秋冬季節，大多數樹木葉子都已凋謝，隻剩下光禿禿的枝幹了。但在山野裏的榆、槲、櫟、柳、桑、柿、梨等樹上，常可以看到有一叢叢常綠的葉子附在枝幹上，不凋落，這就是桑科的寄生植物槲寄生。槲寄生為常綠小喬木，它的莖常左右分叉，在分叉的枝端著生一對稍帶肉質的葉子，花開兩葉之間，漿果球形，熟時紅色。它的果實鳥類最喜歡吃，但它的果肉富於粘性，粘在鳥嘴上不易脫落，鳥類便用嘴在樹皮裂縫處用力剔除。這樣便無意識地把種子“播種”在樹上，為槲寄生找到了寄主。槲寄生的根，構造簡單，深入寄主維管束中奪取寄主的水分和養料。但它的葉子含有葉綠素，可進行光合作用，因此它是一種半寄生植物。
寄生植物的種類很多，奇形怪狀，但它們對寄主都是有害的。然而寄生植物也有有利的一麵，它們中有許多是貴重的藥材，被我國人民長期利用，如菟絲子、列當、野菇、肉蓯蓉、桑寄生等。
植物界的最大家庭
地球上已被人們發現的植物有40餘萬種，分屬幾個大類。把大自然裝飾得絢麗多彩、五彩繽紛的首推被子植物這一大類。
桃子、李子、梅子、杏子這類水果，我們吃的是它的果實。果皮果肉包著核，核裏麵就是種子。用果皮包著種子的植物，就叫被子植物。我們平常看到的樹木、花草、莊稼、蔬菜、牧草以及經濟植物，除了鬆、柏類植物以外，絕大多數都屬被子植物。全世界約有被子植物25萬種；其次是真菌，約10萬多種；藻類和苔蘚植物各有2萬多種；蕨類植物1萬多種；細菌2000多種；而種子外麵沒有果皮包被的裸子植物僅有700多種。所以，被子植物是植物界中種類最多的植物。
被子植物體型多種多樣，有高達百餘米的桉樹，也有長度僅1毫米的無根萍；有生長期僅幾星期的短命菊，又有壽命高達數千年的龍血樹。被子植物分布遍於全球，從北極圈到赤道都能生長，6000米以上的高山和江河湖海有它們的蹤跡，沙漠、鹽堿地它們也能適應。
改變世界的四種植物
越洋貿易是世界曆史上的一件大事。一些原本隻生長在某個地區的植物從此跨越萬水千山，傳播到遙遠的異地。植物的傳播看似波瀾不驚，但卻有著深遠的意義。它們不僅改變了數十億人口的日常生活，也影響了世界曆史的進程。
植物一、讓世界上癮的煙草
煙草源自美洲，將之傳播到世界的卻是歐洲人。1492年10月12日，在哥倫布踏上美洲海岸第一天所記的航海日誌裏，就寫著幾種當地人送來的禮物，其中之一就有“發出獨特芬芳氣味的黃色幹葉”——煙草。隻不過當時這些葉子被扔在甲板之上，無人問津。半個月後，哥倫布的船隊到達古巴，水手們驚奇地發現一些土著在吸食那些卷成筒狀的黃色葉子，口鼻中不時冒出縷縷青煙。不少水手也試著效仿，成為歐洲最早的煙民。
煙草隨著哥倫布船隊的返航最先來到西班牙，不久後傳到葡萄牙，緊接著又迅速傳到歐洲其他地區。1580年，煙草經葡萄牙傳人土耳其。隨後輾轉進入伊朗、印度、日本等國。1575年左右，西班牙人用一艘大帆船將煙草運到菲律賓移植，煙草在那裏迅速成為賺錢的作物。1600年前後，福建的水手和商人又把菲律賓煙草帶到中國。煙草的使用與栽培就像一大塊石頭扔進池塘後激起的漣漪那樣，一波波擴散出去。到了1620年時，煙草已經成為不折不扣的全球性作物。
煙草之所以能被普遍接受，一方麵是人們曾認為它有神奇的藥效。16世紀的歐洲，幾乎所有醫生都把煙草當“神藥”使用，用它來醫治牙痛、腸寄生蟲、口臭、破傷風甚至癌症。更有一種迷信的說法認為煙草可以治療黑死病，當年英國伊頓公學每天早晨都會用鞭子逼著孩子們吸煙以躲避瘟疫。另一方麵，吸煙具有獨特的自娛自樂功能，深受貴族和老百姓喜歡。上流社會的人士為保持優雅風度吸鼻煙和雪茄，一般民眾則熱衷於抽煙鬥和卷煙。不管怎樣，勞累一天後能叼著煙卷和朋友們一起喝上兩杯啤酒，無疑是莫大的享受。
所以，當反對吸煙的人士不厭其煩地指出煙草的種種危害時，癮君子們依然在悠然自得地吞雲吐霧，所有的排斥情緒和法律手段似乎都不能阻擋全世界的吸煙風潮。今天，全球煙草製造業已發展成一個巨大產業，成為許多國家主要的稅收來源之一。
植物二、掀起兩場重要戰爭的茶葉
茶葉，另一種讓人上癮的植物，但卻沒有危害。眾所周知，中國是最早熟知茶的生產及加工技術的國家，但由於一直采取限製性貿易，飲茶在很長一段時間裏，僅限於中國及其周邊一些國家。茶的全球傳播，得益於阿拉伯人的中介作用。大約公元850年時，阿拉伯人通過絲綢之路獲得了中國的茶葉。1559年，他們把茶葉經由威尼斯帶到了歐洲。
在當時的歐洲，飲茶當屬貴族生活的一部分，由於價格高昂，隻有很少人能喝得起茶。到17世紀初，獨具慧眼的英國東印度公司看準了茶葉貿易的商機。花了整整66年時間，最終取得了與中國人從事茶葉貿易的特許經營權。