更多。
那姑娘聽了他這話，也沒再堅持，就緩緩起身，款款走到桌前，把琵琶放下，雙眼微闔了望定他，雙頰上帶一縷柔柔的笑意。達誌這當兒就急忙去衣袋中摸錢，摸出一疊錢後略略有些尷尬地問：“你要多少?”
“這會兒不必，明早再給吧。”那姑娘緩緩搖了搖頭，輕步朝他挨近過來，頗秀氣的雙唇微微張開。
達誌嚇了一跳，一瞬間明白了這姑娘的身份，於是急忙退了一步，一邊把那疊錢朝她手上塞一邊慌慌地說：“快走吧，姑娘，你快走吧!”
那姑娘聞言一驚，張大惶然的雙眼顫了聲問：“先生不喜歡我?”
“不，不，不是。”達誌有點手足無措，心中也更恨起那旅棧老板來，“你快走吧，我給你錢就是!”
“先生不能趕我走呀!”那姑娘這時竟突然朝達誌跪了下來，哽了聲說：“我們這種人，你給的錢多少倒還無所謂，可不能往回趕呀，倘若今晚我被你趕回去，明天這周圍的街巷裏就會傳開我不會服侍客人的消息，那從此以後，這四周的客店就不會有人再來找我陪客了，我的生計就也斷了呀……”說著，便幽幽地哭了起來。
達誌被弄愣在那兒，一時不知如何是好，有心想出去找客棧老板發一頓脾氣，又擔心那老板說是自己點頭應允的。姑娘幽噎的哭聲令人心碎，他那種心腸經不起這哭聲的煮熬，不一刻便如下了沸水的麵條，軟了下來。他彎腰攙起那姑娘，溫聲說：“不必哭了，那依你說該咋著辦?”
“先生若是可憐俺，就讓俺在你這裏留住一夜，我知道你看不上我，那不要緊，我夜裏坐在這椅子上就行。”
“嗨!”達誌無奈地拍拍額頭，隻有這麼辦了。好在這裏沒有一個熟人，倘使有熟人被他們看見，自己如何能說得清楚?日後這張臉還往哪兒擱?
姑娘見他話中有了允許的意思，便在椅子上坐了下來。達誌見狀，就又歎口氣說：“長長一夜，天又很涼，你一個女子家坐椅子上如何受得了?還不如你到床上躺著，我在這兒坐著。”
“不。”姑娘搖搖頭，“先生明日還有事要做，坐熬一夜如何受得了?若是先生可憐我，就讓我在你的床邊邊上躺一躺。”
姑娘話中的淒涼味兒讓達誌聽了心酸，他實在不好意思拒絕姑娘的請求，可又覺這樣做有些太荒唐，猶豫著不知如何是好。那姑娘見他不吭，以為是默許了，就輕步走到床邊，在一側和衣躺下。達誌見了不好再說什麼，就在另一側坐了沒動。夜在慢慢地向深處沉，四周的市聲漸被寂靜替代，隻偶爾傳來一聲兩聲火車的鳴叫。達誌忙了一天，這會兒乏累得實在無了坐下去的精力，就也和衣在另一側躺下，把被子橫著抻開，自己蓋一半那姑娘蓋一半。他沒有吹熄蠟燭。
達誌很快便沉入了睡鄉。在酣夢之中，他模糊覺出有一種觸摸令他十分愜意舒服，他那不清醒的意識希望這種觸摸進行下去。一股快意漸漸在身上騰起，這股騰起的快意終於使他的意識慢慢恢複過來，他立時感到有一隻纖柔的小手正熟練地在他小腹上遊動，他幾乎是下意識地抓住了那隻手並把它捏緊，他覺出了自己身子的激動和哆嗦，幾乎沒有猶豫，他把那隻手急切地向自己的胸口拉，一個滑膩溫軟的身體立時貼緊了他。他睜開了眼，借著窗隙漏進來的天光，他看出了那雪白的肌體的輪廓，他的呼吸開始變粗，他一隻手去扯自己的衣服，一隻手去攬那溫軟的肉體，但就在這時，他耳邊忽然響起了雲緯的一聲冷笑：嗬嗬，尚達誌，你還是挺有膽量的嘛!而且床前，分明就站著雲緯，她那兩隻他熟悉極了的眼睛正刀一樣地剜著他：做嘛!讓俺們見識見識!那聲音像魚鉤一樣扔進了他的心裏。
這幻覺使他那激動的身體一下子僵住，他幾乎是恐懼地霍然赤腳跳下了床，急急整理自己淩亂的衣服。
剩下的半夜，他便是坐在那冰冷的椅子上度過的……
第二天早上天剛亮，那姑娘就羞紅了臉匆匆起來穿好衣服走了，臨走前，達誌默默朝她衣袋裏塞了一卷錢。
那姑娘剛走，小個子的旅棧老板就進屋嘿嘿笑著說：“怎麼樣，北平城裏的姑娘，味道兒還可以吧?”
達誌厭惡地別轉了臉，冷聲問：“你做這樣的事，一次要收多少錢?”
“尚先生看著給吧，我們這小店，自然是希望你這大廠主給點關照了!”
達誌摸出一卷錢，沒好氣地遞過去。
“俺們在這種事上一向不收紙鈔!”
“哦，”達誌吃了一驚，“那你要什麼?”
“金條就行!”
“金條?”達誌幾乎跳了起來，“還能要金條?”
“對的，而且俺相信尚先生是會給的!要不然，報紙上若登出一條消息：南陽尚吉利織絲廠主尚達誌昨晚在客棧狎妓。那尚先生的名譽不就完了?尚先生開工廠，整日在社會上混，自然知道名譽的重要!再說，誰要再把那報紙往你家裏一寄，讓你的太太、兒女看見，家裏不又要起一場風波?”
“你?!”達誌張嘴喘不上來氣。
“我知道別的綢商簽合同時，已經給過你金條，金條你手上有!”
“有也不給你!”達誌幾乎是吼了。
“不給當然可以，”那小個子老板拱手一禮，轉身就往門口走，邊走邊自語：“我正想去報社看一個朋友!”
“等等!”待那老板走到門口時，達誌忍不住慌慌喊了一聲。天呐，萬一報紙上真的登出這消息，那還了得?罷罷罷，就算倒黴失了盜，讓他拿走一根金條!他咬了牙，心疼至極地從懷裏摸出一根金條，恨恨塞到那小個子老板手裏。這一根金條就差不多是一部織機呀!老天，我真真是住上了黑店!
達誌立即結賬，逃也似的離開了那客棧……
達誌離開那客棧之後，氣得真想立刻去坐車回家，但想想來了一趟北平，至今還沒有看看皇宮；加上他還想到城中幾家賣紡織機器的公司看看，倘碰上新式絲織機，他很想就勢買一台，所以決定再停一天。
他又找了一家旅館，把東西在房中放下，便上街去轉。結果兩件事都讓他失望。他先是坐了人力車跑了全北平城的幾家主要紡織機器公司，可惜裏邊的絲織機都和達誌廠中用的是一個牌號，根本沒有新式的。他帶著沮喪去看皇宮，可皇宮根本就不開門，朱漆斑駁的故宮大門緊緊閉著，他隻能從遠處望望那金碧輝煌的宮殿殿頂。
太陽剛晃過南天，忽然起了大風，風把長安街上的紙屑先是聚成一堆一堆，爾後又把它們揚起，讓它們像無了窩的鳥一樣在半空亂飛。不大時辰，金水橋兩邊的水麵上，便飄了一層亂七八糟的東西。達誌沿著長安街向東，他想徒步繞皇城走上一圈，仔細看看皇城的模樣，不想剛走沒多遠，忽見從東單那邊的街上，湧過來一長溜人，那些人舉著白紙的橫幅，舉手高呼著什麼。風把他們的聲音刮得七零八落、細細碎碎，達誌聽不清他們呼的什麼。他覺著好奇，就停了腳步。那夥人慢慢走近，這時街兩邊都已湧出了人，而且人們也相繼加入了那遊動的隊伍，隊伍在很快地變寬變長。也許是近了也許是人多了的緣故，那呼聲到底蓋過了風聲，清楚地傳到了達誌的耳裏：“強烈抗議日軍占領沈陽!……”
達誌的心咯噔一響。
“……堅決反對日軍的侵略暴行!……”
國家又出事了?
達誌看見有幾個戴眼鏡穿長衫的人在散扔白色的紙片，跑上去搶了一張，隻見上邊印著兩個黑色的大字：“國恥。”下邊寫著：“日軍製造‘九·一八事變’，今晨已占我沈陽，侵略仍在進行中……”
出事了，果然又出事了!
一股冰涼的東西蠕動著爬進了達誌的心裏。天呐，這個國家為什麼總出事呀?!
他的遊興頓時消失得無影無蹤，他扭身最後看一眼籠罩在風塵和渾黃斜陽裏不遠處的故宮和天安門城樓，那一刻，這些建築原先給他的那種威嚴之感已經沒有，剩下的隻是一種老的感覺了。
他繞開人群，急步奔回旅館，取了行李，向火車站跑去。
晚飯時分，在越來越大、越來越冷的秋風裏，他背著那包買來的綢緞樣品擠上了一列南行的火車。在車輪的轟響聲中，他第一次學著已故母親遇事時的樣子，雙手合十放在胸前默聲禱告：老天爺，看在中國人命苦的分上，別讓這場戰火擴大，我求你了……１２
卓遠從印刷機旁拿起新一期的《宛南時報》的清樣，快步走到隔壁的編輯室裏，去做最後一遍認真的校讀。盡管編輯部已安排有專人進行這付印前的最後一遍校對，可卓遠還是要親自審校一遍，以便把可能出現的錯誤消滅在付印之前。對於這份自己親自創辦的報紙，他懷著一種父親對孩子那樣的熱愛，他不希望它出門時身上帶有任何汙點。
冬日的陽光瑟縮著從窗玻璃上探進身來，先是觸了一下卓遠手上清樣的邊兒，片刻後便又縮回到了窗台。屋裏很靜，隻有卓遠手上的筆偶爾在桌上一頓的響聲。
卓遠如今仍任著省立五中的校長，《宛南時報》主編的工作，他大多是在夜間做的。他最初生出創辦報紙的願望，是“九·一八事變”後，他覺得有好多話想對人們說卻又無說話的陣地，加上看見南陽人渴望了解時局的現狀，所以下了決心。他創辦報紙的決心得到了幾位朋友尤其是達誌的支持，辦報的款項除了卓遠自己拿一部分，知識界的朋友們捐一部分之外，剩下的都是達誌資助的。
他審校完了報上今日的社論：《日本何以敢欺吾國》之後，又逐條去校那些消息：“杆首王太糾土匪三萬大犯鎮平，彭氏禹廷率四縣民團前去迎擊”；“河南省第六行政督察區專員公署成立，毛龍章任督察專員兼南陽縣長”；“紅胡子賀龍率部翻越桐柏山西進，與追兵鴻逵馬部在苗店激戰”；“鎮平三小教員郭伯恭寫成巨著，《四庫全書考》、《永樂大典考》由開明書店出版”；“內鄉縣首辦中醫學校，張仲景醫術有人承繼”；“新野王俊臣開辦打包廠，新棉軋後即可成包出運”……
“卓校長，外邊有人求見。”一位印刷工在門口喊。
“請他進來。”卓遠最後用筆在清樣上簽了“付印”兩字後，抬頭看見一位戴茶色眼鏡的青年人站在屋內，便藹然問：“找我有事?”
“我來想請卓先生幫助寫篇文章!”那青年的聲音低而莊重。
“噢?什麼文章?”
“鄧縣縣長耿子謙，嗜鴉片，暗中鼓勵種鴉片煙苗，每畝征稅十二元，且所征的四十餘萬鴉片煙苗稅，全部入了私囊。鄧縣人敢怒不敢言，我們想請卓先生在貴報寫篇文章予以揭露，好敦促當局對這個贓官做出處置!”
“哦，是這樣，可你怎麼想到了讓我寫文章?”
“我常讀《宛南時報》，尤其愛讀報上的社論，我聽說報上的社論都是先生寫的，所以十分佩服和喜歡先生手中的筆!”
“喜歡我這支筆?”卓遠看著手中的那管狼毫笑了笑，“可當局並不喜歡!”
“當局不喜歡你的筆，可他們也喜歡筆!”那青年說得不緊不慢。
“怎麼講?”卓遠對這個青年感到了興趣。
“他們喜歡那種給他們寫讚歌寫喜歌寫頌歌的筆!”
“說得對!”卓遠差不多有點欣賞這個思想敏銳的年輕人了。“看見了嗎?”卓遠伸出自己的右手，讓那青年看那四個斷指，“這就是過去的政府當局對我握筆寫字的獎賞!”卓遠對自己手指被砍的真相，還是在雲緯來急告栗溫保要燒劫尚吉利織絲廠的那晚，聽雲緯說明白的。
“握筆的人，命運隻有兩個，要麼被統治當局喜歡，要麼被民眾喜歡。被當局喜歡的握筆者，可以享當世的榮華，被民眾喜歡的握筆者，會在後世留名!兩下很難兼得。先生選擇後者，我以為是對的。”
卓遠斂了笑容，聲音有些莊重：“我不過是一個普通識字人，哪敢求後世留名?我隻是以為，在人類爭取好世道的過程中，握筆的人作為人類中的智者，理應付出更多一些的力量!”
“先生所言極是，那我剛才所說的文章，先生是答應寫了?”
“我答應，我會再做些調查，爾後動筆在報上披露。”
“我代表鄧縣的民眾，先謝謝先生了!這樣，我就告辭了。”那青年站起身來。
“等等，”卓遠也起了身，“你還一直沒有告訴我你的身份哩，我總覺得對你有點麵熟!”
“我的身份還是不說為好，要不，可能會使你擔驚!”
“嗬，有這麼嚴重?”卓遠恢複了笑容，“你倒是說說看我驚不驚。”
“我就是當局懸賞捉拿的共黨分子晉承銀!”
“這麼說我沒有猜錯!你一進來，你的麵孔就讓我想起了你的父親。”卓遠笑道，“剛好，既然見到了你，我就順便問問：貴黨的奮鬥目標是什麼?請用一句通俗的話來說，好嗎?”
“為民眾謀求幸福!”
“你們為實現這個目標，眼下和今後將幹些什麼?”
“我們先要抗日救國，然後改造或者推翻現政權!”
“如果你們掌握了政權，你們將給民眾哪些幸福?”
“我們會讓民眾吃好、穿好、住好、玩好!讓他們在物質和精神兩方麵的享受要求都得到滿足!”
“對我們這類人呢?就是像我這樣的好用筆挑刺的人，會是怎樣一個態度?會不會壓呢?你可能知道，我們識字人的腰可是很容易壓彎的!”
“我們將把你們都看作自己人，當做會使我們保持清醒狀態的寶貝!”
“謝謝你使我增加了對貴黨的了解，如果你告訴我的這些你們的黨真能實行，那你們早晚會在中國站住腳的!順便說一句，你以後若有什麼事需要我做，可以化個名字給我來信，譬如隻署名‘小晉’就行，不必貿然親自跑來，街上到處都有懸賞捉你的畫像，這對你是有危險的!”
“謝謝先生的提醒，告辭了。”晉承銀深鞠一躬。
“從後門走，那兒是一個菜市場，人多，容易混進人群裏!”卓遠低聲叮囑……１３
尚達誌這一年忙得幾乎腳不點地。為了按合同規定的時間、質量把貨交給那幾個中外絲綢商人，他先是跑到柞絲、桑絲產區，把收購絲的網線進一步建起，以李青店為中心，建起了山南、山北兩條收購網線，沿山南線有白土崗、板山坪、馬市坪、喬端各點；沿山北線有四棵樹、趙村、二郎坪、歸北石、上湯、中湯、下湯各點。接下來開始抓絲準備、織造、印染幾個環節上的質量，對招收來的工人逐個進行技術摸底，技術稍差的，要麼配上老師傅傳教限時提高，要麼就幹脆解雇。此外，他還專門通過卓遠在江浙一帶和省內的一些朋友，聘請來了四個世代製作絲織機的工匠，專門花錢給他們買了幾間房屋，讓他們參考現有的織機，研究製作新型的比現在的機動織機更好的絲織機。他記著威廉的叮囑，一心想造出比外國先進的織機，他知道要想使自己的綢緞在世界上稱霸，織機上不去是根本不行的，為此花些錢他認為值得。
眼下，達誌的心裏開始有些輕鬆，這一來是因為那幾筆合同上定購的貨都已按時按質交出，銀錢也都已收了回來；二來是栗溫保已領著他的兵馬離開南陽投奔了別的部隊，自己每年的收入再不用上繳栗家一半；三來是中日戰事好像已趨於穩定，似乎沒有了進一步擴大的可能。所以，如今的每日晚飯後，他也能稍微悠閑那麼一陣，踱上街在韓記茶館前聽半個鍾點的大鼓書。
這日晚上他放下飯碗，出了灶屋門剛要向街上踱，忽聽灶屋山牆那兒，兒媳容容正彎腰扶牆在哇哇地嘔吐，他一驚，喊了一聲：“立世哩?”立世聞喚跑過來，一見媳婦的樣子，先是端了一碗清水來讓容容漱口，接著轉身就向外跑。
“你慌慌張張地要往哪裏去?”達誌喝問。
“我去藥鋪給容容買點藥，她這八成又是凍著受涼了。”
“你甭自作主張地去買什麼藥，去，到安泰堂把老郎中請來!”達誌憑經驗估計，兒媳是有喜了。去年他從北平回來時，已隱約從女兒小綾口中聽出容容流過了一回產，唉，這一對孩子，有過了那一次教訓，還是什麼都不明白!嗨，也難怪他們，年齡都不大，沒有經驗，再說，他們沒有一個做娘的來指點。倘是容容有一個婆婆，這種事不就有人操心了?想到這兒，他眼前又忽然晃過雲緯的麵影，他搖了搖頭，又歎出一口氣來。
老郎中來給容容號了脈後，果然說是喜脈。達誌聽了心中一陣歡喜，這麼說，自己也將要當爺爺了!尚吉利將要有新一代的承繼人了!送走了老郎中，達誌走到容容身邊關切地緩聲交待：“從明天起，你啥活兒都不用幹了，做飯的事，我找一個女傭來做；你想吃什麼，給立世說一聲讓他去買就行；平日走路，要小心甭絆住了啥東西摔跤!”
容容羞紅了臉朝公公點頭，平日愛說愛笑愛鬧的她，因為知道了自己將要做母親，頓時變得有些害羞和莊重了。
“立世，你過來!”待容容進了臥房之後，達誌喊住了兒子，他想，為了使容容孕期不出意外，他必須在那種事上對兒子做點交待，可父子之間說這種話的確難以出口，他默然了半晌想找一句合適而能讓兒子聽懂的話，但是沒有找到。
“爹，有事?”兒子在催。
“嗯，是這樣，容容懷了孩子之後，很怕碰撞，因此，你不能再動她!”達誌隻好困難地開了口。
“不能動她?”立世沒有聽懂，對這話頗驚疑，“不能動她?”
達誌感到了狼狽，臉開始變紅，話不能再說得更直白了，可這事不作交待是不行的，萬一……現在隻有靠眼神了，但願立世能從我的眼神中看明白：“是的，記住不能動她!”
一定是達誌的奇怪眼神震動了兒子的某根神經，使他驀然領會了父親那話中的含義，隻見他的臉和脖子倏然間全部紅透，他低而快速地說完了三個字：“我明白。”便逃也似的離開了父親。
達誌這時才長長舒了一口氣，重重地在一張椅子上坐了。他抬手摸了一下額頭，竟發現額上全是汗粒，嗬，老天，說這幾句話竟要累出一頭汗來!這全是因為容容沒有一個婆婆，倘是順兒不死，或者雲緯來了，這種話哪須我這做父親的來交待?唉!雲緯!
他的眼前又一次現出雲緯的麵孔。１４
草絨拉著兒子的手緩緩走出教堂，沿著街邊慢步向家中走。從街邊槐樹枝葉間漏下的春陽，不時照在草絨那張平靜安恬的麵孔上。自從栗溫保領兵離開南陽之後，這母子倆的生活變得更加有規律了：除了進教堂，便是在屋內讀《聖經》，再不就是母子倆一起到院中的菜畦裏不慌不忙地勞作種菜。如今，偌大的栗府大院裏，除了幾個仆人之外，就隻剩這母子倆了。當初栗溫保離開南陽時，曾因隻帶了紫燕走，心中略略有些愧疚，來向她辭行那天很是不安地說：“我此番出去是過軍旅生活，女眷不宜帶多，讓你留下看家，實在有些於心不忍，一旦我在外邊有了大的發展，即回來把你接去!”草絨當時聽罷，平平靜靜地說道：“我很感謝你把我們母子倆留下，我喜歡過無人打擾的生活，你盡管放心走吧，願上帝保佑你平安。不過我還想提醒你一句：人生在世，不可想望獲得太多，獲得太多的人，有時還會被迫交出去……”
“媽媽，我們為什麼要常來聽道?”兒子的問話突然打斷了草絨的回想。
“孩子，聽道也是敬拜的內容之一，我們是上帝的兒女，上帝的兒女要時刻接受他的教導。聖經是我們的課本，聖靈是我們的老師。聽道是敬拜，是心存敬畏的心來領受神的話語，正像哥尼流一家聚集要聽神的話一樣。講道的人也是敬拜，是替神傳話作真見證的，而不是高舉自己，自由發揮隨心所欲，因此要照著神的聖言講。聽道的人要用信心與所聽見的道調和，而不是故意挑剔找毛病。”草絨邊走邊輕聲向兒子解釋。
“媽，剛才那位講道的牧師說到‘人生’，‘人生’是啥?”兒子又扭臉瞪了烏亮的眼問。
“那一次，教會裏你那位姓齊的大姨不是來給我們講過一回嗎?人生，就是人生活在現世的過程，人生的真相有四：一曰業果之相續，二曰群體之共存，三曰智慧之創造，四曰苦惱之拔除。何謂業果之相續呢?業也就是事業，人之所造，即謂工作，亦即行為。所謂果，人之所受，亦即結果。凡人必工作勤勞，而後得暖衣飽食，亦必暖衣飽食而後得工作勤勞。不耕不耘，收獲無望，不製不造，器用何來?如此由業而果，由果而業，業果果業，輾轉無息，使生命賴以支持，人世賴以長久，這便是業果之相續。”
“啥叫群體之共存呢?”兒子蹙緊了眉頭問。
“你齊大姨那次不是說過了嘛，濕生之蟲，乃不需有父母。鱗介之屬，有父母，但不賴父母之養育。走獸飛禽，有父母，且須養育，卻不必有家庭有社會，無師父教誨，無友朋教助，亦仍可生存。獨人類相異，必有父母才生，必由父母長養才長，又必有家庭社會之組織，師長朋友之教助。一人之身，百工之為備，由分工合作之關係得以相養而共存，這就叫群體之共存。至於智慧之創造，那日齊大姨也說得明白，看來，你那天是沒有用心聽了。你也知道，鳥有兩翼以高飛，獸有四足以捷走，牛有角，虎有爪牙，以事攻取。它們的羽毛又足以蔽身體，本能又足以給生養。而這些人皆無之，何以生存於世?便隻有依賴智慧之創造了，創造工具，創造生業，創造家國製度，創造學說藝術。創造出這些東西，或供人類之生養，或供災禍之防禦，或以團結人群，或以調治人心。說到苦惱之拔除，你更應該明白，人生在世的一切言行，目的皆為拔除苦惱，食以除饑苦，衣以除寒苦，宮室城垣以除風雨盜賊之苦，財富以除匱乏之苦，名勢以除孤立傾危之苦。所謂人生快樂，不過是苦惱拔除時所暫得之安適。故人生不能一味追求快樂，貪求不已，否則快樂反成苦惱，榮譽反成賤辱。你齊大姨不是說過，財富過多，勢位過隆，反為身家之累嗎?蒼蠅食蜜，蜜膠其身。犬貪糞，溺糞池。自古至今，貪權嗜利之徒，急功好名之輩，朋比為奸，禍國殃民，當其盛時，炎炎赫赫，炙手可熱，一喝眾諾，龍起雲從，謂天下莫如我何?一旦機變時移，報應昭至，家室為墟，身首異地，燃腹為燈，飲頭為器。楚霸王自刎烏江，拿破侖幽囚荒島，王莽族誅於漢兵。早知今日，何必當初!故知足——”
“媽，你看!”兒子突然打斷了母親的話，指著前邊的一條街，那街上駛過來幾輛汽車，其中有一輛車上站著幾個五花大綁的男女，每個人胸前都掛著一個寫有“共黨分子”的紙牌。
“嗬，上帝呀!”草絨急忙在胸前劃著十字。
“媽，他們把這些人綁了做啥?”
“遊街示——”
草絨的話突然被一個女人的喊叫打斷，母子兩人凝目看時，隻見一個女人被兩個警察扯住胳膊，從那輛載有“共黨分子”的汽車旁拉過摔到了街邊，那女人邊從地上爬起邊叫喊道：“你們既是示眾，憑什麼不讓我到車前看?”
這聲音聽來好耳熟，草絨在一霎的愣怔之後辨出是雲緯，便急步跑過去拉住了雲緯的胳膊。
“是你!快，幫我看看那車上有沒有承銀!”雲緯一認出草絨，就急忙指了一下那輛汽車低聲說，“我總覺得有一個人像是承銀!”
草絨又定睛看了一霎，搖搖頭說：“不是。”
“唉，”雲緯長籲了一口氣，臉上的緊張這才有些淡了，“我真怕他們抓住了他。”
“走吧，快跟我到家裏洗洗，看你手上摔破的這血!”草絨拉上雲緯就向自己家走。雲緯沒說別的，默然地跟在草絨身後。
“以後要小心，那些警察都拿著槍。”到了家，草絨一邊擦洗著雲緯手上的血，一邊輕聲囑道。
“我現在一看見那些四處抓人的警察，真恨不得用刀砍了他們!”
“你應該信上帝，信了上帝之後，上帝會使你在一切災難麵前保持心平氣和，會使你有平安的喜樂，在一切苦難麵前，隻有對上帝的信仰能夠給人安慰。”草絨把一杯熱茶遞到雲緯手上，軟聲勸道。
“上帝要讓我信他，他就該顯靈給我點好處，可我這輩子上帝沒給過我任何好處，先讓我得到那樣一個該死的丈夫，又讓我兒子離我而走，還讓我這樣每日生活在慌恐裏，我憑什麼信他?”雲緯的聲音冷得怕人。
“大姨，牧師說，”小秉正這時望著雲緯怯怯地開了口，“當人的道路走到盡頭，也就是身臨絕境的時候，人會感到自己的軟弱、無能和走投無路，在這種情況下，他應該選擇上帝!”
“哦，好孩子，”雲緯聞言一陣感動，輕輕把秉正攬入懷中，顫了聲說：“大姨覺著路還沒到盡頭，前邊還會有幸福，會有的……”
草絨執意留雲緯在家吃了晚飯。吃罷飯天已昏黑了下來，草絨要雲緯今晚就在這兒住下，雲緯說家裏沒人照看堅決要走。其實她是不願在這座熟悉的舊宅裏多呆，這裏的一草一木都勾起她對過去日子的回憶，而那些日子她是從來都不想回首去看一眼的。
出了栗府大門，雲緯才忽然想起，今日進城的目的是稱鹽、買油、扯鞋麵布，而這些事兒還一樁沒辦。她匆匆沿街尋找還沒關門的鋪子，不知不覺間走到了世景街上，她抬頭看見尚吉利織絲廠門前掛著的風燈，雙眉立時一動，跟著便身不由己地向前走去。快近大門時她遲疑地停了下步子，似乎在和內心陡起的那個要見見達誌的念頭鬥爭，片刻之後，她還是又向前邁了步。
織工們大概正下班吃飯，織機已經停了，尚家大院一片安靜，臨街的鋪子裏還亮著燈。雲緯走到鋪子門前，卻沒有敲門，隻隔著門縫直直地向裏邊看。達誌正迎麵站在櫃台前，仔細地卷著幾匹綢緞。
嗬，達誌!
一看見達誌，雲緯心裏就湧上了一股巨大的揪心扯肺的缺憾之感，這種感覺有點類乎麵對一樣眾人稱讚而你又十分喜愛吃的食物，卻偏偏隻能看不能吃，聽憑別人又把它端走所引起的那種遺憾。雲緯不知道該怎樣表達這種難受，但她心裏就是難受。她這段日子所以遲遲沒有下決心離開老黑來和達誌結合，除了可憐老黑感到對不起老黑這個原因之外，另一個顧忌就是害怕承銀的事會連累到達誌。如今，為了承銀的被通緝，官府的警察三天兩頭到家裏找麻煩，一會兒是搜查一會兒是盤問，一會兒又是在房屋四周暗暗埋伏下兵丁。雲緯不止一次地想過，如果自己現在離開老黑去到達誌家，官府的警察就會跟著把麻煩找到尚吉利織絲廠，那時達誌就不得不分出神來應付警察，他還怎能去安心織綢?先不說會不會給尚吉利織絲廠帶去大禍，單是那些警察經常借搜查共匪去廠裏搗亂去勒索綢緞，達誌能受得了?她心裏不是不明白達誌對織絲廠對綢緞的那份看重。
達誌，原諒我，我現在還不能來!
可是達誌，你的左鬢那兒怎麼有了白發?是不是我眼看花了?但願是因為燈光的緣故，你還不到有白發的時候!你的眼泡也有些浮腫，是不是熬夜太多?莫不是廠子裏又有了煩心的事?你已經是近五十的人了，該明白綢緞是織不完的，要愛惜自己的身子……
“爹，容容說她肚子疼得厲害，莫不是到了產的時候?”通院內的那扇門這時忽然被推開，立世站在門口慌慌地說。
“是麼?”達誌聞聲推開綢緞，扭身就向立世所站的門口走，但走了兩步又停住腳，突然醒悟似的說：“我去也沒法子幫忙，你先去東院喊容容她媽過來，再去杏柳街叫郝家產婆!”
立世咚咚地跑走了。達誌這時開始在屋裏不安地踱步，燈光映在他那刻了橫紋的額上，雲緯分明地看見那上邊沁出一層汗來。
唉，難為你了，達誌!這種事兒本該是由做婆婆的操心的，倒讓你來安排了。也罷，你就先辛苦一段日子，隻要一待官府不再找承銀的麻煩，我就離開老黑，就搬過來，我那時就全心來盡一個妻子和婆婆的責任，家務方麵的事再不用你來操心，你隻管織你的絲綢就是!我那時要讓你吃好、歇好，要讓你整日精精神神，要把你臉上的那些皺紋都一一抹去!你不是說我倆要白頭到老嘛，我和你從此再不分開……
遠處的街麵上有一盞燈籠在向這邊移近，雲緯估摸是產婆來了。不能讓他們看見我在這兒。她最後看一眼仍在不安地踱步的達誌，輕輕退回到街上，快步向就近的城門走去，稱鹽、買油、扯鞋麵布的事早已忘到了腦後，她的眼前仍全是達誌那清瘦的麵孔……１５
容容生了個胖兒子。
當郝家產婆手摸著那初來人世的小子的雞雞快活地宣稱“有一根旗杆”時，達誌高興地在外間屋連轉了三圈。
我尚家的人丁還旺著哩!尚吉利織絲廠將又會有一個新廠長!看來，上天同意讓我尚家把絲綢織下去!
達誌想了兩天，給孫子起名為昌盛。
小昌盛百日那天，尚家像做滿月時一樣，又辦了慶賀酒宴。孩子的外公、外婆也被邀了過來。席間，容容驕傲地抱著白胖的兒子讓人們觀看，因坐月子被養得越加豐腴白嫩的容容，仍像過去做姑娘時一樣，不時把清脆的笑聲向四周拋撒。
“怎麼樣，三奶奶，這孩子像我麼?”容容停在一個鄰居老太太麵前，抑住笑聲故意問。
“像，像，眼像，口像，鼻子像，就是沒你笑得響!”老太太伸手在容容嘴巴上點了一下。
格格格。容容笑得更響地把孩子抱到了另一桌。
爺爺輩是可以和孫子媳婦開玩笑的，容容從盧五爺身邊過時，盧五爺神情嚴肅地抱過小昌盛仔細看看叫道：“好呀，原來這孩子是偷來的!仲景街上劉家的孩子丟了兩天，到處找找不到，原來在這兒，你們眾位看，劉家孩子的脖頸裏有個小痣，這孩子的脖子裏不是也有個痣嗎?走，我這就抱了給人家送去!”說著便一本正經地站起身來。正高興的容容一時沒醒過勁來，以為五爺這是當真，忙慌慌地高叫：“你胡說什麼，這是我的孩子!”“你的孩子?”五爺把眼瞪了起來，“你憑什麼說是你的孩子?”“這孩子像我!”容容急得要上前奪兒子，但被五爺堅決地擋開：“小孩子很難說像誰不像誰，我看這孩子更像那劉家媳婦!”“立世，你快來!”容容邊喊丈夫邊急得流出了眼淚。
“哈哈哈，”五爺和滿屋的人都大笑了起來。
容容這才知道上當，才羞得捂上了臉跑到自己媽媽身邊，把頭紮到了媽媽懷裏。
“你呀你，”雅嫻疼愛地笑拍著女兒的背，“你哪是一個孩子的媽媽，你自己也還是一個孩子喲!……”
酒喝完的時候，達誌讓立世去叫相麵的五奶，讓她把她的“測誌班”帶來。“測誌”是相麵五奶為了生意興隆而想出的一個新主意，這個主意是找八個六七歲的男孩，給他們每人縫一套分別代表做官、從軍、教書、行醫、務工、經商、種地、唱戲的衣服讓他們穿上，誰家有兒、孫過百日時，她受邀帶著這八個名為“測誌班”的男孩上門，為這家的兒孫預測其長大後的誌向。預測的辦法是，讓這八個男孩站成一個鬆散的圓圈，爾後由百日嬰兒的媽媽把嬰兒交到這八個男孩中的一個手上，讓他依次往下傳遞，嬰兒傳到哪個孩子手上，哪個孩子就要對嬰兒笑一笑。嬰兒什麼時候不哭，這種傳遞就什麼時候不停，最後嬰兒在哪個孩子手上哭了，就表明嬰兒長大後的誌向是要選擇那個孩子所代表的那種職業。嬰兒在著官服的孩子手上哭了，表明嬰兒長大後是要做官；在著軍服的孩子手上哭了，表明嬰兒長大後是要從軍。五奶說所以用哭作為預測的標準，是因為人長大後不能沒職業，而任何一種職業又都伴隨著苦難，嬰兒用他天生的還沒有被破壞的靈敏感覺，在選定他喜歡的那項職業的同時，也感受到了那項職業背後的苦難，所以他要哭。
相麵五奶說她的這項預測十分準確，還在十天前，就登門表示要為小昌盛預測誌向。達誌原本是想用抓器物的方法預測孫子的誌向的，後被五奶說動，便改用了這種。
看見五奶領著她的測誌班進院，親友們都新奇而歡喜地圍了過來。
五奶指揮她那穿著八種衣服的測誌班圍成一個圓圈，爾後示意容容把小昌盛抱過來交給那個“當官的”孩子，那孩子努力把小昌盛抱在懷裏，對著他甜甜一笑。
小昌盛沒哭，他隻瞪了他那烏亮的雙眼，看著那“官人”頭上的烏紗帽。
“做官的”把小昌盛傳給了“從軍的”。
“從軍的”笑得依舊甜蜜，可小昌盛仍然沒哭。
傳遞在眾人的屏息凝神中繼續。在所有的觀眾中，隻有達誌懷著真正的緊張，盡管他心裏也知道這件事近乎一個遊戲，但他卻不能抑製自己的緊張，他從小相信凡事都有預兆，萬一這孩子選擇了別的而不是他期望的務工，那會讓他心裏一直不安下去。重新織出“霸王綢”是尚家幾代人的願望，這個願望的實現看來還要很長時間，他不能設想自己會有一個不愛務工的後代!
小昌盛仍在八個孩子手上傳遞，這已經是第二圈了，可他依舊沒哭，依然瞪著晶亮的雙眼看著每個抱他的孩子的臉，似乎在仔細地做著選擇。終於，征候出現了，當第三圈傳遞開始的時候，小昌盛在“當官的”手上皺了一下眉，到“從軍的”手上吸了一下鼻子，在“教書的”手上撇了一下嘴，在“行醫的”手上蹬了一下腿，當“行醫的”向“務工的”手上遞時，小昌盛哇一聲大哭了。
“既行醫也務工!”五奶宣布著預測結果。
“噢——，”眾人笑了。
達誌鬆了一口氣，嗬，到底是尚家的孫子，沒有完全忘記務工。他急步走過去，忙不迭地從五奶手上接過昌盛，把自己那滿是皺紋的臉朝孫子那粉嫩的頰上貼去。昌盛，記住，咱家祖傳的不是行醫，而是務工，是絲織，絲織是一項事業，它可以為我們的家族也為你贏來世人長久的尊敬，一個人在世上獲得的尊敬越多，他才活得越值當!……１６
栗溫保一身戎裝，身騎一匹棗紅色戰馬，在幾十個護兵和隨從的簇擁下，沿著南陽城牆外圍，緩馳慢走，視察著拆城工地。
七年了!栗溫保率兵離開南陽已經七年過去，他是前不久才又回到故城的。這七年間，一切都發生了變化，時局的巨變出人意料，日本於三七年七月七日在盧溝橋發動事變，開始了全麵侵華戰爭，抗擊日寇侵略成了全中國的大事。南陽城的變化也非常觸眼，自從三八年二月九日日本飛機首襲南陽以來，已有上百架次的敵機飛臨南陽上空投下無數枚炸彈，炸毀房屋幾千間，炸死炸傷人員近千人，城內到處都是彈痕彈坑。最近，國民黨第五戰區司令長官部認為南陽和所屬各縣的城牆在客觀上給日機指明了轟炸目標，為防日機空襲，令立即拆毀城牆，眼下，數千民工和兵士們正奉命拆挖著南陽城牆。
南陽城自戰國時期修築，距今已經兩千餘年，兩千多年間，曆經修葺。戰國、秦、漢時南陽稱宛，當時的宛城有兩重，皆用土“版築”而成。外城，即郡城，有“大城”、“廓城”之稱，城周三十六裏；內城，即小城，位於大城的西南隅。大城小城相連結，和當時的臨淄、邯鄲等名城布局相似。明洪武三年，南陽衛指揮使郭雲重修南陽城時，始用磚加固，改建為磚石城，東西南北設四門，皆有通街大道。清同治二年，知府傅壽彤又環城修築了寨垣一周，也叫廓城，周長十八裏，並劃廓為六段，俗稱六關，即大東關、大南關、小東關、小西關、大西關、大北關。由於東、西、南、北四關寨垣相互隔絕，自成一堡，狀若梅萼，故曰“梅花寨”。可憐這座雄偉壯麗之城，如今被民工和兵士們拆得麵目全非了。
這七年間，栗溫保自己的身份也發生了很大改變。他先是投奔到國民黨河南省主席門下，當上了師長；抗戰開始後，又到第五戰區當了獨立師師長；前不久南陽成立警備司令部，五戰區司令長官李宗仁令第二集團軍第六十八軍軍長劉汝明兼司令官，委栗溫保為南陽警備司令部副司令，主管南陽全城的防禦事宜。
栗溫保今天便是到任之後第一次視察防務。
“告訴各部隊和各防禦單位，在把城牆拆平後，要速挖交通溝並修築防禦工事!”栗溫保轉對身邊的一個參謀交待，“拆城這件事既有好處也有壞處，好處是讓日機轟炸時不再很容易地辨出哪是城區，壞處是日後我們對日本步兵的作戰失去了依托，所以要抓緊修工事!”
“是!”那參謀應了一聲，扭轉馬頭去傳達命令。
栗溫保依舊緩轡前行。
天陰了，一塊烏雲由獨山那邊飄來，慢慢地在城區上空伸展蔓延；風中的冷意開始增加，且漸漸大了起來。栗溫保的坐騎噴了個響鼻，身子一戰，栗溫保自己也不由得打了個冷噤。
前邊有一群人鬧嚷嚷地迎麵走來，幾個護兵馳馬上前攔住，片刻後一人回來報告：“是《河南民國日報》、《宛南時報》、《建國日報》、《民報》等報刊的一群記者，他們堅持要采訪栗副司令，怎麼辦?”
栗溫保皺了下眉頭：“娘的，我最討厭和這些識字人說話!”不過還是扭頭詢問地望了一眼跟在身後的警備區參謀長肖四。
“不見怕也不好，”肖四輕聲說出自己的看法，“見了麵無非說說我們的抗敵決心。”
“好吧。”栗溫保揮了一下手，那群記者頓時朝他的馬前跑來。一個年輕的小夥朝栗溫保晃了一下記者證，便先開始發問：“栗副司令，南陽如今是河南的後方，省政府和省財政廳、民政廳、教育廳、建設廳、郵務管理局等重要機關眼下都遷來本城，南陽的安危關係甚大，一旦日寇來襲，你能否保證古城不步開封後塵而陷於敵手?”
“我栗溫保拿腦袋擔保，南陽城決不會淪於敵手!”栗溫保揮一下戴了雪白手套的手，“日本人長幾個蛋子?不也是兩個?我就不信他比老子強!我倒要和這些狗日的比試比試本領!”
“城裏有傳聞說，栗副司令把自己的家眷、細軟、甚至桌椅櫥櫃都已用軍車送往了西峽山裏，做好了撤退的準備，這消息可否當真?”一個戴了眼鏡的記者語調冰冷地開口。
“放屁!這是誰造的謠言?”栗溫保的臉驟然紅透，血仿佛要破皮而出，手也禁不住揮了下馬鞭，坐下的棗紅馬身被鞭擊，不由得揚起前蹄，險些把栗溫保摔下馬來。
“諸位不要聽信這些渙散軍心民心的傳聞，”肖四這時接口道，“栗副司令和我等守城官兵，決心和古城共存亡!……”
記者們後來又提了不少問題，都由肖四回答，栗溫保氣哼哼站在一旁，當人群散去時，他才猛然回頭向副官罵道：“送家眷拉家產走的事怎麼立刻就讓人知道了?笨蛋!馬上給我想辦法補救!要讓全城軍民知道，我和我的全家一直留在城中!”
“是!”……１７
災難竟然又來了。
尚達誌的雙眉像受了驚的蠶，緊縮起身子，在那兒輕微搐動。他默站在織機車間，久久地望著那一架架無聲呆立的織機，一動不動。
他幾年前就擔心的事到底已經出現：戰爭擴大了!而且擴大到如此令人吃驚的程度，連地處中原一隅的南陽城也落下了日軍的炸彈!
戰爭已像瘋狗一樣逼到了眼前。
因了這逼到眼前的戰爭，尚吉利織絲廠一個很好的生產局麵被毀掉了!那是多麼紅火的一個局麵喲!中外綢緞商人的定貨單源源不斷飛來，大批的新絲由自己設置的收購網點上源源不斷運到，一匹匹綢緞由一台台織機源源不斷地吐出，一批批成品綢緞由一輛輛馬車源源不斷地拉出廠子。廠子裏開始實行了三班輪換製生產，晝夜織機不停；染印車間新添了烘幹設備；請來的那幾名新織機研製人員已開始試裝新的機型；資金在迅速地積累起來，達誌已準備購買一輛拉送原料和產品的汽車。沒想到就在這時，盧溝橋上的槍聲突然響了!
而且不久，日軍飛機就飛臨了南陽上空。達誌至今還記得九架日機首襲南陽那天的情景。那日他正在臨街的店鋪裏檢驗新出綢緞的質量。那是一個天藍日暖的初春的上午，誰也沒料到在這樣一個日子裏會出事，盡管在這之前有過關於要躲空襲的警告，但警報並沒有響。達誌隻聽到一陣巨大的嗡嗡聲由遠及近，他有些驚奇，他和幾個工人一起奔到街上去看這聲音的出處。他剛剛跑到街上，便見機群向下俯衝而來，隨即附近就響起了猛烈的爆炸聲。工廠對麵的一家飯館裏落了一顆炸彈，老板和他的小女兒及幾個吃客被炸得血肉亂飛當場死掉，老板娘抱著丈夫的斷腿和女兒噴血的脖頸暈死過去，濃濃的血腥味一直彌漫了整個街區。那是達誌第一次近距離地看到戰爭。
因為戰爭的逼近，原有的那種保證絲綢生產的環境全都發生了改變。沒有人來定貨了；來零買綢緞的人也日漸見少，在這兵荒馬亂人命不保的時候，誰還會去考慮穿綢著緞?原料供應也發生了困難，生絲收購量越來越小，到處都在做跑反的準備，養桑蠶、柞蠶的人越來越少；動力機用的柴油也已沒法買到，隨著開封、武漢的淪陷，早先購買柴油的道路已被切斷；廠裏的工人們和請來造新絲織機的技術人員也都無心再幹，都在操心自己家人的安危。到最後，所有保證生產的條件都已失去，織絲廠隻好停機關門。
天爺爺，這麼多機器全停下來，一天就丟掉了多少金錢嗬!
“爺爺，爺爺，你站這兒看啥?”小昌盛這時從院子裏跑進來，扯住爺爺的衣袖問。
“看看這些一聲不響的機器，孩子!”達誌緩緩彎腰把孫子抱起。
“爺爺，你的眼角怎麼有水珠?”小昌盛用小小的手指抹著爺爺的眼角。
“昌盛，願吃麻糖嗎?爺爺帶你去買。”達誌岔開孫子的問話，抱著他出了機房，蹣跚著向大門口走去。
“爹，”容容這時從臨街的鋪子裏走出來，“立世說讓把鋪子裏的一切東西都集中到後院，你說行吧?”
“集中起來做啥?把門鎖起來不就行了?!”
“可立世說，怕飛機炸住房子，還怕日本人攻進城來。”
達誌的心咯噔一響：攻進城來?日本兵還會攻進城來?倘他們真的攻進城來，那我的廠房和機器不就完了?他的心髒因為驟縮而有些作痛，他還從來沒想過這個問題，他現在隻是為停工為空襲著急。
街上傳來一陣馬蹄響，他探頭一看，見是栗溫保被一幫人簇擁著由街西走過來。他知道栗溫保如今是這南陽城的警備副司令，心中頓時一動：何不向他問問今後戰事的發展?於是急忙放下孫子走到街邊，向馳近了的栗溫保躬身招呼：“栗司令好!”
“哦，是尚老板，”栗溫保勒住馬頭，饒有興味地望著這個過去常向自己送繳銀子的絲織廠主，“我剛從拆城工地回來，順便看看這條街遭受空襲的情況，咋樣，你的廠子還好吧?”
“廠子倒還沒被炸住，可是生產全停了!這幾年廠子剛有個發展，綢緞質量剛可以和外地、外國的綢緞生產廠家比試比試，就又停了!”達誌一時忘了對栗溫保的仇恨和厭惡，動情地訴說起來。
“停就停了吧，你反正已經賺了不少錢!聽說你非要讓自己造出的綢緞在世界上稱霸不可，逞這個能耐做啥?有好吃好喝不就中了?”
“栗司令，”達誌見同栗溫保說不到一處，忙問自己要問的問題：“將來日本兵總不會攻進城來吧?”